助留劑的特點
助留劑包括多種系統、組份和產品，但一般都具有以下五個特點：
濕部加入
助留劑僅用於濕部，在紙漿中添加。
助留助濾
助留劑必須產生助留助濾效果，否則就不是助留劑了。
絮凝機理
以“絮凝”為作用機理。絮凝又分為“絮聚”和“凝聚”，前者是指高分子聚合物利用長鏈在不同顆粒間“橋聯”形成絮團的過程；後者則是指鋁鹽、定著劑或微粒子依靠電荷作用將不同顆粒集合成為絮團的過程。絮凝將顆粒彼此拉近，與成紙勻度需要纖維彼此分散的要求正好相反，因此助留劑對成紙勻度一般都有負面影響，效果過強時，會使勻度變差。
高分子量
助留劑系統中起主要作用的是高聚物。如果沒有高聚物產生絮聚，僅靠其它助留化學品很難獲得一般紙機所需要的單程保留率。因此，助留劑系統通常都包括至少一個高聚物產品。其它化學品，如鋁鹽、定著劑和微粒子等稱為助聚劑，主要起輔助作用，配合高聚物的使用。
篩後加入
化學絮凝所產生的絮團，極易受剪下力破壞，因此合適的加入點是助留劑系統發揮最佳作用的重要保障。紙機上漿系統中產生剪下力最大的設備是沖漿泵和壓力篩，為了避免強剪下力破壞絮團，使用助留劑時需要把至少一個化學品加在壓力篩之後。一般情況下，不能把所有的助留劑產品加在壓力篩前。
