南明第一個政權是福王朱由崧於順治元年（1644年）五月在南京建立的，年號弘光，史稱“弘光政權”或“福王政權”。這個政權為東閣大學士馬士英和閹黨、兵部尚書阮大鋮所壟斷，政治黑暗，貪贓妄法，內部矛盾重重。史可法受排斥，以督師之名駐守江北揚州。順治二年四月，清軍破揚州，史可法被執而死，福王被俘。弘光政權滅亡。
南明第二個政權是唐王朱聿鍵於順治二年（1645年）在福州建立的，年號隆武，史稱“隆武政權”或“唐王政權”。次年，清軍入福建，他被俘而死。
南明第三個政權是桂王朱由榔於順治三年（1646年）在廣東肇慶建立的，年號永曆，史稱“永曆政權”。這個政權後來退守雲、貴，利用李自成、張獻忠的餘部抗清，因之存在了十五年之久。
===============================================================================
‖南明政權的六個帝王‖
南明弘光帝－福王—朱由菘
弘光帝朱由菘（公元？－1646年），明神宗朱翊鈞孫。崇禎帝堂弟。崇禎帝在北京自殺後，他在南京被擁立為帝。在位2年，水戰中被叛將縛送清軍後被殺，葬處不明。
朱由菘，福王朱常洵長子。公元1641年李自成攻破洛陽殺朱常洵時，他逃脫而流落江淮。公元1643年襲封福王。清兵入關後，逃至淮安（今江蘇省淮安縣）。公元1644年5月，由鳳陽總督馬士英和總兵高傑、劉澤清、黃得功、劉良佐等人在南京擁立為監國，壬寅日稱帝，改年號為弘光，建立了南明第一個政權。
朱由菘稱帝後，與農民軍為敵，幻想和清軍議和。他大難當頭卻又昏庸腐朽，不理朝政，只顧沉湎酒色，強征民女入宮，將大權委於馬士英、阮大鋮等佞臣宦官，排斥以史可法為首的東林黨人。
朱由菘為什麼要排斥東林黨人？這裡面有一個小插曲。原來朱由菘的父親，福王朱常洵是萬曆時期“國本之爭”的失敗者，當時萬曆皇帝寵愛鄭貴妃，更是將鄭貴妃的兒子朱常洵視若掌上明珠，加上鄭貴妃整天在萬曆皇帝枕邊吹風，萬曆皇帝早就有廢長立幼的想法。萬曆皇帝先是封了鄭氏為貴妃，而長子的母親卻還是妃子，這是不合古制的，其次是在朱常洛長大後遲遲不讓他上學，然後又想出了三王並封的主意，將眾皇子都封為王以降低長子的地位，被大臣們（主要是東林黨人）所阻而沒有得逞。之後在立太子的問題上，雙方爭奪激烈，東林黨人根據封建宗法制“有嫡立嫡，無嫡立長”的原則，堅決反對立朱常洵為太子，拖延了10餘年，至公元1600年長子朱常洛才被萬曆皇帝立為太子，而朱常洵最終被出封洛陽為福王，這個福王最後在洛陽被李自成所殺。所以作為福王朱常洵兒子的朱由菘，對東林黨人從心理上就沒有什麼好感。自然而然地就偏向於東林黨人的對頭——閹黨。
由於弘光帝在其內部的黨爭中偏向馬士英、阮大鋮等佞臣宦官，對外又不作防禦清軍的準備，這直接導致了弘光帝的失敗。
公元1645年，風雨飄搖的弘光小朝廷內，又鬧起了所謂的“三疑案”，即大悲案、太子案、童妃案。首先是大悲案。大悲是個和尚，俗家姓朱，潞王信佛，曾和他認做本家。由於東林黨人曾想立潞王為帝，所以弘光帝對潞王一直嚴加防範，生怕他奪了自己的帝位。此時大悲和尚來到南京，弘光帝懷疑他是來為潞王刺探情報，便將他下獄，定成死罪。其次是太子案，有一個自稱是崇禎太子朱慈糧的年輕人，從北方來到南京，弘光帝又怕自己的寶座被他奪去，匆匆定他是假太子，投入獄中。最後是童妃案，當年李自成攻下洛陽時，時為福王世子的朱由菘扒城逃脫，在開封與周王府宮女童氏私定終身，而今童妃千里尋夫到南京，他卻堅不承認，將他投入獄中折磨而死。
