劉迪耕7歲入私塾，12歲時來到長沙市當學徒，學習陶畫。期間，他利用空餘時間偷偷地描畫練習，學習“八大山人”、“四王”、石濤、石溪的山水畫。14歲時，經舅舅介紹，他拜著名畫家、“湘中之雷”之一雷恭甫為師。
雷恭甫是“四王”山水畫派的名家，十分看重劉迪耕的才能，悉以平生所學親授之。
15歲那年，劉迪耕創作的山水畫作因雷恭甫老師舉薦，參加長沙市湘江書畫社舉辦的畫展，頗得名家讚賞。
在舅舅的資助下，17歲的劉迪耕到華中藝術專科學校學習。臨行前，舅舅把古人治學的幾句話：“天下至精之理，至難之事，若以潛玩沉思求之，未有不得者。”抄下來送給他。這，也就成了他以後幾十年藝術生涯的座右銘。
在華中藝術專科學校，他結識了自己的老師和摯友陳國釗。他的勤奮和天賦曾受到業師的讚許和重視。在學校學習一段時期，他逐漸認識到“四王”山水派雖有其擅長技法的一面，但卻缺乏現實生活的內容。為了克服這一弊病，他開始自覺地深入到現實生活中去。
此後，劉迪耕專攻傳統山水畫的研究與創作，始終力學“四王”，旁通“二石”，上溯王蒙、倪贊、趙松雪、黃子久諸家，博採眾長，融會貫通，功力紮實深厚；且胸藏前人名圖勝景、畫意詩情，信手拈來，便成佳作。況復廣游祖國名勝古蹟，麗水雄山，開拓了視野，豐富了創作，更是錦上添花。他的早期作品以鮮明的特色，引起了藝術界的關注。
八十年代後，劉迪耕的創作進入全盛時期。他潛心研究我國傳統繪畫藝術，善於吸收名家優秀技法，創作仿古山水畫，形成了自己的獨特風格。其作品古樸清新，筆墨嚴謹，巧拙相生，詩意盎然，既具有舊範疇神態，又顯現出新時代的氣息，代表作有《岩壑藏書》、《萬山霽雪圖》、《遠看鴻雁齊飛去》。他創作的《秋雁圖》近處蒼松翠竹，黃葉扶疏。高遠處萬山重疊，蔥蘢無際，將一群南飛雁陣置於遠近山間雲淡天高處，覺崇山峻岭綿亘千里。更有小橋流水、名士古剎點綴其間。淺絳淡墨，高雅古樸，不但充分體現出祖國壯麗河山，並帶讀者進入“秋日勝春朝”之意境。他創作的《西山晴日圖》又是另一種情趣。你看———整個畫面聚雪皚皚，山巒錯落，手法洗鍊，筆墨純簡，而畫面明淨，寒意森森，有“餘音繞樑”之韻味。
與眾不同的是，劉迪耕在中國繪畫藝術創作的成長發展，正是他以頑強的毅力與疾病作鬥爭的過程。他常說：“繪畫是我的生命！”這句話準確地概括了他的人生態度。
退休之後，為了讓我國傳統山水畫藝術得到更廣泛的傳播，他不顧年邁，一方面教授青少年學習國畫；另一方面，長沙市老年人大學成立後，他一直應聘為國畫教師。不管是颳風下雨，或是大雪紛飛，他總是騎腳踏車趕去，從不誤時，深受廣大學員的歡迎。
八十年代，劉迪耕經常與畫界同仁切磋，畫技又有進一步提高。1984年，湖南省美術家協會在嶽麓山為他與陳國釗、譚化雨等4位老畫家舉辦展覽，曾在長沙引起轟動。他送去的30多幅作品，受到了美術界的高度讚譽。1986年，湖南電視台將他的40餘幅山水畫，製作了《劉迪耕美術作品欣賞》專題節目，並於同年的6月和9月首播與重播。這一年，北京榮寶齋曾出售他的作品多幅，以後每年均有作品被加拿大、新加坡、日本、法國、美國、瑞士等國，以及香港、台灣等地區的人士收藏。
正如湖南省文史研究館館員、著名書法家史穆所形容的那樣：“雖老而童心未泯，詼諧好事，直若五十許人。及其閉戶潛修，則如老僧入定，澹靜自守者，蓋數十年矣！”
