涵蓋範圍
南島語系包括 印度尼西亞語族、 玻里尼西亞語族、 美拉尼西亞語族、 密克羅尼西亞語族4大語族。已知包括1200多種語言，使用人口超過了2.5億。其中，印度尼西亞語族有高山族語言、他加祿語、比薩楊語等、馬來語等、爪哇語、馬達加斯加語等；玻里尼西亞語族的代表語言有 毛利語、 湯加語、薩摩亞語、 紐埃語、馬克薩斯語、夏威夷語等；美拉尼西亞語族的代表語言有斐濟語、利富語、莫圖語、安布里姆語等；密克羅尼西亞語族的主要語言有馬紹爾語、塞班語、諾魯語、查莫羅語等。
歷史沿革
南島語系是從哪裡來的？有人說它源於 南亞語系，有人說它源於 印歐語系，有人說它源於 壯侗語系。這些都是缺乏證據的臆斷，根據人類非洲起源的路線和證據，不難發現，反而南島語系是許多的語系的祖先之一（比較語言學的音變鑑定），在印度尼西亞爪哇島發掘的智人遠遠早於在南亞發掘的智人。所以馬來群島的印度尼西亞的南島語系的主要來源。已故語言學家 邢公畹認為南島語系起源於 漢藏語系這一觀點顯然不成立，反而是南島語系對漢藏語系的藏語作了深刻的影響。證據便是在藏語中有馬來語同源詞的音變，是在馬來語詞根上的疊加和變形。但在馬來語中卻無藏語詞根的疊加和變形。這就道明了南島語系通過影響南亞語系來影響漢藏語系與 壯侗語系。
南島人和爪哇人在19世紀都有很高的文化。能達到這種成就只有不斷發展的本土古老文化才能達到。以此說名南島人並非來自任何地方，而是土生土長。而南島地區極個別的移民族群被稱為混血南島人，比如菲律賓、印尼的部分族群來自澳洲的矮黑人，而玻里尼西亞的部分族群則來自南美的土著。
爪哇島發現的梭羅猿人（馬來文：Homo Soloinensis）和維傑人（馬來文：Homo Wajakensis）化石表明馬來人是馬來群島起源，可能馬來人就是來自爪哇島。而其他地區南島人則有不同的起源，部分土生土長，部分又來自南美洲和澳洲。
南島各族的語言與中亞屬於印歐語系的語言有異、與東亞、東南亞的其他語言也截然不同。其中僅玻里尼西亞語和日語的部分辭彙從發音學的角度是相近的。
大陸分布
東南沿海
中美考古專家在東山島歷時兩年多聯合考察和研究證實。
2006年3月，筆者從 東山縣博物館獲悉:經中美兩國考古學者2年多來的聯合考察和研究證實，南太平洋、印度洋的“南島語族”曾在新石器時期到達福建省，並形成了福建當地的土著居民。這一重大發現證明了在新石器時代以前，南島人在福建也有分布。
歷史成因
當時夏朝尚未建立，尚無國家的概念。夏朝前福建地區的部分棕色人種緩慢地發展著，中原文化善未涉及到福建地區。大約春秋時期，福建地區已經建有了第一個奴隸制國家”縛婁王國“。直到秦朝初年，秦滅楚、滅越之後繼續向下侵入福建地區。當時越國的最南端是到浙江的溫州，而再往南就是”縛婁王國“的範疇。”縛婁王國“全國上下拚死抵抗秦朝的入侵，但最終還是戰敗。部分棕色人種逃往台灣地區，剩餘的”縛婁國民“接受秦朝的附屬統治。
秦亡之後”縛婁王國“再次獲得自由，但期限是短暫的，不久劉邦大軍攻入縛婁國的邊境。由於實力懸殊，”縛婁王國“再次戰敗，成為漢朝的附屬國，改名為”閩越國“。漢武帝時期，閩越國被廢藩置郡，從此閩越國滅亡，被成為漢朝的一部分。
漢武帝為了瓦解閩越國的遺民，將他們的貴族及元老殺絕，部分遺民逃往台灣地區，而剩餘的一部分被北方人種所孤立，最後由於種種原因漸漸消失於福建地區。這就是現代福建人含有大量北方O3，少部分含有百越的O2，卻沒有南島M1、M2的緣故了。
