概述
化石地質年代測定法就是指依靠地質層里的化石來對地質年代進行測定的方法。
特點
地球相對年齡的確立主要依據於化石。自從英國地質學家史密斯提出“化石層序律”後，就把時間與生物演化階段聯繫起來。人們知道，在不同時代的地層中含有不同的化石，同樣，我們得到了這些化石後也可以推斷產出這些化石的地層年代。
在眾多的古生物門類中，有些門類特徵顯著，演化迅速，在反映地質年代上非常“靈敏”，這種化石被科學家們稱作“標準化石”，它們被用作劃分時間地層單位時往往起主導作用。而有些門類則演化非常緩慢，或空間分布的局限性很大，因此在劃分和確定地質年代時只能起輔助作用。前者如三葉蟲，它們只生存在古生代，而且演化明顯，在古生代不同時代中都有各具特色的屬種代表，是著名的標準化石；後者如舌形貝，這是一種腕足動物，從寒武紀就已出現，在現代海洋中仍十分常見，在幾億年的時間跨度內，這種化石從形態、大小到內部結構，幾乎沒有顯著變化，它們的地層意義同三葉蟲相比就遜色多了。假如我們在某個地方採集到三葉蟲化石，我們可以肯定地說，這個地區的地層年代是古生代，而且還可以根據三葉蟲的屬種進一步確定是生活在古生代的某一段具體時間，比如是寒武紀還是奧陶紀，但採集到舌形貝化石我們就感到茫然了，因為它不能幫助我們確定地質年代。
作用
我們在討論地球發展史時，涉及到了地質時代和地球的年齡，地質年代有時還應進一步明確，比如，我們講寒武紀始於5.7億年前，這個數據是怎樣得來的？結束於5億年前，這個數據又是怎樣得來的？這就必然涉及地球的絕對年齡。
人們通過同位素測定法可以準確地得到地球的絕對年齡。很早以來，人們發現岩石中放射性同位素都會自動並以不變的速率逐漸衰變為非放射性的子體同位素，同時釋放出能量。只要溫度、壓力等因素不變，人們就可以獲得準確的數值，利用放射性同位素來測定岩石或礦物的年齡了。常用的同位素年齡測定法有鈾—釷—鉛法、銣鍶法以及鉀氬法。這些方法為獲得地球不同時期絕對年齡值和各個地質時代的準確時限提供了便利。當然，這些方法也不是沒有缺點的，在進行同位素年齡測定時，所選取的樣品很難消除後期熱變質作用的影響，如果樣品是遭受過風化的岩石，與母岩的性質更是相差甚遠，所得到的絕對年齡值往往不能代表岩層的真正年齡。看來，要想通過同位素測定法得到一個地區準確的地質年代，精確的取樣、先進的設備和縝密的測定過程缺一不可。
