典鋪的設計
典鋪十分重視防盜、防火和防鼠。四周有高牆圍護，靠外牆腳均用一人頭高的條石築就，使盜賊無法翻牆、掘洞，更有高出屋頂的更樓有人日夜瞭望。大門用不易著火的厚實的銀杏木製成，外包鐵皮，內有堅實的門閂、落地閂，外人很難破門而入。進門有關帝堂，以示忠義為本，兼有驅除邪惡的企求。頭埭為店廳，是收兌典物的交易場所，除匯源當外都設有高櫃檯、木柵欄。當典物者遞上衣物後，聽憑當里朝奉居高臨下吆喝開價，低人一頭。後埭是庫房，為了防火，埭與埭的舍房各不相連，更在庭院中放了不少挑滿水的七石缸，稱之為“太平缸”。還養狗守夜、養貓防鼠。即使如此，湖匪劫鎮時，四家典當行無一倖免。1938年日機轟炸烏鎮，匯源當中了燃燒彈，大火延燒難以撲救，只剩下沿街房舍和頭埭店廳。而圍護的高牆卻制止了大火向鄰居蔓延。
典當里有近1000個“當體字”，這是揉合簡體、俗體、草體和拆字法而成的特殊字型，業外人很難認得。更使典當人拿到當票無法識得“天書”。另外當票上有的字詞含有“隱義”。如入當的一根足赤金項鍊，寫上“淡金練”，“淡”表示不是足赤；一件新皮袍，寫上“如皮袍”，“如”表示不是新的。這是典當中公開的花招，是日後典物如有閃失時，便於賴帳的伏筆。受騙也叫上當，當者典當也，上了典當就會受騙。
典當的客戶
典當的客戶有典當衣物的居民和農民，有謀求拆借的商坊，有收購“死當”的衣莊和賴以周轉的錢莊（早年還無銀行）。抵押品大抵是金銀首飾銅鑞錫器，皮裘衣物。貧困農民實在無物可當時，也可憑農具、甚至舂米的石臼抵押，也可當上幾百文錢，解救燃眉之急。當然，當石臼不必抬進典當里，只要派人去踏勘屬實即可，反正再笨的賊也不會偷石臼的。這是典當為了照顧窮急了的農民的一樁善事，利息也放得很低。
典當的期限
典當期限一般為一年半載。月息兩分，任何抵押物入典時還要支付12文押包金。也可提前贖取，利息按月計算，有五天寬限期，超過五天，加算下月利息。到期不贖的抵押物稱“死當”，俗稱“沒脫”，典當可以把這種抵押物變賣。以清償貸款。抵押品中的衣物成批賣給衣莊，也稱“當頭”，按入典價加上20%-30%的貫利後作價出售。因為入典的物品作價只有市場價的50%-60%（即貸款值），所以“沒脫”貨就比市場上便宜得多。
開設典當，全賴“取贖多滿”，即典入和付出的貸款多，贖取和回收的貸款和利息多，資金才是正常周轉。如果市面不景氣，災荒連年，典戶到了期限無法贖回抵押品，雖然是典戶的無奈和損失，也是典當的無奈和損失。如果典戶能如期贖當，則典貸的二分月息，足可償付10%的官利，典當就可獲得大利。遇上大災之年，典當里貸滿為患，“沒脫”的衣物又一時難以脫手，典當就會虧本。這是典當徒負高利盤剝窮人之名，卻有苦不堪言的難處。一般外界人是難知其底細的。
匯源典當
匯源當是徐東號第九世孫徐煥藻（茗香）於道光年間創辦的。徐東號資金雄厚，又好做善事，從以下兩事看，他開典當不單是為了賺錢。
一是不設高櫃檯和木柵欄，交易時雙方可以平等論價。二是每年的十二月（初一到月底）千文以下的典戶不計息，而且典值也放得比較寬，而且連石臼也可以入典，此舉完全是為了照顧貧民。所以在烏鎮徐東號無人不知。
