化學進化（chemical evolution）
在原始地球條件下由無機物逐漸演變為原始生命體的過程。這個化學進化過程大致可分為下列四個階段。
其他
（1）由無機小分子物質（如氫、氨等）生成有機小分子物質（如胺基酸、含氮鹼基、核糖或脫氧核糖等）。這個方面已為越來越多的模擬原始地球條件的實驗所證明（見米勒模擬試驗）。
（2）從有機小分子物質形成生物大分子物質。在原始還原性大氣中生成的生物小分子（如胺基酸等）被雨水沖淋，溶解於原始海洋中，這些生物小分子要進一步變為生物大分子（如胺基酸變為蛋白質），就必須脫水縮合；而在原始海洋中進行脫水縮合，就像要使泡在水中的葡萄變乾那樣困難。科學家提出種種假說試圖解決這個難題，目前比較可信而又可用實驗證明的主要有兩種：①以色列科學家卡特恰爾斯基（A. Katchalsky）認為，原始海洋中的胺基酸是在某些特殊的粘土（原始地球和現在都有這樣的粘土）上縮合成多肽的。他們在實驗室內先將胺基酸與腺苷酸起反應，生成“活化的”胺基酸即“氨基醯腺苷酸”，後者在某些片層狀粘土如蒙托土（montmorillonite）上，就能縮合成長短不一的多肽鏈. ②日本科學家赤崛四郎等提出一個能繞過“脫水縮合”這道難關的“聚甘氨酸理論”來說明多肽鏈的形成。他們認為，在原始大氣中產生的甲醛與氨和氰發生反應，能生成一種名叫“氨基乙醯氰”的有機物，這種物質能夠聚合，然後水解，生成聚甘氨酸（即多個甘氨酸聚合在一起所形成的多肽鏈），最後經過側基（R）的變化而得到由各種胺基酸殘基組成的蛋白質.
（3）從有機高分子物質組成多分子體系。可以想像，蛋白質和核酸等有機高分子物質，在原始海洋中越積越多，在一定條件下（如高溫和適當的pH等），它們相互作用，能形成多分子體系，有界膜與周圍環境隔開，呈大、小不等的球狀，在原始海洋中漂浮。這種構想亦已得到了初步的實驗證明。
（4）從多分子體系演變為原始生命。這是生命起源最關鍵的一步，目前還未能在實驗室里驗證這一過程。從理論上講，這一步的實質就是以蛋白質和核酸為主要成分的多分子體系，如何“由死變活”的問題，即新陳代謝和自我增殖能力是如何發生的？從生物學的角度看，這裡有兩個重要問題要解決：一是生物膜的產生，二是遺傳機構的起源。
