定義
▲化約論的定義
廣義的化約論定義:
1.把表面上較為錯綜複雜的東西還原為較簡單明了的東西的任何一種學說。
2.企圖將複雜的事象經分析簡化,由最基本元素的性質去了解整體事象變化原理的理念。
▲化約論在不同領域的觀點:
1.在社會科學(行為科學)方面,指一種信念,即人類行為可以還原為低等動物的行為或用後者來解釋;而且歸根結底本可以還原為支配無生物運動的物理規律。
2.在自然科學(物質科學)方面,是指將物理世界的現象化約成普遍性原理(終極真理)或有限數目基本方程式的工作。
綜合上述,若以箭頭代表化約,則化約論在科學研究上的主張可以圖示為:
人類行為→低等動物行為→無生物運動規律→粒子運動規律
分類
▲化約論的分類
「本體的化約論」與「理論的化約論」
1.本體的化約論主張這個宇宙的最根本構成事物是基本
粒子,而且這些基本粒子的性質或規律,原則上窮
盡了其他事物的性質或規律。
2.理論的化約論主張所有的巨觀科學理論,最終都可
以被化約到微觀的粒子物理學,任何科學定律最終
都可以由物理定律導衍出來。
▲化約論的分類
「大化約論」與「小化約論」
1.大化約論認為自然界之所以是這個樣子,是因為存有簡單的普遍定律,而所有其他的科學定律都能在某種意義下化約到那些基本定律。
2.小化約論則是認為事物之所以有那些行為,是因為它們組成成分的性質使然。
▲化約論的分類
「對大自然的化約觀」與「當作科學研究程式的化約論」
1. 所謂對大自然的化約觀又稱做化約論式的世界觀, 是指所有科學領域都是源自於大自然的終極原理, 亦即F. Dyson所謂的「有限數目的基本方程式」
2. 當作科學研究程式的化約論則是指將研究命題化約為一些個別的概念,並且逐一加以分析。
背景資料
還原論
信念
在還原論方法的解析下，世界圖景展現為前所未有的簡單性。早在19世紀，德國物理學家亥姆霍茲（Helmholtz.Von）就曾認為“一旦把一切自然現象都化成簡單的力，而且證明自然現象只能這樣來簡化，那么科學的任務就算完成了。”現代物理學藉助“還原”，把世界的存在歸於基本粒子及其相互作用；生物學家開始相信分子水平的研究將揭開生命複雜性的全部奧秘。複雜的世界經由還原被清晰地分割為可以重組的簡單粒子、部分，關於世界的知識也被分解為種種不同、分類龐雜的學科與部門。卡普拉（Fritjof Capra）對此指出：“過分強調笛卡爾的割裂成碎片的方法成為我們一般思維和專業學科的特徵，並且導致了科學中廣泛的還原論態度——一種相信複雜現象的所有方面都可以通過將其還原為各個組成部分來理解的信念”，即我們由還原論方法嬗變為本體論意義上的還原論信念。
還原論信念是一種本體論預設、一種關於實在的觀念與態度。還原論信念及其還原主義主要根源於一元論哲學（monism） ，預設“表面上不同種類的存在物或特性是同一的。它聲稱某一種類的東西能夠用與它們同一的更為基本的存在物或特性類型來解釋。”還原論信念的核心理念在於“世界由個體（部分）構成”。牛頓力學觀盛行的18－19世紀是還原論信念的高峰。古代有機的、生命的和精神的宇宙觀被把世界看作“鐘錶機器”的觀念所取代。還原論信念的持有者相信客觀世界是既定的，世界是由基本粒子等“宇宙之磚”以無限精巧的方式構成，宇宙之磚的性質與相互作用從根本上決定了世界的性質，最複雜的對象也是由最低層次（同時也是最根本）的“基本構件”組裝而成。從德謨克利特的原子論構想，盧克萊修的原子和無限虛空說，到近代牛頓的具有一定質量和運動的物體，又經道爾頓的原子論，並最終發展到當代還原論者的對原子內部的基本粒子和能量的確認。既然世界由不同層次的基本單元構成，那么那個最終無法還原的最小實體就是宇宙的本質與本原。