這三案鬧成滿城風雨，引起一系列的連鎖反應。尤其是太子案，加速了弘光政權的滅亡。當時鎮守南京上游的左良玉，早年是東林黨人侯恂一手提拔起來的，跟東林黨人關係很好，與馬、阮等閹黨和弘光帝相互猜疑，太子案為他提供了一個藉口，於是他便以清君側的名義浮江東下，與此同時，清朝豫親王多鐸率領的清軍在進占西安，擊敗李自成農民軍之後，正以狂風暴雨之勢，橫掃中原，直撲江北，進抵淮河一線。此時的弘光帝與馬士英等人，卻命令江北防線的明軍回師攻打左良玉，以致江北防線大開，不戰自亂。
公元1645年5月，清朝豫親王多鐸率清軍血洗揚州後渡江直撲南京。警報傳來，朱由菘還在飲酒作樂。他慌忙收拾行裝，於10日深夜攜帶愛妃，暗暗從通濟門出走，棄城逃至蕪湖黃得功軍中。第二天，清軍追到，朱由菘與愛妃避入黃得功船中。兩軍展開了水戰，黃得功被冷箭射死，部將田維乘機反叛，捆綁了朱由菘及其愛妃，送與清軍邀功。5月25日被押回南京。9月，被押送到北京。第二年，被殺於北京宣武門外的柴市。
朱由菘又史稱弘光帝，也稱福王。
--------------------------------------------------------------------------------
南明永曆帝－桂王—朱由榔
永曆帝朱由榔（公元1623－1662年），明神宗朱翊鈞孫。清兵入關，他於廣東肇慶稱帝，在位15年，被清兵追逼而逃入緬甸，後為吳三桂索回絞殺於昆明，終年40歲。葬處不明。
朱由榔，桂王朱常瀛子，襲封桂王，崇禎年間受封永明王。清兵入關後，他流徙廣西，居於梧州。公元1646年1月，受丁楚魁、呂大器、陳子壯等人擁為監國，接著稱帝於廣東肇慶，建年號為永曆。
而此時唐王弟朱聿粵稱帝於廣州，建元紹武。永曆政權和紹武政權在關鍵時刻卻不能團結一致，為爭所謂的正統地位而大動干戈，互相攻伐。紹武政權僅存在40天就被清軍消滅，朱由榔也在清軍進逼下逃往廣西，顛沛流離，處境極為險惡。
此時永曆政權開始與農民軍協同抗清。朱由榔先和李自成的大順軍餘部合作。自李自成死後，他的餘部分為二支，分別由郝搖旗、劉體純和李過、高一功率領，先後進入湖南，與明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫聯合抗清。1647年，郝搖旗部護衛逃來廣西的桂王居柳州，並出擊桂林。年底，大敗清軍於全州，進入湖南。次年，大順軍餘部又同何騰蛟、瞿式耜的部隊一起，在湖南連連取得勝利，幾乎收復了湖南全境。這時，廣東、四川等地的抗清鬥爭再起，在江西的降清將領金聲桓和在廣州的降清將領李成棟先後反正，清軍後方的抗清力量也發動了廣泛的攻勢。一時間，永曆政權控制的區域擴大到了雲南、貴州、廣東、廣西、湖南、江西、四川七省。出現了南明時期第一次抗清鬥爭的高潮。
但永曆政權內部矛盾重重，各派政治勢力互相攻訐，農民軍也倍受排擠打擊，不能團結對敵，這就給了清軍以喘息之機。1649—1650年，農民軍將領何騰蛟、瞿式耜先後在湘潭、桂林的戰役中被俘犧牲，清軍重新占領湖南、廣西；其他剛剛收復的失地也相繼丟掉了。不久，李過病亡，其子李來亨同其他農民軍將領率部脫離南明永曆政權，獨立抗清。
