人物生平
永初三年，高祖皇帝劉裕死後，長子劉義符繼立，昏暴淫亂，兩年後被執政大臣徐羨之、謝晦等人廢掉，另立劉義隆為帝。文帝劉義隆即位初，劉湛為侍中。
劉義康為彭城王時，劉湛是彭城長史，深得劉義康的信任。劉義康專主朝政，劉湛勢傾朝野，欲廢尚書僕射殷景仁，景仁以養病之名，終日在家閒居。
元嘉十七年十月，因陰謀立劉義康為帝，宋文帝捕殺劉湛和他的三個兒子，及其黨羽劉斌等八人。
景平元年，召入，拜尚書吏部郎，遷右衛將軍。出督廣、交二州諸軍事、建威將軍、平越中郎將、廣州刺史。嫡母憂去職。服闋，為侍中。撫軍將軍江夏王義恭鎮江陵，以湛為使持節、南蠻校尉、領撫軍長史，行府州事。時王弘輔政，而王華、王曇首任事居中，湛自謂才能不後之，不願外出；是行也，謂為弘等所斥，意甚不平，常曰：“二王若非代邸之舊，無以至此，可謂遭遇風雲。”
湛負其志氣，常慕汲黯、崔琰為人，故名長子曰黯字長孺，第二子曰琰字季圭。琰於江陵病卒，湛求自送喪還都，義恭亦為之陳請。太祖答義恭曰：“吾亦得湛啟事，為之酸懷，乃不欲苟違所請。但汝弱年，新涉庶務，八州殷曠，專斷事重，疇諮委仗，不可不得其人，量算二三，未獲便相順許。今答湛啟，權停彼葬。頃朝臣零落相系，寄懷轉寡，湛實國器，吾乃欲引其令還，直以西夏任重，要且停此事耳。汝慶賞黜罰，豫關失得者，必宜悉相委寄。”
義恭性甚狷隘，年又漸長，欲專政事，每為湛所裁，主佐之間，嫌隙遂構。太祖聞之，密遣使詰讓義恭，並使深加諧緝。義恭具陳湛無居下之禮，又自以年長，未得行意，雖奉詔旨，頗有怨言。上友於素篤，欲加酬順，乃詔之曰：“事至於此，甚為可嘆。當今乏才，委授已爾，宜盡相彌縫，取其可取，棄其可棄。汝疏雲‘泯然無際’，如此甚佳。彼多猜，不可令萬一覺也。汝年已長，漸更事物，且群情矚望，不以幼昧相期，何由故如十歲時，動止諮問。但當今所專，必是小事耳。亦恐量此輕重，未必盡得，彼之疑怨，兼或由此邪。”
先是，王華既亡，曇首又卒，領軍將軍殷景仁以時賢零落，白太祖征湛。八年，召為太子詹事，加給事中、本州大中正，與景仁並被任遇。湛常云：“今世宰相何難，此政可當我南陽郡漢世功曹耳。護軍將軍，湛代為領軍將軍。十二年，又領詹事。湛與景仁素款，又以其建議征之，甚相感說。及俱被時遇，猜隙漸生，以景仁專管內任，謂為間己。
時彭城王義康專秉朝權，而湛昔為上佐，遂以舊情委心自結，欲因宰相之力以回主心，傾黜景仁，獨當時務。義康屢構之於太祖，其事不行。義康僚屬及湛諸附隸潛相約勒，無敢歷殷氏門者。湛黨劉敬文父成未悟其機，詣景仁求郡，敬文遽往謝湛曰：“老父悖耄，遂就殷鐵乾祿。由敬文暗淺，上負生成，合門慚懼，無地自處。”敬文之奸諂無愧如此。
