位置境域
千佛洞,是敦煌境內的一個石窟,它位於鳴沙山的西端,莫高窟的西端,敦煌城的西端,也開鑿在黨河河谷西岸的懸崖峭壁上,因此,被稱之為西千佛洞。從敦煌市西南行至陽關途中,道左不遠處即為黨河,河床北岸為寸草不生的戈壁灘,南岸是逶迤蛇曲的沙山,西千佛就位於沙山盡頭的河床北岸陡崖上。
規模布局
西千佛洞是敦惶佛教藝術體系的一個組成部分。現存北魏至宋代17個洞窟。其中一至三窟為唐代窟,四至八窟為魏代窟,十六窟為晚唐窟,其他洞窟因風化模糊,時代難以辨認。其洞窟形制及壁畫藝術風格與莫高窟同時作品相同。開鑿年代因無紀年題記和確切記載,故無從考知。但從巴黎藏敦煌遺書《沙州都督府圖經》卷所記佛龕之文中推斷,西千佛洞的創建年代至少與莫高窟為同一時期。北魏一石窟內南壁西段繪“眩子故事”和東段繪“牢度叉斗聖變”為莫高窟北魏洞窟所沒有,體現出它的獨特藝術價值。
西千佛洞在近一千年的歲月里,受到了自然和人為的破壞,使這座古老的藝術寶庫損失慘重。直到80年代初,這裡依然荒涼破敗,有的洞窟搖搖欲墜,隨時都會坍榻。近年來,在各級部門的關注下,對洞窟進行了全面的修繕和加固,現有6個洞窟開放,成為遊人在敦煌至陽關旅遊線上重要的參觀內容。