簡介
北美五大湖區歷史沿革
北美五大湖區第四紀時，北美大陸北部廣大地區受到大陸冰川的侵襲。五大湖地區接近拉布拉多和基瓦丁兩個大陸冰川的中心，幾次大冰期時都被冰川所覆蓋，冰川所覆蓋的範圍大致在俄亥俄河—聖路易斯—堪薩斯—密蘇里河及加拿大的卡爾加里一線以北，約占北美面積的一半。
冰蓋厚達2400米，具有強烈的刨蝕作用，使原有低洼谷地鬆散的沉積層和較軟的岩層被冰川帶走，將谷地拓寬和加深。五大湖以南即為冰川的南緣，冰川所攜帶的泥沙和大小石塊在這裡不斷堆積，形成終磧丘，這樣就形成了目前五大湖巨大的湖盆。氣候轉暖時，大陸冰川開始消退，融化的冰水受終磧丘的阻礙，聚積於冰蝕窪地之中，就形成了五個大的湖泊。五大湖從形成至今，已有大約1.2萬年的歷史。
現狀
北美五大湖區--蘇必利爾湖密執安湖，北美五大湖之一，是五大湖中唯一完全位於美國境內的湖泊。南北延伸長達517公里，東西最寬約190公里，面積58000平方公里，是美國最大的淡水湖泊。湖岸線長2100公里。湖泊深度由北向南漸減，平均深84米，最深處達282米，蓄水量4875立方公里。湖面海拔約177米。水流緩慢，呈逆時針向流動。12月中旬至翌年4月中旬湖岸帶封凍，影響航運。南岸平直，沙丘廣布，建有人工港；北岸曲折，多湖港和天然良港。主要湖灣是格林灣。有比弗島及福克斯、馬尼圖等島群。接納福克斯等小河注入，流域面積11.8萬平方公里（不包括湖面積）。經東北端的麥基諾水道與休倫湖相連。南端原有芝加哥河注入，為了處理芝加哥的污水，20世紀初人工改變其流向，使它經芝加哥運河注入伊利諾伊河。湖泊對氣候具有明顯的調節作用，西風盛行使東岸冬暖夏涼，早秋晚春不冰凍。
北美五大湖區--休倫湖伊利湖，北美洲五大湖之一，為美國和加拿大共有。呈西南—東北向延伸，長388公里，最寬處92公里，面積為25700平方公里。湖岸線長1200公里。平均深度18米，最深64米，是五大湖中最淺的湖泊。蓄水量455立方公里。湖面海拔174米，比安大略湖高99米。多強烈風暴，常引起湖面波動，加之水淺，對航運有一定影響。12月初至翌年4月初湖面封冰，可航期為8個月。接納休倫、雷辛、莫米等支流，流域面積為58800平方公里（不包括湖面積）。西經底特律河—聖克萊爾湖—聖克萊爾河接納蘇必利爾湖、密執安湖和休倫湖的湖水，東經尼亞加拉河傾注安大略湖。通過韋蘭運河和紐約州巴吉運河分別與安大略湖和哈得孫河相通，同俄亥俄河之間亦有運河相連。
安大略湖，北美洲五大湖之一，位於美國和加拿大之間，略呈東西延伸，長311公里，南北最寬處85公里，面積19500平方公里。湖岸線長1380公里。平均深度85米，最深236米。蓄水量1688立方公里。湖面海拔75米，比伊利湖低99米。表流流向自西向東，平均日速約13公里。12月至翌年4月中旬沿岸帶封凍，全年可航期一般達8個月。北岸為寬廣的平原；南岸有尼亞加拉崖壁橫越尼亞加拉河，並有傑納西河、奧斯威戈河和布拉克河等小河的注入，流域面積約70000平方公里（不包括湖面積）。西南面通過尼亞加拉河承受上游四大湖的水量，經聖勞倫斯河注入大西洋。建有許多運河，與周圍湖、河溝通。如西南經韋蘭運河（避開尼亞加拉瀑布）與伊利湖相連；東經奧斯威戈運河與紐約州巴吉運河、哈得孫河和大西洋相通；西北經特倫特運河與休倫湖的喬治灣相連；東北經里多運河與渥太華河相通。1959年聖勞倫斯深水航道完成，其航運地位更顯重要。湖區人口稠密。
資源豐富
北美五大湖區--資源豐富從夏雜的地形條件、氣候條件以及自然景觀看來，北美五大湖區是一個很明顯的過渡地帶、它是墨西哥灣與北冰洋兩個斜面的分水嶺。在五大湖地區以南的許多重要河流都是由北向南流入密西西比河道，直奔墨西哥灣；在五大湖地區以北的許多河流是由南向北，或由西向東北流入加拿大的哈得遜灣或大西洋。五大湖區地處北緯42°～48°之間，緯度高，大陸性氣候比較明顯。冬季長而嚴寒，生長期短；每年冬季北部有5個月，南部也有4個月；夏季短而涼爽，有時也會出現炎熱天氣。在密執安湖南部區域9～10月份早晚比較涼快，稍有寒意，但到中午陽光充足，感到溫暖。