義康擅勢專朝，威傾內外，湛愈推崇之，無復人臣之禮，上稍不能平。湛初入朝，委任甚重，日夕引接，恩禮綢繆。善論治道，並諳前世故事，敘致銓理，聽者忘疲。每入雲龍門，御者便解駕，左右及羽儀隨意分散，不夕不出，以此為常。及至晚節，驅煽義康，凌轢朝廷，上意雖內離，而接遇不改。上嘗謂所親曰：“劉班初自西還，吾與語，常看日早晚，慮其當去。比入，吾亦看日早晚，慮其不去。”湛小字班虎，故云班也。遷丹陽尹，金紫光祿大夫，加散騎常侍，詹事如故。
十七年，所生母亡。時上與義康形跡既乖，釁難將結，湛亦知無復全地。及至丁艱，謂所親曰：“今年必敗。常日正賴口舌爭之，故得推遷耳。今既窮毒，無復此望，禍至其能久乎！”十月，詔曰：“劉湛階藉門廕，少叨榮位，往佐歷陽，奸詖夙著。謝晦之難，潛使密告，求心即事，久宜誅屏。朕所以棄罪略瑕，庶收後效，寵秩優忝，逾越倫匹。而凶忍忌克，剛愎靡厭，無君之心，觸遇斯發。遂乃合黨連群，構扇同異，附下蔽上，專弄威權，薦子樹親，互為表里，邪附者榮曜九族，乘理者推陷必至。旋觀奸慝，為日已久，猶欲弘納遵養，冀或悛革。自邇以來，凌縱滋甚，悖言懟容，罔所顧忌，險謀潛計，睥睨兩宮。豈唯彰暴國都，固亦達於四海。比年七曜違度，震蝕表災，侵陽之徵，事符幽顯。搢紳含憤，義夫興嘆。昔齊、魯不綱，禍頃邦國；昭、宣電斷，漢祚方延。便收付廷尉，肅明刑典。”於獄伏誅，時年四十九。
子黯，大將軍從事中郎。黯及二弟亮、儼並從誅。湛弟素，黃門侍郎，徙廣州。湛初被收，嘆曰：“便是亂邪。”仍又曰：“不言無我應亂，殺我自是亂法耳。”入獄見素，曰：“乃復及汝邪？相勸為惡，惡不可為；相勸為善，正見今日。如何！”湛生女輒殺之，為士流所怪。
宋書列傳
劉湛，字弘仁，南陽涅陽人也。
湛出繼伯父淡，襲封安眾縣五等男。少有局力，不尚浮華。博涉史傳，諳前世舊典，弱年便有宰世情，常自比管夷吾、諸葛亮，不為文章，不喜談議。本州辟主簿，不就。除著作佐郎，又不拜。高祖以為太尉行參軍，賞遇甚厚。高祖領鎮西將軍、荊州刺史，以湛為功曹，仍補治中別駕從事史，復為太尉參軍，世子征虜西中郎主簿。父柳亡於江州，州府送故甚豐，一無所受，時論稱之。服終，除秘書丞，出為相國參軍。謝晦、王弘並稱其有器乾。
高祖入受晉命，以第四子義康為冠軍將軍、豫州刺史，留鎮壽陽。以湛為長史、梁郡太守。義康弱年未親政，府州軍事悉委湛。府進號右將軍，仍隨府轉。義康以本號徙為南豫州，湛改領歷陽太守。為人剛嚴用法，奸吏犯贓百錢以上，皆殺之，自下莫不震肅。廬陵王義真出為車騎將軍、南豫州刺史，湛又為長史，太守如故。義真時居高祖憂，使帳下備膳，湛禁之，義真乃使左右索魚肉珍羞，於齋內別立廚帳。會湛入，因命臑酒炙車螯，湛正色曰：“公當今不宜有此設。”義真曰：“旦甚寒，一碗酒亦何傷！長史事同一家，望不為異。”酒既至，湛因起曰：“既不能以禮自處，又不能以禮處人。”
家族成員
祖父：劉耽
父親：劉柳，晉左光祿大夫、開府儀同三司。
兒子：劉黯
