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格奧爾吉.康斯坦丁諾維奇.朱可夫,1896年12月2日出身於莫斯科西南卡盧加省一鞋匠家庭,19歲時應徵入伍,參加過第一次世界大戰,因作戰有功,獲喬治十字勳章兩枚。十月革命爆發後的次年,朱可夫加入蘇聯紅軍,在與高爾察克白軍的戰鬥中,從士兵升至連長。以後屢次深造,先是1920年畢業於騎兵訓練班,後於1925年又畢業於騎兵指揮員進修班,1930年再畢生於高級首長班。之後,歷任騎兵旅旅長、騎兵監察部助理、騎兵第4師師長、騎兵第3軍和第6軍軍長、白俄羅斯特別軍區副司令等職。1939年6月,朱可夫調任駐蒙蘇軍第1集團軍群司令,指揮蘇蒙軍隊成功地實施了圍殲日軍重兵集團的哈拉哈河戰役,粉碎了日軍北進的企圖。朱可夫因此被首次授予“蘇聯英雄”稱號。之後,一躍而成為一顆耀眼的明星。1940年6月,他晉升為大將,並被任命為基輔特別軍區司令。1941年1月,朱可夫被任命為蘇軍總參謀長,成為蘇軍的首腦人物。
1941年6月22日,蘇德戰爭爆發。次日,蘇聯成立最高統帥部大本營,朱可夫成為7名成員之一。7月29日,朱可夫建議史達林放棄基輔,全力保衛莫斯科。史達林答道:“真是胡說八道,基輔怎能放棄給敵人?”朱可夫忍不住反駁:“如果你認為我這個總參謀長只會胡說八道,這裡也就用不著我了,我請求解出我的職務把我派往前線。”一陣爭執之後,史達林決定解出朱可夫的總參謀長職務,派他到前線擔任預備隊方面軍司令員。以後的戰爭進程顯示了朱可夫的洞見,如果當時史達林採納他的建議,就不會造成基輔戰役中66萬蘇軍被圍殲的悲劇。幾小時後朱可夫就動身去前線擔任預備隊方面軍司令員。他率領該方面軍在葉尼亞地域成功地實施了衛國戰爭中的首次進攻戰,粉碎了德軍的先頭部隊。
1941年9月,當列寧格勒被德軍包圍時,朱可夫被任名列寧格勒方面軍司令員,率該方面軍與波羅的海艦隊協同作戰,有力地阻止了德軍的進攻,挫敗了希特勒要將該城“從地球上抹掉”的企圖。同年10月,首都莫斯科告急,朱可夫又被調回莫斯科,擔任新的西方方面軍司令員,全面負責莫斯科防禦戰的指揮。他著手在莫斯科近郊以西建立起堅強的防線,頂住了德第4集團軍的正面強攻,使德軍精疲力盡,銳氣喪盡。當寒冬來臨之際,蘇軍對疲憊不堪凍德半死的德軍發起強大的反攻,迫使德軍敗退,取得了莫斯科保衛戰的勝利,德軍不得不改閃擊戰為持久戰。
1942年8月,史達林任命朱可夫為最高副統帥,趕赴史達林格勒前線督戰。在分析了史達林格勒的形勢後,他先組織蘇軍積極防禦使敵疲勞,然後會同華西列夫斯基制定了龐大的反攻計畫,使史達林格勒地域的30萬德軍被圍殲。1943年1月18日,史達林格勒會戰後,朱可夫被授予元帥軍銜。緊接著他又指揮了列寧格勒破圍戰和庫爾斯克會戰,取得了極大成功。