Greenwood等人（1978）曾研究了大山雀在牛津附近森林中連續12年的生植情況並得出了下列結論：大山雀近親交配後代的死亡率約比非近親交配後代的死亡率大7%，但存活個體的生活力和生殖力表現正常。1977年，Packer發現，狒狒的近親交配可使後代的生活力下降40%。
一般說來，在自然條件下，動物近親交配的機會很少。就拿大山雀來說吧，由於雌雄兩性離群疏散的遠近不相同，它們之間是很難發生近親交配的。雌性大山雀比它同窩長大的雄性大山雀會更遠地遷離它們的出生地。像角馬、織巢鳥和瓊島這樣的動物，雖然它們生活在極大的群體中，但這種群體幾乎不表現出任何社會結構，因此，一個雌性個體同近親雄性個體（父親或兄弟）相遇和交配的機率，從統計學上講是微乎其微的。靈長類和食肉類動物，因為群體比較小，近親交配的可能性比較大，但實際情況比人們按統計學所預測的要小得多，因為雌性後代或雄性後代（有時是兩性）常常離開它們的出生群，加入到其他社群中去。
至於是哪一性留下來，哪一性遷出去，則要視動物的種類及其社會結構而定。野狗通常是雌性離開出生群，而雄性留下來。黑猩猩和阿拉伯知更鳥也是如此。而獅子、狒狒、羅猴）和大多數靈長動物和有蹄動物，則是雄性離開出生群而雌性留下來。也有兩性同時外遷的，如大猩猩。
由此可見，藉助於兩性個體的外遷行為，可以有效地避免近親交配的發生。作為避免近親生殖的一種行為機制，通過進化，外遷行為出現在很多不同種類的動物中。
