半強式信任是指即使有明顯的交易脆弱性,但由於交易主體可以通過多種治理機制而得到保護,以致仍然會出現的信任。治理機制為一個有機會主義行為的交易方施加了多種成本,包括由於對社會網路關係的損害而導致的社會成本,如果該機制是恰當的,則機會主義行為的成本將比其收益更高。
在此背景下,交易主體將有共同的信心認為,他們的脆弱性將不會被利用,因為這樣做的話就不理性了。這就使得理性的自利交易能以一種值得信任的方式進行。但治理機制的創設及利用本身是有成本的,所以半強式信任這一資源優勢或效能將取決於治理成本與預期收益之差異,但這種差異是否均衡分布是不明確的。因為建立這些機制的能力及違反該機制所導致的成本都是不確定的。