朱慈烺
1、出生
崇禎二年（1629年）二月，朱由檢的皇后周皇后生下一子，這也是朱由檢的第一個兒子，此子就是朱慈烺。
2、冊立
崇禎三年（1630年）二月，朱慈烺被立為皇太子。當時，正是他父親在疲於應付國內的農民暴亂和北方的滿人，對於這位太子，崇禎根本就沒有時間來教導他，從他兩歲到八歲這六年時間裡，朱慈烺一直住在鍾粹宮裡。八歲那年，崇禎開始選擇東宮侍班講讀官。命令禮部尚書姜逢元，詹事姚明恭，少詹王鐸、屈可伸侍班；禮部侍郎方逢年，諭德項煜，修撰劉理順，編修吳偉業、楊廷麟、林曾志講讀；編修胡守恆、楊士聰校書。
看看這些人，這些大明帝國最後的名臣們，都集中在了太子朱慈烺周圍。由此可知，崇禎對這個即將成人的太子的期望有多高。
3、局勢
崇禎十一年（1638年）二月，太子出閣講學。崇禎十五年（1642年）正月，開講，閣臣具文奏上講義。七月，改慈慶宮為端本宮。慈慶，是懿安皇后所居之宮。當時太子十四歲，議定第二年選擇婚配，所以先為他設定宮室，而遷移懿安皇后到仁壽殿。隨後，農民義軍大舉進犯，而暫時停止。
也就是說，從朱慈烺被立為太子到十三歲出宮，他一直住在鍾粹宮裡。按照我們的理解，他在鍾粹宮每天的安排無非就是讀書、玩樂。但事情似乎沒有這么簡單，作為一個朝代的末期太子，他除了下落不明外，在太子之時恐怕也並不是像我們今天所想的那樣風平浪靜的。
朱慈烺的母親周皇后在天啟年間被選入當時還是信王的崇禎府中，後來被冊封為信王妃，崇禎即位後，她便被立為皇后。
除了周皇后外，崇禎有兩個妃子，一個是袁妃，另一個就是田貴妃。田貴妃是陝西人，在其小時，父親田宏遇帶她到了
揚州。揚州本多歌妓，田宏遇親選能鼓琴的妓女，納做侍妾，並令侍妾教女兒鼓琴。又請了宿儒，使貴妃讀書識字。田貴妃自幼就聰明絕倫，十二三歲時，已能吟詩作賦，每成一篇，總是秀艷典雅，傳誦一時。父親又性情豪爽，結交名士高人，幾遍天下，當時稱他做小孟嘗。田貴妃到了十七歲那年，還沒有登基的信王選妃，田宏遇的一位朋友就把田貴妃送入信邸。信王見田貴妃生得端莊纖妍，就納為侍姬。
登基後的崇禎帝憂心國事，終日在御書房裡睡覺，一個月中進宮不到一二次。田貴妃卻很能事，善侍色笑，崇禎帝每次入宮，總是愁眉不展的，但經田貴妃的婉言解釋，崇禎帝便眉開眼笑，憂慮就此盡忘。正是因此緣故，崇禎帝對於田貴妃，也愛逾他妃。特別是田貴妃有一雙三寸金蓮，使得崇禎帝更是喜愛非常。據說，崇禎曾在周皇后前讚美田氏的纖足，而嗤笑袁妃的大腳。在這樣的情況下，周皇后受到冷落也是情理之中的事。
周皇后自然知道自己在崇禎心中的地位在一天一天地滑落，而導致這種滑落的原因就是田貴妃。所以，兩個人的爭鬥從朱慈烺被立為太子不久就開始了。
有一年元旦，天氣十分寒冷，按照慣例，妃子要在這一天朝見皇后。當田貴妃來朝見周皇后時，周皇后故意拖延時間，讓田貴妃在外凍了很久，然後才讓她進宮，進宮以後又過了很久才出來，坐在御座上受田貴妃的朝拜，而周皇后只是淡淡地點了點頭而已。田貴妃氣得差點就哭了。
為了報復周皇后，某一日，田貴妃故意讓宮女抬轎去見崇禎皇帝。崇禎見是宮女抬轎，而不是如往常一樣由宦官抬轎，感到非常奇怪。田貴妃趁機解釋說：“宦官們恣肆無狀，尤其是周皇后宮中的小太監狎宮婢，故遠之耳。”崇禎本是生性多疑之人，立即下令搜查周皇后居住的坤寧宮，果然查獲了宦官使用的多種狎具，周皇后氣得當場吐血。