1652年，走投無路的朱由榔接受張獻忠的大西軍餘部孫可望、李定國聯合抗清建議，在貴州安隆所投靠了農民軍。這時，由孫可望、李定國已據有雲南全境。這年，李定國發動反攻，率軍8萬東出廣西，下桂林，又攻入湖南、廣東。使駐守桂林的清定南王孔有德戰敗自殺；隨後又在衡州殺清軍統帥敬謹親王尼堪，“兩蹶名王，天下震動”。 同時，劉文秀亦出擊四川，克復川南。東南沿海的張煌言等的抗清軍隊也發動攻勢，並接受了永曆封號。抗清鬥爭再次出現高潮。
不幸的是，這時孫可望同李定國之間矛盾爆發，破壞了大好形勢。孫可望妒忌李定國功高勢大，陰謀殺李。李定國避往廣東，希望與鄭成功會師，收復廣州，但戰鬥失利，實力大損。他撤到貴州，接走了被孫可望劫持的永曆帝，1656年李定國擁桂王回師雲南。次年孫可望率軍征討李定國，大西軍內部同室操戈。孫可望兵力雖眾，但驕橫妒功,軍心不附,陣前倒戈，被李定國所敗。公元1658年，孫可望部降清，貴州、廣西均為清軍進占，使朱由榔失盡了地盤。公元1659年，清兵三路追逼，朱由榔無奈，於12月逃入緬甸境內，被緬甸人解除武裝後安置於草房之中，十分困辱。李定國曾連連交涉，欲迎他回雲南，均為緬甸國王拒絕。
公元1662年，吳三桂進兵緬甸，向緬甸國王索取朱由榔，緬甸國王哇達姆摩剛弒兄自立，內部不穩，無力與吳三桂對抗，只得答應吳三桂的請求，發兵3000，圍住朱由榔的住所，假稱要與朱由榔盟誓，要他的隨從出屋飲咒水。他的隨從次第而出，一個個被殺，共死42人。朱由榔自知難以脫身，哭著寫信給吳三桂，斥責了吳三桂叛明助清，忘恩負義。最後他卻又說，我如今兵衰力弱，命運懸在你的手中，倘若能留我一條活命，我什麼東西都願意給你。吳三桂不允，仍加緊向緬甸國王催索。緬甸國王派兵士把朱由榔連人帶座地抬到吳三桂軍營，眷屬25人哭著相隨。吳三桂將他押回雲南，拘禁於昆明。吳三桂擔心如將他押送北京，中途有被反清人士劫奪的危險，經清廷批准，於4月14日，將朱由榔及其眷屬25人押到昆明篦子坡絞死，從此，篦子坡改名為迫死坡。
朱由榔史稱永曆帝，又稱為桂王。
--------------------------------------------------------------------------------
南明紹武帝－朱聿擙
朱聿擙（公元？－1647年），隆武帝朱聿鍵弟，隆武帝被俘，他被擁立為帝，在位40天，為清軍俘虜後自縊而死，葬處不明。
朱聿擙，其兄朱聿鍵於公元1646年8月被清軍俘後，他便從福州逃奔廣州。同年11月，隆武朝大學士蘇觀生與顧元鏡、林察等人擁立他為帝，改年號為紹武。
朱聿擙即位時，竟還大講排場。為了準備宮殿、衣冠、鹵簿而騷擾百姓，並下令家家都要張燈結彩，夜如白晝。在即位後的10天之內，他就任命了幾千個官吏，要他們都穿著朝服進宮參見。官吏們沒有朝服，只得借戲裝代用，被時人傳為笑話。
朱聿擙一登上帝位，就和同月稱帝於廣東肇慶的桂王爭奪正統地位而攻戰不已。他又收編各路海盜，以圖充實力。潮州有個無賴叫楊明亮的，到廣州來吹噓說，他在潮州、惠州一帶有10萬精兵，朱聿擙竟然封他為潮惠巡撫，將當地全部官吏的任免權都授予他，還發給官印。楊明亮回鄉後，就一手收錢，一手交貨，拍賣官職。
同年12月，清將李成棟乘唐．桂兩王自相殘殺的機會，從福建攻入廣東潮．惠地區，當地用錢買來職位的官吏都紛紛降清，李成棟就命令他們仍然按時向廣州朱聿擙報告民情，使朱聿擙還不知潮、惠地區已經落入清軍之手。接著，李成棟揮軍進攻廣州。12月25日，朱聿擙正準備由蘇觀生陪同去檢查軍隊的訓練情況時，突然接到報告說清軍已經逼近城門口，蘇觀生還大罵報告的人胡說八道。清兵殺入城門，朱聿擙的主力部隊因調去和桂王作戰，無力抵抗，只得慌忙逃到大臣王應華宅弟躲避。事中梁烘為了降清而騙蘇觀生自縊後，又自告奮勇帶領清兵闖入王應華宅弟，搜得朱聿擙，關押於東察院。清兵送來飯食，朱聿擙說如果我飲你們一滴水，怎么去見地下的祖先，堅決絕食，當天晚上，趁守兵不防備，他解下腰帶自縊而死。他死後，在廣州的明朝皇族24人，都被清兵捕殺。
