由來
最高封建統治者的稱號。在我國皇帝的稱號始於秦始皇。
中國古代最早所稱的“皇帝”是對“三皇五帝”的統稱。三皇指天皇、地皇和人皇，是傳說中的三個古代帝王；“帝”原來指宇宙萬物至高無上的主宰者——天帝，後來許多國家混戰，各自稱帝，出現西帝、東帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”來到人間，成為超越“王”的人間尊號。（也有說是部落時期的黃帝、炎帝、蚩尤等）。
秦始皇統一全國後，自認為是“德兼三皇，功高五帝”，將“皇”、“帝”兩個人間最高的稱呼結合起來，為自己的帝號，從此天子稱為皇帝。
別稱
在封建社會時代，“皇帝”雖是一個無比尊貴的稱號，但臣下在皇帝面前，卻不能直呼“皇帝”二字，稱呼皇上常常只用皇帝的別稱。
東漢（公元25年～公元220年）時稱皇帝為“國家”，這是由於古代稱諸侯為“國”，稱大夫為“家”，人們便以“國家”作為國的通稱，皇帝是國的化身，因而稱皇帝為“國家”，晉代（公元265年～公元420年）仍然沿襲這種稱呼。
唐代（公元618年～公元907年）稱皇帝為“聖人”，在皇宮裡面稱皇帝為“宅家”，因為皇權至高無上，“以天下為宅，四海為家”，故稱“宅家”。
宋代（公元960年～公元1127年）曾以廟、祖稱皇帝，如稱宋神宗為“神祖”，稱宋仁宗為“仁廟”。還有稱“官家”、“官里”的，是取“五帝宮天下，三王家天下”的意思。
此外，皇帝的別稱還有天子、陛下、皇上、上、飛龍、乘輿、車駕、駕、萬歲、萬歲爺、至尊、人主、聖、家家（北朝）、郎主（遼、金）等，也有以年號作為皇帝別稱的。
