簡介
化石橋，位於湖北省鍾祥市張家集老街梅園河上。據考察，橋上祥瑞“圖案”是古生物化石，每塊橋板重約2噸，專家稱有較高學術研究價值。
該石橋為黛青色，共有16塊橋板，每塊橋板都是一塊完整的大青石，每塊橋板長約1米、寬85厘米、厚24厘米，該橋全長26.8米。橋面上，幾乎每塊青石上都有一些奇怪的線條和圖案，有些像蜿蜒前行的蛇，有的像在水中搖擺的水草，比較明顯的圖案有16處。其中，2塊石板上的圖案更為奇特，如同一個倒置的錐子，從錐尖到錐尾，錐體分成一節一節的，很像竹筍。一個錐體長約20厘米，分12節；另一個錐體長約60厘米，30多節。節與節之間的空隙已被白色礦物質填充，圖案摸起來渾然天成。這批化石最早被發現於2002年。當年曾有3位廣西師範大學地質學方面的教授來老街採風，無意中發現石橋上的這些奇怪圖案是古生物化石。教授們找到當地政府，提出10萬元收購兩塊有“錐體”的石橋板，拿回學校做教具，但被拒絕。
該石橋旁邊的舊屋地基都有10多米高，而且全部都是用大石塊壘砌的，在這些石塊的縫隙中，到處插滿了燒剩的香、燭，很多石塊的表面已被燻黑。附近居民介紹，在石橋邊燒香祈福是當地人風俗，1949年前曾紅火一時。每逢初一、十五，都會有很多人搶著到橋邊燒香請願，而大家膜拜的就是橋面上的“天書怪圖”。現在人數雖沒有那么多，但還是有人來燒香。居民稱，大家認為，這種圖案具有神秘力量，可以幫人完成心愿，“求什麼的都有”。燒香處是一處石拱門，建於清代早期，也是文物，政府人員只能儘量勸說，防止損壞文物。中科院院士、地層古生物學家戎嘉余鑑定認為，石橋上的這些圖案就是古鸚鵡螺類角石。據了解，鸚鵡螺類最早發現於寒武紀晚期，奧陶紀最為興盛，種類繁多，分布也極廣，此後逐漸衰退。現在世界上只有鸚鵡螺一個屬，共3個種。戎嘉余表示，這類化石只能在海相地層中才能找到，因為化石多呈圓錐狀，似羊角，所以又稱為角石。這批化石的發現，至少能證明，當地在4.7億年前，曾是汪洋大海。該化石對研究古地理環境和地層時代具有重要價值，值得好好保護。
根據當地地方志考證，古橋和當地居民建築均建於唐朝末年，清乾隆五十一年，當地百姓捐資重修了石橋，並立了碑。當地老街的居民至今仍然完好地保存著代代沿襲的生活方式，大片明、清民居也保存完好，很早以前就有遊客慕名前來這裡遊覽採風。
價值
2010年8月1日，一批專家在鍾祥市張家集老街考察時，無意中發現橫亘在梅園河上的一座唐代古石橋上，竟有大批疑似古生物的化石。據專家考證，這座數百年來祭祀香火不斷的古橋，原來是座“化石橋”。橋上那些祥瑞“圖案”，其實是古生物化石。8月9日，當地媒體將這批疑似化石的照片送交中科院院士、地層古生物學家戎嘉余進行鑑定。鑑定結果為鸚鵡螺類角石，距今已有4.7億年（比恐龍出現的年代還要早2億多年），具有重要的學術研究價值，值得保護。
旅遊景點
如今，“化石橋”的發現無疑給當地的旅遊增添了一個新的靚麗景點。