由此，根源於還原論方法理念的還原論信念反過來強化了還原論方法，並對科學方法論產生一個普遍影響：各種複雜現象被認為總可以通過把它們分解為基本建築砌塊及其相互作用的關係來加以認識；不同科學分支描述的是實在的不同層次，但最終都可建立在關於實在的最基本的科學——物理學之上。
思維實質
還原是一種思維由整體到部分，由連續到離散的操作，這種“分解性”在很大程度上與人類主體思維的割離本性緊密相關。人類思維正是在這種連續與離散的矛盾中行進的。黑格爾在分析芝諾悖論時說：“芝諾認為只是限度、分割、時間和空間的點積性環節就其整個“抽象孤立的”特定性而言是有效準的；因此發生了矛盾。造成困難的永遠是思維，因為思維把一個對象在實際里緊密聯繫著的諸環節彼此區分開來。思維引起了由於人吃了善惡知識之樹的果子而來的墮落的罪惡，但它又能醫治這不幸。這是一種克服思維的困難；但造成這困難的，也只有思維。”列寧在此基礎上更明確地指出人類思維的割離本性：
“如果不把不間斷的東西割斷，不使活生生的東西簡單化、粗糙化，不加以割碎，不使之僵化，那末我們就不能想像、表達、測量、描述運動。思維對運動的描述，總是粗糙化、僵化。不僅思維如此，而且感覺也是這樣；不僅對運動是這樣，而且對任何概念也都是這樣。這裡也有辯證法的本質。對立面的統一、同一這個公式正是表現這個本質。”
這一思維的割離本性表明，人類對世界的理性把握總是非連續性的。科學理性的基礎在於一階邏輯，它是人類思維中演繹推理的系統化展示和形式化思考的完備形式，“正是依靠以演繹推理為核心的演繹邏輯，人類思維的偉大結晶--科學成果才可能嚴格地系統化、精確化。然而，一階邏輯也典型地表明了人類思維的一種割離本性。”理性只有找到存在的不變性才能在思維中建構出離散的思考“邏輯點”，才能把面對的對象與自我區別開來，把對象與其它對象分離開來，使它們分別成為思維邏輯上的“原子對象”，也才具有進一步深刻把握事物的可能。所謂“邏輯點”是指在一階邏輯中，我們只能在一定的時間、一定的方面（範疇）對一定的對象下非真即假的點判斷，違反這其中任何一種設定，就會出現思維中的矛盾，這便是亞里士多德的同一時間、同一方面、同一對象的“三同一”理論。張建軍對此的分析是：“實際上，這種規定已經把本來相互聯繫、相互過渡的對象離散化、割離化了，既不涉及對象內部的任何結構與關係，又不涉及對象之間的過渡和連線。‘同一時間’，體現了思維的縱向割離；‘同一方面’，體現了思想的橫向割離；由此確定的‘同一對象’，自然只能是一種離散的思維抽象……這種割離性乃植根於作為一種巨觀生物的人類的社會實踐活動之中。”
在此情形下，思維上邏輯點所要求的思維割離性必會與實在對象的內在統一性發生衝突、矛盾，因為我們每一刻只能形式地思維，辯證法的意義就在於認識到了這一點，而且自始至終地力求更好地逼近實在。為了“逼近實在”，辯證法要求我們必須辯證地把握研究對象的內在矛盾性，這一把握就是一個不斷打開邏輯點，又不斷形成新的邏輯點的過程。莫蘭所倡導的，在認識與應對複雜性時採用“二重性邏輯”，也是這個原因。他認為新的複雜性科學將建立在“想像與驗證、經驗主義與理性主義的兩重性邏輯基礎上。”得出這一認識結論對超越還原論及複雜性的思考極為重要。這意味著，世界一定是經我們思維割離後的世界。在一定程度上，世界是因人類主體思維的本性才被解釋（分解）為支離破碎。我們只能在這些支離破碎的思維邏輯點中重新拼合世界。
