章、貢二水匯合而成的千里贛江，是長江流域連結閩粵的黃金水道。這條大動脈的航運負載著北宋南去，進出贛南的過客和物流。也就是這條浩瀚的水道，從八境台下章、貢二水合流處的贛江上端開始，下行90公里到萬安縣界的江道，礁石突兀，十八處險灘重重，恐怖驚險。
古《章貢圖經》載：“二水合而為贛，在州治後，北流一百八十里至萬安縣界。由萬安而上，為灘十有八，怪石如精鐵，突兀廉厲，錯峙波面。”
十八險灘史有紀載一千多年，古人對這一段河道礁石險灘中的十八險灘所指，各代說法不盡一致，略有不同。是與水文及河床地貌的變化有關。根據1951一1955年贛州航運辦事處航政引水員、船員實地的勘察記述
第一灘是桃園灘，在贛州城以下2．5公里，玉虹塔稍上游的水面。因灘石被泥沙淤塞，已無險情。再下行不遠即是儲灘(今更名為儲潭)，有香爐石、高石和石角，水勢洶猛，，石角下的深潭水流鏇轉數日方為出潭。
二灘是白澗灘，距贛州城以下15公里，因位於白澗村旁而得灘名。現灘石也被泥沙淤塞。
三灘是魚口灘，距贛州城以下20公里處，稱“水門塘”地方的河段。又名“鱉灘”。河中險礁林立，行船非常危險，有：火燒路、火燒坪、東西老鴉、上下刁石、恭喜石、火燒瀧、龍頭石、蛤蟆石、中良石、吊排石、鐵門坎、黃鱔籠，車巷子等十幾處險灘。
四灘是橫弦灘，贛州城以下25公里的新廟前下石處。這裡水流湍急，有鷺鶿頸、泡洞石、橋桅石、人頭石、蓮花石、冷石等十多處危險灘石，
五灘是天柱灘，在贛州城以下30公里的高廟村附近。河面鳥石林立，是十八灘中最危險的灘石。有蓑衣石、棋子石、圃官石、欄桿石、棺材籠、放舵石等十多處極其危險的灘喬，舊時在這裡撞沉的船很多，貨船一般到了這裡都將貨物御下，請挑夫沿江走約10公里的早路，避開前面極其危險的天柱灘、狗腳灘等險礁在大湖洲上船。有時還要請一些當地勞工幫助拉縴和放纖。上、下水的貨船基本如此。
六灘是南風灘，贛州城以下32。5公里的小湖洲地方。有松樹潭、洲灣潭、姐妹石、米篩子等險灘。
七灘是狗腳灘，贛州城以下35公里夏府村的地方。有米篩角、合子石、連磯石、堋盆石、狗象籠、斗蓬石等十多處險礁。
八灘是往前灘，該灘又名“大湖灘”、“陰陽灘”，在贛州以下40公里的大湖江、大湖洲一帶水面，這裡水流很急，險灘星羅棋布，行船只能前進，不可後退，否則就要撞礁。是處非常可怕的險灘。
九灘是全沙灘，贛州以下60公里金沙角的地方，在錫洲之側。有曬禾石、舵梗石、眼睛石、老鼠籠等險礁。再下還有敢灘等許多險礁。
以下還有九處險灘，在萬安境內贛江河道。其最後一灘的惶恐灘，已是到了距萬安縣城5公里的江面了，著名的文天祥“過零丁洋”詩中“惶恐灘頭說惶恐”的惶恐灘，即是指這處險灘。凡是過十八灘的過客，經歷了這驚心動魄的灘險，無不刻骨銘心。古人吳興祚過十八灘，在濤中寫到：“怪石觸舟怯，飛濤驚夢寒。曾問三峽險，不似此行難，”他將十八灘險勝比三峽之險。古人徐鹿卿三次過十八灘，每次過灘他都毛骨悚寒，有不同的感觸，過灘後他都將這種不同的感受寫了下來，三詩其灘，深嘆其險。
十八險灘的美麗傳說
一千多年前的五代時期，風水勘輿大師楊救貧為了營造虔州風水，準備將儲潭水面堵小一些，於是尋得18塊巨石，把它們變化成18頭豬崽，順著河邊，用趕山鞭把它們往虔州趕。路途辛苦，看看已離虔州不遠，這時楊救貧已經非常疲勞，只見眼前是一片鬆軟的沙灘，不竟睡意襲來，就躺在沙灘上睡著了。這時，恰好觀世音菩薩路過這裡，發現遠處有一群豬崽在河灘上亂跑，非常奇怪，定眼一看，竟是些石頭，就心中納悶，不知是誰在這裡做法。觀音停下了腳步，變化成一位老婦在河邊冼衣服。這邊楊救貧一覺睡醒，見豬崽跑走了，就往前迫，見一老婦低頭在河邊洗衣服，也沒在意，就順口問道：“大嫂，可曾看見過一些豬崽往前走?”老婦放下衣服，打量了下楊救貧然後答道，沒看見豬崽過去，倒是看見上面有些石頭。楊救貧一聽，知道此婦並非凡人，趕山之事已被看破，不敢再趕，轉身就走了。18隻豬崽被觀音點破，又變回原來的18塊巨石紛紛滾人贛江之中，就成了今天的十八險灘。