朱聿擙史稱紹武帝。朱聿擙並不是一個好皇帝，但在被俘後卻表現出了一定的氣節，也是值得稱道的。
--------------------------------------------------------------------------------
南明魯王—朱以海
魯王朱以海（公元1618－1662年），魯王朱檀九世孫，清兵入關，他被擁立為監國。監國九年，一說被鄭成功沉殺于海中，一說病死。終年45歲。
朱以海，明太祖朱元璋第十子魯王朱檀九世孫，於公元1644年襲封為魯王。清兵入關後，他流徙台州（今浙江省臨海縣）。公元1645年5月，弘光帝被俘後，張國維、張煌言、錢肅樂等擁立他於紹興“監國”。
朱以海剛監國，就為所謂的正統地位與福建隆武帝朱聿鍵的政權相互傾軋，爭鬥不已。
公元1646年，清貝勒博洛乘朱以海主力與隆武帝作戰的機會，渡過錢塘江，張國維兵敗身亡。前來投靠朱以海的原弘光帝佞臣馬士英、阮大鋮，乘機唆使部將劫持朱以海降清。朱以海察覺後，慌忙單身一人逃到石浦，遇到了定西侯張名振。在張名振的護衛下，他登船入海，以南澳島為根據地，公元1649年入據舟山，和張煌言謀劃復明。公元1651年， 舟山為清兵攻陷，朱以海又在張名振、張煌言陪同下，取消監國名義，赴夏門依靠鄭成功。鄭成功原為隆武帝政權的堅決支持者，不滿朱以海大敵當前還與隆武帝自相殘殺，削弱了抗清的力量，但念朱以海是為明朝宗室，還是以禮相待，安排他居住於金門。公元1662年，朱以海要浮海重返南澳島發展力量，引起鄭成功的不滿，鄭成功就派人將他沉殺于海中，一說朱以海是病死。
--------------------------------------------------------------------------------
南明定武帝－韓王—朱本鉉
定武帝朱本鉉（公元？－1664年），明宗室，被李自成部將推立為帝，在位18年，1664年死，死因，葬處不明。
朱本鉉，襲封為韓王。公元1646年，李自成部將郝永忠（原名郝搖旗）為聯明抗清，推立他為帝，改年號為定武。
朱本鉉政權依靠農民軍的支撐，先後活動於湖南、湖北、廣西、四川一帶，與清兵相抗衡。公元1663年，農民軍進攻四川巫山時被清軍戰敗，郝永忠被俘殺。第二年，朱本鉉死，死因不明。
南明滅亡。朱本鉉史稱定武帝，又稱為韓王。
--------------------------------------------------------------------------------
南明隆武帝－唐王
唐王即南明隆武帝，名朱聿鍵(1602-1646)，小字長壽。明太祖九世孫，崇禎五年(1632年)襲唐王爵，居南陽。九年(1636年)以擅自率護軍勤王，廢為庶人，置於鳳陽。後逢弘光朝大赦，徙居平樂。弘光亡，受鄭鴻逵、黃道周等擁戴，於福州監國。鏇即帝位，年號隆武，曾聯絡各地抗清義軍，並屢議出師北伐，然受制於鄭芝龍，且與浙東魯王政權互相傾軋，終無所成。隆武二年(順治三年，1646年)，清兵入福建，逃至汀州被殺。永曆朝尊為思文皇帝。