由複雜性的視野看來，邏輯點就是思維中的定態、“可區分態”，只有充分認識這些客觀存在的“可區分態”才能走向深入，從定態中認識不定態。對複雜性的一個流行誤解是，複雜性就是混亂性。然而，如果研究對象只有混亂性，無法找到實在的“可區分態”，就根本無法形成思維的邏輯點，形成理論。不可區分在科學上就近乎等同於“不可認識”。霍蘭（John Holland）在《湧現》一書中指出：“在研究湧現現象的過程中，可識別的特徵和模式是關鍵的部分。除非一種現象是可以識別的並且重複發生，否則我是不會稱這種現象為湧現現象的。”複雜性理論的任務在於充分揭示出“可區分態”的複雜性，而不是接受其混亂性。因此，面對複雜對象，“還原”依然是複雜性科學研究中的一個不可迴避的主題。
理論意義
還原論者看到了事物不同層次間的聯繫，想從低級水平入手探索高級水平的規律，這種努力是可貴的。但是，低級水平與高級水平之間畢竟有質的區別，如果不考慮所研究對象的特點，簡單地用低級運動形式規律代替高級運動形式規律，那就要犯機械論的錯誤。在心理學研究中，面臨的研究對象十分複雜，而研究方法又很不成熟，在某種程度上，對研究對象進行科學分解，在更適合於研究水平上進行研究，對提示心理學規律來說，不僅是可取的，而且是必需的。但這種分解必須考慮心理學科的特殊性，不能在分解中丟掉原有心理現象的特殊意義，而將生動豐富的心理現象變為毫無意義的元素的集合體。
研究成果
生物學領域
生物學研究中的還原論表現最為明顯，有人試圖把生命運動形式歸結為物理-化學運動形式，用物理-化學運動規律取代生物學規律。20世紀初的還原論者把人類社會運動還原為低等動物的運動，把生物學規律還原為分子運動規律，再繼續還原為物理-化學過程。現代生物還原論借用分子生物學取得的成就，認為就像遺傳過程可以還原為化學相互作用一樣，所有生物現象都可歸結為物理-化學運動。生物學中的還原論還主張學科之間的還原，如果一門學科的理論、規律可以說明另一學科的理論、規律，則後一學科可以向前一學科還原。
科學哲學領域
科學哲學還原論的著名代表為德國邏輯實證主義哲學家R.卡爾納普。他套用還原論研究邏輯語言的分析問題，主張可以從直接觀察到的物體來給一切科學理論下定義或進行解釋，複雜的知識經驗體系都可分解為簡單的因素，科學規律等同於許多觀察報告的組合。
心理學領域
心理學研究中的還原論痕跡十分明顯。心理學獨立後的第一個心理學派-構造心理學認為，心理學應該用實驗內省的方法分析意識經驗的內容或構造，從而找出意識的各個組成部分以及它們連線成為各種心理過程的規律。E.B.鐵欽納反對機能心理學派重視意識功用的特點，他只對確定組成意識經驗的心理元素感興趣，至於這樣做有什麼用處，他並不進行回答。鐵欽納在經過所謂分析之後，找到能意識到的44000-50000種最簡單的感覺元素，這些感覺情感這兩種最基本心理元素範疇內。顯而易見，構造心理學元素分析的方法與還原論顯然是同出一轍的。
20世紀前半期風靡美國的行為主義心理學也採用了還原論立場。行為主義的創始人J.B.華生認為，心理學應以客觀的、可觀察的行為為研究對象，放棄對捉摸不定的主觀心理狀態或意識狀態進行探討。行為主義者眼中的“心理”就是有機體的肌肉收縮或腺體分泌，“心理學規律”就套用S-R聯結對行為的不同描述。實際上行為主義者在反對“心理”存在的過程中早已把“心理”還原為物理-化學變化了，因此行為主義被譏笑為“沒有頭腦的心理學”。行為主義者在對本能、習慣、情緒、動機、語言、思維的解釋中貫穿了還原論的基本觀點。例如，華生認為，言語動作就像打球、游泳一樣，只不過是喉頭內部一組肌肉的協調動作；言語習慣只不過是動作習慣的縮短或代替，嬰兒學習言語的過程和養成其他動作習慣的過程是一致的。對於思維，華生也把它歸結為細小的肌肉運動。華生還原論的最終歸宿必然是將心理等同於身體變化的心身同一論。
