北河胡同東起北河沿大街,西至東板橋街,南與水簸箕胡同相通,北與煥新胡同、火藥局頭條、火藥局六條相通。
北河胡同在元朝為一條河道,屬通惠河的一段。在通惠河進入積水潭時,要過澄清閘。當時的積水潭水面寬廣,包括今日的積水潭、後海和前海。澄清閘也分上中下三閘。在北河的西端向北折不遠是澄清閘的中閘,河的東端是澄清閘的下閘。當時積水潭是北運河的終點,從南方來的漕船從通州張家灣沿通惠河可直駛入積水潭,而北河胡同所在的河段是漕船的必經之地,又處於兩閘之間,河內經常停泊大量漕船。入明以後,北河的流水仍很順暢。在河的西端有橋名東板橋。由東板橋向東,沿河還有頭道、二道、三道橋,岸邊垂柳搖翠,河坡綠草如茵,四鄰人家傍河居住,風光秀美,好似村野水鄉,環境幽雅靜謐。清朝宣統時稱北河沿。為皇城內御河之一段,用作排泄污水的水溝。由於多年失修,當時污水污物淤積其中,雨季河水常溢出河槽,臭氣熏天。建國後將此河建成地下管道,土面鋪設馬路,即現在的北河沿大街。1965年整頓地名時將此段從北河沿大街分出來,又把二道橋併入,命名為北河沿。