兩個人的爭鬥自然也就影響到了太子朱慈烺，這個在十三歲之前一直住在後宮的小太子。有一次，周皇后派宮女給太子送茶果，宮女們從田貴妃所住的承乾宮經過，嬉笑打鬧著推石獅子玩，正在午睡的田貴妃驚醒，以為發生了什麼變故，慌忙起來叫人堵住了幾個宮女。經過詢問，田貴妃才知道不過是給太子送茶果。可她依舊不甘心，認為這是驚了自己的美夢，她把這幾個宮女交給了崇禎。崇禎正如熱鍋上的螞蟻在對付內憂外患呢，聽了這件事後，就沒有理。這件事也就不了了之了。
周皇后卻認為田貴妃這是在想要對太子不利，因為從兩個人所生孩子數量來看，是不相上下的。太子慈烺、懷隱王慈烜、定王慈炯是周皇后所生，而田貴妃生了永王慈炤、悼靈王慈煥、悼懷王及皇七子。後兩個很早就死掉了。但她憑著這兩個兒子也足以和周皇后的太子朱慈烺抗衡，後來諸多的朱三太子案就能證明這一點。
朱慈烺在太子歲月留下的資料跟他的下落一樣，是個謎。可以說，沒有任何一朝的太子像他這樣留下這么少得可憐的資料。總是有一種感覺，這個太子是否真的存在過。因為在大明朝末期，人人注意的都是崇禎和李自成還有滿人，一個並沒有成為皇帝的太子朱慈烺，其分量真是太輕了。當時英雄太多，遂使他默默無聞
4、北來太子案
在崇禎十七年（1644年）十二月，南明鴻臚寺少卿高夢箕的奴僕穆虎從北方南下，途中遇到一位少年，因此結伴而行。晚上就寢時，穆虎發現少年內衣織有龍紋，驚問其身份，少年自稱是皇太子朱慈烺。
其時，朱由崧已經在南京建立弘光政權。得知此事後，便命令太監李繼周將太子接到南京。據說，太子在見到李繼周時曾問：“迎我進京，皇帝給我做嗎？”
李繼周搖頭，“此事如何哪是我等奴婢所能知曉的！”
順治二年，也就是公元1645年三月初一，太子來到南京，被交付錦衣衛馮可宗處看管。朱由崧派了兩個太監去辨認真偽。兩人一見到太子就抱頭大哭，還脫下了衣服給太子穿上。朱由崧知道後，大怒，跟兩個太監道：“真假未辨，你們就行見太子之禮，混賬！”
說完，將兩個太監拉了出去斬首，又將李繼周也殺了。然後，面諭群臣道：“有一稚子言是先帝東宮，若是真先帝之子即朕之子，當撫養優恤，不令失所。”隨令侯、伯、九卿、翰林、科、道等官同往審視。
原總督京營太監盧九德 來到太子所居處，正視良久，不說一語。太子大怒，“盧九德，你見我怎不叩頭？”
盧九德不由自主地跪下叩頭，已經魂不附體。
太子罵道：“才一年不見，你居然肥胖如豬，可見在南京享福不淺啊。”
盧九德上下牙捉對似的廝打，又被太子罵了許久，才張皇而出。見到朱由崧後，回道：“有些相像，卻認不真。”
朱由崧陷入了沉思，老實說，他這個皇帝之位來得不易。如果太子是真的，按照祖宗成法，他必須要把皇位讓出去。雖然，南京百姓對他這個政權的所作所為已經痛不欲生，但就這樣把皇位讓出去，實在不情願。
當南京百姓知道了太子之事後，紛紛要求太子登基稱帝。明舊臣、處於長江中游的左良玉在這個時候以保護太子的名義進逼南京；長江以北的黃得功、劉良佐等總兵也上疏要求朱由崧善待太子。危機一觸即發，朱由崧如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
他準備再讓人辨認太子，而這一次的辨認卻是抱著某種目的去的。事實上，朱由崧政權的許多官員都在崇禎朝廷上任職，大多數人都遠遠地見到過太子朱慈烺。曾經擔任東宮講官的劉正宗、李景廉“皆言太子眉長於目”，他們看了偽太子之後都說“認不清”；朱由崧認為，這是大臣們對自己不滿，而刻意地不想認出太子來。