今天的福建人屬於黃種人，是北方漢人和百越融合的後代，但卻不是南島人的後代。南島人屬於棕色人種或棕白人種，遺傳子與現代福建人也不一樣。
探索祖先
南島語族分布圖有關專家介紹說，新石器時期台灣海峽的文化交流和族群遷徙，是研究東南沿海史前航海術的發展、閩台南島人的來源和“南島語族”史前文化的重要課題。自上世紀30年代以來，這一課題一直備受太
平洋地區考古學、人類學和語言學等領域諸多學者的關注。
“南島語族”地理範疇分布在南太平洋到印度洋的上百個島國，包括1000至1200多種語言，其分布地區東至太平洋東部的復活節島，西跨印度洋的馬達加斯加，北到台灣島，南到紐西蘭，主要居住地區包括台灣、菲律賓、馬來西亞、美拉尼西亞、密克羅尼西亞和玻利尼西亞等地。屬於南島語系語言的人口約有2.7億人。
這些島國的祖先是哪裡人？他們在海上交通工具極不發達的舊石器時代，是如何渡過波濤洶湧的大海散落到兩個大洋的島嶼上的呢？事實上籠統將南島人歸為一種起源是錯誤的，南島人只是語言比較學上的劃分，而不是人種的劃分。
單單南島人就可以劃分為馬來人種、澳洲人種、玻里尼西亞人種、矮黑人等等。
其中馬來人種起源於爪哇島和南亞移民的融合，後期馬來的棕色人種又繼續向福建地區移民，形成福建地區最早的土著之一，福建地區的另一大土著族群是屬於南亞高棉人的支系。
大陸分布之謎
據有關權威專家研究表明，“南島語族”曾經到達過台灣、澎湖群島和中國內地東南沿海一帶”。幾年前，在台灣已經找到了比較確切的證據，但是到達過福建東南沿海一帶，一直缺少有力的證據。
為了破解“南島語族”是否分布福建沿海之謎，福建省博物院考古隊長、研究員林公務，考古隊副研究員范雪春等專家，與美國夏威夷大學教授白瑞·羅萊、那肯拉·斯弟爾、鮑爾·卡若斯、美國哈佛大學人類學系焦天龍博士、夏威夷大學人類學系等聯合組織的考古隊，於2003年進駐 東山島 陳城鎮澳角漁村，就“航海術·新石器時代台灣海峽的交流與南島語族分布”這一課題，對距台灣海峽最近的福建東山島 大帽山新石器時代貝丘遺址，進行進一步的挖掘考證。
他們堅持“保護為主，搶救第一”的原則，在福建首次採用先進科學的挖掘方法，從小探方中提取篩選出大量的標本信息。在考古工作中，中美專家已在蘊藏文物十分豐富的大帽山貝丘遺址，發掘了新石器時代（距今約五千年）的貝殼類25個品種；魚類有軟骨、硬骨兩種，主要是海豚、鯊魚和哺乳動物骨骼等；動物類有鹿角、豬骨等；陶類有泥質、夾沙陶製罐、陶壺等；石類有 石錛、石箭頭、石器、玉器；有用骨頭做成的魚鉤，用於紡紗織布的陶紡輪等生產工具。專家們對所發掘的一件件寶貝進行多學科的測驗、整理和分析，以獲得產地、存在年代的經濟形態和交流區域等資料，為“南島語族是否曾分布於東南沿海一帶”以及閩台史前關係的淵源，提供重要的研究依據。還有許多一時無法鑑定的文物，被送到北京和美國採用先進儀器做進一步的研究論證。
發掘考證
2005年10月，美國夏威夷大學教授白瑞·羅萊、那肯拉·斯弟爾、鮑爾·卡若斯等考古專家，回美國後在當地報刊上和網際網路上發表了關於在東山島進行“南島語族”分布的考研的文章和相片。報導說，他們和中國考古專家聯手實地考古，一致認為：台灣已查找到“南島語族分布”的確切證據，而東山與台灣不僅地域接近，而且發現剛出土的大量文物與台灣、澎湖的文物十分相似，年代也比較早，可以得出台灣的土著活動範圍涉及到東山島。這對“南島語族”是否分布於福建東南沿海一帶以及閩台史前關係的淵源，有著重要的研究價值，提供了非常豐富的依據。