面臨困境
矛盾焦點
還原論的致命之處，主要不在於它反對現代自主論的原則，而在於反對現實的生物學理論的形式和內容去追求一種不太切合實際的理想。面對現代生物學的成功、還原所難以克服的諸多困難以及現代自主論強有力的批判和否定，現代還原論發現，剩下唯一可依賴的是哲學意義上的依據，即“生命來自於無機界”這一命題。不應“以‘生命’解釋生命”，也不應“以‘生命’解釋物質”，合理的方向應是“以‘物質’解釋生命現象”。在這裡，“生命現象”是一個很不具體的抽象概念，實際上可具體為被“約束”或“規範”的物質行為表現和“約束”或“規範”機制本身，這是真正的解釋對象，也是理論自主性的實在性基礎。因而，對於還原論來說，追究“基因”或“遺傳信息”的起源和分子進化機制已成為其最後的堅守陣地，而且當代自組織理論和超循環理論的盛行，似乎為還原論帶來了令人振奮的希望。
悖論研究
第一，由無機到生命，經歷了漫長時間，並且，生命的產生和演化是在十分優越的條件下選擇了唯一快捷的途徑而發生的。以人類的有限生命和歷史是否有能力進行這種操作呢？這就象大海里的沙子，原則上是有限的，如果想數清楚有多少粒，則在實踐上是一個無限的問題。
第二，自組織理論本身的結論——非線性過程的不可逆性，使這種操作不可能。從無機到生命的歷史過程，其中有許多偶然性或隨機因素起了決定作用並已作為“信息”儲存於生物大分子的結構中。由於偶然性或隨機因素的不可重複，使時間不可反演，因而整個過程無法進行重複操作。
第三，自組織理論和超循環論的非線性動力學過程的不確定性，使從無機到生命的演繹過程不可能。儘管自組織理論及超循環論這一新物理科學曾經被討論的熱火朝天，由於它在分子自組織領域內就已經在邏輯上不確定了，因而，至今為止它對生物學的影響只限於描述性地說說而已，至多提供一個框架式的思想啟示。
東方認知
中華民族在很早以前就對還原論和整體觀兩種方法論有所認識和比較。在《老子》第一篇中對此有精彩論述：“有欲觀”（即還原論）對事物的認識由“形”（徼）而及於“神”（妙）；“無欲觀”（即整體觀）則由“神”而及於“形”。兩欲觀法互相配合，由“徼”及“妙”，又由“妙”及“徼”，互為體用、反覆驗證，直至完美獲取宇宙真實的神形全貌。故爾，老子強調，“有欲觀法”和“無欲觀法”並無此厚彼薄之分，曰：“此兩者，同出而異名。”即此兩種方法論均為揭開宇宙奧妙之必不可少的方法，而且都源於人類的智慧，殊途而同歸，並無高低的區別，只是套用範圍有所不同，越是複雜的事物，整體觀的優勢愈加明顯。老子認為這兩種觀法皆俱有極高的發幽解昧能力，故曰：“同謂之玄”。事實上《老子》八十一章，無處不閃爍著“有欲”和“無欲”觀法相輔相成的光彩：時而見“有欲”觀鋒芒畢露之灼見，但卻隱隱涵括“無欲”觀靈感的真悟；時而感“無欲”觀精妙絕倫的展現，卻又深深反映“有欲”觀研究的精彩。你中有我，我中有你，混然一體。這兩種研究方法，各自己經十分超群（玄），兩種方法出神入化，天衣無縫地配合，更是妙不可言（玄之又玄）。因此，是認識宇宙，解開一切奧妙的鑰匙（眾妙之門）。