他找來親信，對太子進行辨認。這些親信在他的示意下一口咬定太子是假的。並對太子進行嚴刑拷問，審訊結果出來了：太子是假的，真名叫王之明。
既然王之明承認自己就是王之明了，那么，下面的審訊應該輕鬆多了，但事實卻是，難度依舊，笑料百出。
審問官問道：王之明，你冒充太子該當何罪？
王之明：我既然被你們說成不是太子，也就罷了，何必要給我改姓名？
審問官：王之明。
王之明不回答。
審問官：為何不應？
王之明：何不喊“明之王”？
審問官大怒，吩咐用刑。
太子高呼：皇天啊上帝。
該年五月十日，清軍大舉南下，朱由崧到太平府避難。南京百姓這才衝進監獄，把奄奄一息的太子救了出來，並擁其登上皇位。這個皇位只持續了五天，五天后，清軍大將多鐸進入南京城。他第一件事就是問太子，有人告訴他，哪裡有什麼太子，是一個叫王之明的人冒充的。
多鐸笑道：“你們真愚蠢，如果他承認自己是真太子，朱由崧早就把他殺了。”
一名降臣趁機說道：“是啊，太子本不承認自己是冒充的，都是馬士英（一個太監）的安排。”
多鐸連連點頭，並罵道：“奸臣，奸臣。”
十天后，多鐸設宴招待剛擒獲的朱由崧，並將他的位置安排在皇太子之下。皇太子對朱由崧道：“你看，你讓李繼周把我叫來，又不認我，還給我改名，又讓人抽打我。這些事，你知道不知道？”朱由崧坐在他下首，不作一語。幾個月後，多鐸將太子和朱由崧帶到了北京，隨後都被處死。
驚動一時的皇太子案由此結束，我們真的很希望那個叫王之明的就是朱慈烺，但我們的希望往往都被清廷扼殺了，由不得我們做半分幻想。
朱慈炯
朱慈烺和他的身體一樣，在這個太子案後就永遠地在歷史上消失了。隨之而起的是朱三太子。朱慈烺一死，作為崇禎帝的兒子們，年齡最大的就是皇三子朱慈炯，確切地說，他就成了大明皇位的合法繼承人。於是，“朱三太子”四個字在清初的確鬧騰了好久。
順治八年（1651年），有人冒稱是崇禎第三子，被清廷殺了；康熙十二年（1673年），有一個叫楊起隆的冒稱是朱三太子，被殺；康熙四十六年（1707年），又有名為王士元的自稱為朱三太子，後被凌遲。這三個人在當時冒充的朱三太子的名字叫朱慈煥，而不是真正的朱三太子朱慈炯。
這些人為什麼要冒充一個本不存在的人呢？
朱慈煥
朱慈煥本是崇禎帝的第五個兒子，在五歲的時候就死了。據傳說他生前對崇禎道：“九蓮菩薩說：‘皇上待外戚太薄，所以將讓他的兒子們都死掉。’”
這個九蓮菩薩就是萬曆的生母李太后，她曾支持張居正變法。崇禎聽了這個小孩子的話後，很惶恐，就封其為“玄機慈應真君”。
這樣看來，諸多的朱三太子案頻頻以朱慈煥為號召，而不是以真的第三子朱慈炯，原因已經很明顯了。民間宗教是此類活動的依託，作為“玄機慈應真君”的朱慈煥顯然具備這種蠱惑力，於是，諸多的人都選擇了他。
中國歷史上的末代太子很多，但真正讓後人記得的的確太少。一個最主要的原因是，歷史往往在每個朝代的末期所關注的焦點是他們的父親，而不是他們。
朱慈烺能被清初的諸多歷史學家所惦記，從這一點來講，應該算是他的榮幸。對一個死人的惦記往往是活著的人生活中不可缺少的一部分。為什麼要惦記他，從記載中，我們看不到朱慈烺到底有什麼治國才能，他也沒有機會施展。可事情恰恰就在這裡，他的父親崇禎連他施展的機會都不給，這可能就是他的悲哀所在了。