五大湖區南部自然景色非常優美，尤其是夏秋季節。沿著密執安湖和伊利湖的湖岸，湖光水色，十分美麗。特別是湖濱地區到處生長著種類繁多的針葉林、闊葉林，冬春季節氣候寒冷，景色比較單調；只有在夏秋兩季，紅色的楓葉與翠綠的松杉相互輝映，構成這一帶美麗的自然景色，還有一望無際的叢林和湖邊青綠的草地，猶如綠色海洋。
在五大湖區的森林中，還有許多珍貴的野生動物，如美洲麋、熊、狼和狐狸等，湖中有美洲水貂、水猴和海狸等。偶然還可看到極為罕見的北美野牛。
五大湖區不僅風景秀麗，而且地下資源相當豐富，儲量大，品種多，質量好，開採條件也很便利。湖東面的阿巴拉契亞山地是美國最重要的煤田，其儲量占全國的一半。蘇必利爾湖的西面和南面是美國重要的鐵礦產區，蘊藏量約占美國的80％。目前五大湖區主要的開採區是梅沙比、庫尤納、馬克特、梅諾米尼。其中梅沙比的開採量占全國第一。在休倫湖和密執安湖沿岸還有豐富的石灰石、錳、鈾、金、銀、銅和鹽等礦產資源。
五大湖具有重要的航運價值，對附近地區經濟發展起著很大促進作用。五大湖不僅彼此相連，而且還有許多天然水道與運河同海洋連通一氣。如安大略湖東經聖勞倫斯河可通聖勞倫斯灣；伊利湖經伊利運河與哈得孫河在紐約附近連線大西洋；密執安湖的西南面有伊利諾斯運河與密西西比河溝通，從五大湖可一直向南進入墨西哥灣。為了使大型遠洋海輪可直接駛入五大湖最西部的蘇必利爾湖沿岸。美、加兩國開通了聖勞倫斯海輪新航道，沿湖許多大城市可與世界一些大港口直接通航。這樣，不僅五大湖沿岸各城市之間聯繫便利，而且五大湖地區與北美洲及世界各地的來往也更為頻繁，進一步促進了這一地區的經濟發展。
五大湖區豐富的鐵礦資源以及廉價的水運條件，對美國的鋼鐵工業發展起很大作用。目前在五大湖區南岸和西岸形成了五大鋼鐵工業中心，主要是芝加哥、克利夫蘭、底特律，其次是德盧斯和托利多。由於生產和資本的高度集中對五大湖區的鋼鐵工業產生巨大影響。
近年來出現了美國鋼鐵工業重心由大西洋中部各州向五大湖沿岸轉移的趨勢。
另外，五大湖附近還擁有豐富的水力資源。僅伊利湖與安大略湖之間的尼亞加拉瀑布附近，就蘊藏著600萬千瓦以上的水力資源。目前，美加兩國在這裡分別興建了水電站，裝機總容量約300萬千瓦。
如今，當一個旅行者在五大湖區漫遊時，50年前那種恬靜優美、草木叢生、湖光倒映的自然景觀已經不多見了，代之而起的是那些大片的城市建築物沿著湖濱伸展開來，一條條高速公路和各種密如蛛網的鐵路專用線分布在湖濱肥沃的土地上，在城鎮連綿區，櫛比鱗次的大廈，高大的煙囪，繁忙的港口碼頭，城市附近的湖水藍天，都使人感到五大湖沿岸的生態環境在變化著、演變著，令人目不暇接。在密執安湖與伊利湖的南岸是美國重要的工業地帶和城鎮集聚區域，這裡主要的大中城市有米爾沃基、芝加哥、格里、蘭申、底特律、托利多、克利夫蘭、阿克倫、匹茲堡等。在五大湖的湖濱地區，分市著許多現代化城市的港口，主要湖港有：美國的德盧斯、芝加哥、密爾沃基、貝城、阿爾皮納、麥基諾城、布法羅、伊利、底特律等，加拿大的桑德貝、薩爾尼亞、戈德里奇、多倫多、金斯頓、哈密爾頓等。
污染嚴重
北美五大湖區污染嚴重當然，不僅僅是不能吃魚這么簡單，在五大湖區，釣魚和游泳都將被限制，美國和加拿大人面對如此窘境，或許只能聳一下肩膀，望湖而興嘆。
更令人憂心的是，五大湖的污染將直接影響到居住在北美五大湖城市群的5000萬人口的生活用水，而同時也影響到該城市群與美國東北沿海城市群共同構成的北美製造業帶的生產用水。假如這樣的情況繼續惡化下去，恐怕這個以五大湖命名的城市群將會為這個名字而尷尬。
北美五大湖受污染的沉澱物質將引起魚類的腫瘤及生殖能力受損，也會使鳥類及哺乳類動物出現缺陷，同時增加人類患癌症的機會。研究同時表明，即使經過處理的湖水可以飲用，湖裡的魚仍然不能食用。
面對這個情況，美國和加拿大政府也採取了一系列的措施，但是，高昂的處理費用成為最大阻礙。根據五大湖工業議會的資料，在挖掘、處理及棄置沉澱物質方面，每立方米的成本約由50至1800美元不等，平均成本則為300至450美元。這份資料同時指出，在43處污染最嚴重的地區，估計有1.05億立方米受污染的沉澱物。這樣的話，美加政府將為五大湖的污染治理付出一筆天文數字。而這筆巨額資金短期內不可能得到解決。
污染問題作為一個全球性的問題，這一次也著實困擾了北美五大湖城市群，而這個問題是否能最終解決還是一個未知數，這必然將影響北美五大湖城市群的未來發展。
