群種現狀
到了90年代中期，在人的照料下，加利福尼亞禿鷲的數量得以增加到100多隻。其中有一些放養在加昨福尼亞州南部的野外，但也經常進行監測。儘管有種種優越的條件，放養的沿海地區的禿鷲還是喜歡吃新鮮動物屍體。加利福尼亞禿是每隔一年繁殖一次。不過每次只 生下一個綠色或者藍色的蛋，長度也是10厘米左右。
在北美洲，加利福尼亞禿鷲正已驚人的速度走向滅絕。1980年，科學家開始著手進行這種瀕危動物的拯救工作，至今已取得較大進展。人們相信，在不久的將來，更多的加利福尼亞禿鷲將飛翔在湛藍的天空。
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2002年11月的一個寒冷的晚上，生物學家邁克?華萊士匍匐在一棵松樹的樹枝上，在他手臂幾乎可及的地方，停著一隻前不久才被放歸野外的加利福尼亞禿鷲。53歲的華萊士看上去疲憊不堪，他灰白的鬍子散發出用作誘餌的腐爛狗肉的氣味，但在那頂風吹雨淋的氈帽下面，他的眼睛依然閃爍著光芒。他正準備在樹枝上同大鳥徒手搏擊，讓禿鷲把自己帶入半空中——禿鷲和安全裝置會把他懸於空中，當禿鷲回頭啄他時，他便可以趁機在禿鷲的一條腿上套上活套，把禿鷲安全地拉下來⋯⋯
華萊士，美國加利福尼亞“拯救禿鷲行動”的領頭人，美國魚類和野生動物救護中心顧問組成員，他同下加利福尼亞禿鷲放野點的工作人員一起，已經花了連續幾個晚上的時間，從禿鷲的一個巢穴追蹤到另一個巢穴，目的是誘捕禿鷲，以便把它們轉移到安全的地方。
在北美洲，加利福里亞禿鷲正以令人震驚的速度走向死亡。1984年至1985年冬天，在墨西哥僅存的15隻野生加利福尼亞禿鷲中的6隻在生物學家有機會將它們轉移到安全的地方之前死掉了。1992年，華萊士和美國魚類和野生動物救護中心的生物學家放歸了第一隻人工飼養的加利福里亞禿鷲，但遺憾的是，這隻大鳥不得不很快被捉回來重新飼養。目前，華萊士面臨的最具挑戰性的任務就是，率領美國和墨西哥的生物學家，在下加利福尼亞的聖佩德羅山地區重新放歸加利福尼亞禿鷲，同時採取一切措施對這種大鳥進行保護，使它們不受最大的現代“敵人”——鉛中毒的戕害。
“220”帶來的好訊息
在那次樹頂伏擊行動後，華萊士和他的同伴又成功地放歸了三隻加利福尼亞禿鷲。
放歸地隱藏在聖佩德羅山的一片古老的松樹林裡，這裡有一塊籃球場般大小、被鐵絲網圍起來的空地，可供人工飼養的雛鳥在這裡學習飛翔經驗，同時獲得對新環境的認識。6米高的網蓋是為了不讓雛鳥在成熟前飛走。在鐵絲網外面，有一個水浴場和一頭已經風乾了的胎死腹中的牛犢——這是提供給雛鳥的食物。在兩個場地里都配置有為研究嗽弊急傅墓鄄煒祝?輝洞Φ囊貧?逝袷腔?呈康墓鄄熳橐?蔚墓鄄斐∷??
每天早上，觀察組的隊員們都要徒步外出調查，並在一整天裡利用無線電定位器確定禿鷲的方位。這天早上，華萊士試圖確定“220”——剛剛放野的一隻禿鷲的代號——的位置，它已經獨立地在一個山谷里遊蕩了一個多星期。
在華萊士看來，對這隻最弱小的鳥傾注更多關心是非常必要的，因為“220”現在的情況至關重要：禿鷲能30天不吃食物，但如果它們不能找到乾淨的水源，就令人擔憂了。聖佩德羅山區是一個炎熱、乾燥的地方，新放野的鳥如果15天不喝水，就很難生存下去。
無線電對講機里終於“劈劈啪啪”地傳來了生物學家帕拉斯的聲音。他說：“你可以放心了，我已經找到了你的‘姑娘’，它在空中盤旋——看來它已經熟悉了這個山谷，就要回來進食了。”
不一會兒，“220”果然盤旋而至，它的翅膀寬大有力，似乎連太陽也能遮蔽，你甚至還能聽到它那1.8米長的雙翅在空氣中“嘩啦、嘩啦”扇動的聲音。
