形態特徵
南天竺常綠灌木，叢生狀；乾直立，分枝少，葉對生，2~3回奇數羽狀複葉，小葉橢圓狀披針形，深綠色冬季常變紅色；花白色而小，為大型圓錐花序頂生，5～7月開放；莖幹直立，少分枝而多叢生；枝葉疏密有致，初夏繁花枝枝，挺立於秀葉之上；秋冬葉色紅艷，果紅色球形，11月成熟，喜半陰，見強光葉變紅。為賞葉觀果之佳品。
生長習性
南天竺為常綠灌木。多生於濕潤的溝谷旁、疏林下或灌叢中，為鈣質土壤指示植物。喜溫暖多濕及通風良好的半陰
環境。能耐微鹼性土壤。花期5-7月。野生於疏林及灌木叢中，也多栽於庭園。喜溫暖濕潤氣候，不耐寒也不耐旱。喜光，耐陰，強光下葉色變紅。適宜含腐殖質的沙壤土生長。
南天竺喜溫暖，怕直射陽光，也能耐寒；好生於肥沃濕潤深厚和排水良好的沙質壤土。栽培管理簡單，以扦插和分株為主，也可播種。春秋季播種或挖根作樁景，可地栽或盆栽。如盆栽，每盆留3-5枝。播種繁殖。結果後2～3月修剪。3年左右結果一次，所以結果後將無用枝從基部剪去，選留3～5根健壯枝作為主幹。也可採用分株的形式減少株乾數。3～6月主幹生長過長時，可從分枝處剪去主梢。平時要及時剪去根部的萌生小枝，以利主幹的增粗。還要剪去老枝、擁擠枝，以利冠內通風透光。如想使主幹上妖出小分枝，可在葉柄之上剪去梢部，促使分枝生長。
種子繁殖
秋季採種，采後即播。在整好的苗床上，按行距33厘米開溝，深約10厘米，均勻撒種，每公頃播種量為90-120千克。播後，蓋草木灰及細土，壓緊。第二年幼苗生長較慢，要經常除草，鬆土，並施清淡人畜糞尿。以後每年要注意中耕除草。追肥，培育3年後可出圃定植。移栽宜在春天雨後進行。株行距各為100厘米。栽前，帶土挖起幼苗，如不能帶士，必須用稀泥漿根，栽後才易成活。
分株繁殖
南天竺在冬季挖根時，把老株蔸部有根的小苗剪下栽種，栽培方法與種子繁殖法相同。
田間管理
南天竺栽後第一年內在春、夏、冬三季各中耕除草、追肥1次，同時還要補栽缺苗。以後每年只在春季或冬季中耕除草，追肥1次。
採收加工
南天竺南天竹栽後4～5年，冬季可砍收部分老莖幹。6～7年後可全株挖起，抖去泥土，除去葉片，把莖幹和根破成薄片，曬乾備用。10～11月果實變紅或黃白色時採收曬乾備用。
地理分布
南天竺產中國長江流域及陝西，河北、山東、湖北、江蘇、浙江、安徽、江西、廣東、廣西、雲南、四川等省。日本、印度也有。
觀賞特性
南天竺南天竹是我國南方常見的木本花卉種類。由於其植株優美，果實鮮艷，對環境的適應性強，因此近幾年常常出現在園林套用中。南天竹主要用作園林內的植物配置，作為花灌木，可以觀其鮮艷的花果。也可作室內盆栽，
或者觀果切花。
南天竹樹姿秀麗，翠綠扶疏。紅果纍纍，圓潤光潔，是常用的觀葉、觀果植物，無論地栽、盆栽還是製作盆景，都具有很高的觀賞價值。綠葉紅果的南天竺，株叢可與臘梅同植一盆或並列陳置。還可與紅梅、象牙紅等做切花並配以山石。放在茶几或寫字檯上，顯得光彩奪目，別有風致。
藥用價值
南天竹的莖、根、葉、果實均可入藥。葉煎劑對金黃色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌、傷寒桿菌、綠膿桿菌、大腸桿菌均有抑制作用。可治療感冒、百日咳、目赤腫痛、瘰癧、尿血。用量：15-25克。外用適量，搗敷或煎水洗。果實斂肺止咳，清肝明目。治久咳、氣喘、瘧疾。用量：10-15克。外用適量，搗敷或燒存性研末調塗。根祛風、清熱，除濕、化痰。治風熱頭痛，肺熱咳嗽、濕熱黃疸、風濕痹痛。鮮品50-100克；或浸酒。
【別名】白天竹、天竹子、天竹、南天燭、山黃芩、鑽石黃。
【來源】小檗科南天竹屬植物南天竹Nandina domestica Thunb.，以根、莖及果入藥。根、莖全年可采，切片曬乾。秋冬摘果，曬乾。
【性味歸經】
根、莖：苦，寒。
南天竺果：苦，平。有小毒。
功能主治
《貴州民間方藥集》:"鎮咳止喘，興奮強壯。"
根、莖：清熱除濕，通經活絡。用於感冒發熱，眼結膜炎，肺熱咳嗽，濕熱黃疸，急性胃腸炎，尿路感染，跌打損傷。
南天竺果：止咳平喘。用於咳嗽，哮喘，百日咳。
用法用量根、莖15～50克；果15克。
該物種為中國植物圖譜資料庫收錄的有毒植物，其毒性為全株有毒，中毒症狀為興奮，脈搏先快後慢、且不規則、血壓下降、肌肉痙攣、呼吸麻痹、昏迷等。
1．治咳嗽南天竺乾果實15-25克，水煎調冰糖服。
2．治濕熱黃疸南天竺鮮根50-100克，水煎服。
3．治坐骨神經痛南天竺根50-100克，水煎調酒服。
4．治肺熱咳嗽南天竺鮮根30克、枇杷鮮葉去毛15-30克，每日1劑，水煎，分3次服。
5．治氣喘咳嗽南天竺6-9克、枇杷葉30克，水煎服。或南天竺果實6-9克，水煎服。
6．治尿血南天竺葉 9-15克，水煎服。
7．治百日咳南天竺果實9-15克，水煎調冰糖服。
8．治結膜炎、風火眼痛南天竺葉30克，煎水洗服
注意：南天竺全株有毒,主要含天竹鹼、天竹苷等,誤食會引起全身抽搐、痙攣、昏迷等中毒症狀。
文獻記載
《本草綱目拾遺》
南天竹枝幹挺拔如竹，羽葉開展而秀美，秋冬時節轉為紅色，異常絢麗，穗狀果序上紅果纍纍，鮮艷奪目。宋代楊巽齋詩云：“花發朱明雨後天，結成紅顆更輕圓，人間熱惱誰醫得，只要輕香淨業緣。”形容夏日雨後盛開的
南天竺小白花，枝頭結滿可愛的小圓果，使人忘卻了夏日酷暑，小花的馨香解除了煩惱，帶來了快樂。
《竹譜詳錄》
藍田竹，在處有之，人家喜栽花圃中。本身上生小枝，葉葉相對而頗類竹。春花穗生，色白微紅，結子如豌豆，正碧色，至冬色慚變如紅寶顆，圓正可愛，臘後始雕。世傳以為子碧如玉，取藍田種玉之義，故名。或雲，此本是南天笠國來，自為南天竺，人訛為藍田竺。
《綱目拾遺》
南天竹子，白色者名為玉珊瑚。
