第一部 隱居深山
探險隊深山驚遇“野人”，“野人”問：毛主席可好
江津南部中山鎮往南30多公里，是數萬畝連綿起伏、人跡罕至的深山，這裡緊鄰四面山，是渝、川、黔三省市交匯處。深山中有一座叫半坡頭的高山，山頂海拔1500米，夏天與外界溫差在8攝氏度左右。
2001年中秋，渝北鴛鴦鎮一隊戶外旅行者前往此處探險，在深山老林里走了兩天兩夜，不見一人。
這天，探險隊準備攀爬半坡頭，發現竟有條人工修築的石梯通向山頂，石梯上有新鮮的打鑿痕跡，撒有新鮮的泥沙。隊員們拾階而上，始終不見一人。兩小時後，他們來到山頂，四周一片寂靜。
突然，密林中傳出窸窸窣窣的響聲。
大家以為是野獸，嚇得都不敢妄動。不料，卻見一男一女兩個“野人”背著柴火從林中鑽出來。仔細一看，又不像野人，二人都很老了，分明是人的模樣，穿著老式的藍布衫。
得知隊員們來自重慶城，二人竟然問了句：“毛主席他老人家身體可還好？”這句話弄得大家不知如何回答。
看到隊員們拍照的閃光燈，女“野人”嚇得直往男“野人”身後躲：“你那個恁亮，殺人血脈，不要整了。”
良久，探險隊員們才搞明白，兩位老人不是野人，而是山下高灘村的村民，女的叫徐朝清，男的叫劉國江。
56年前，19歲的劉國江和比他大10歲的寡婦徐朝清相愛，招來村民閒言碎語。為了那份不染塵垢的愛情，兩人攜手私奔至與世隔絕的深山老林，遠離一切現代文明，過著刀耕火種的原始生活。為讓愛人出行安全，劉國江在懸崖峭壁上鑿下石梯，一鑿就是半個世紀，共鑿了6208級。
探險隊將這個美麗的愛情故事帶下山，並給石梯命名為愛情天梯。從此，不斷有人上山探望這對隱居深山半世紀的恩愛夫妻。
峭壁上6208級石梯，打造出一段生死別戀
2006年1月，《重慶晚報》一輛採訪車穿過中山古鎮場鎮，往10多公里外的長樂村而去，過了這個村集市，簡易公路沿著飛龍河畔在山溝里蜿蜒20多公里，難見一個人。
大佛菩薩廟座落在河邊，這裡，任何交通工具都毫無用武之地。廟旁，一座七八米長的獨木橋搭在飛龍河上，這座獨木橋被當地村民稱為大木橋，對面便是半坡頭山腳。
山腳是片桫欏林，行走在鬆軟的枯枝敗葉鋪成的小道上，身邊是緩緩流動的雲霧，桫欏樹不時伸出枝葉，擋住去路。林間間或露出褐紅色的岩層，這是屬距今至少六千萬年的丹霞地貌。
穿過桫欏林，眼前就是上山的石梯。路越來越難走，到後來，需手腳並用才行。有的地方是松木搭的橋，走在橋上，頭上腳下全是翻滾的雲海，感覺像在天上。大多數石梯建在懸崖峭壁上，路面不足一尺寬。有幾處幾乎是90度的垂直峭壁，行進時，上面的台階快碰著鼻子。這些石梯硬生生嵌在巨石里，雲霧中，豎直向上延伸。
天梯右邊是令人望而生畏的萬丈深淵，幸好左邊峭壁上有人工鑿出的一個個小坑，可以借力。這些小坑叫手掰窩，是細心的劉國江鑿弄的。石梯上有鑿子新鑿的痕跡，撒滿防滑的泥沙，這些也是劉國江鑿弄的。
兩小時後，才通過6000多級石梯，爬上半坡頭山頂。回望來路，剛才那些雲霧已被拋在腳下，眼前一片丹霞流雲，可看到萬頃雲海之上的座座山頭，如臨仙境。
四周仍是樹林，密林深處突然傳出幾聲狗叫雞鳴。順著聲音轉過一道彎，眼前豁然開朗——一片菜地圍著一幢低矮的土牆屋，屋頂上炊煙裊裊，一道山泉從屋前流過。一位老婆婆坐在屋前縫衣服，一位老大爺在地壩砍柴，一隻大黃狗警覺地在屋前轉來轉去，一群雞則悠閒地在菜地散步。若非親眼所見，實在無法想像深山中居然會有如此仙境般的人間景象。
“小伙子，有客來了！”發現有外人闖入，老婆婆招呼老伴迎客。
山里至今沒通電，大白天屋裡也一片漆黑，借著煤油燈，隱約能看見有三間房屋。屋裡只有一些簡單的自製桌椅板凳和木床，粗糙但結實，桌上一本發黃的毛主席語錄特別顯眼。
二人都穿著洗得發白的卡基布（老式藍布衫），裹著厚厚的頭巾，頭巾邊露出幾縷青絲。他們滿臉溝壑縱橫，牙齒掉得一顆不剩，但精神很好，他們互稱“小伙子”和“老媽子”。
徐朝清年輕時是遠近聞名的大美人，如今雖已年老，但她清瘦的臉龐嵌著一雙大大的黑眸，滿臉皺紋和鬆弛的皮膚掩飾不住昔日的風韻。
任何山外的客人和兩位老人交談都很困難，他們聽不太懂山外的話，不知道江澤民，不知道鄧小平，不懂什麼叫接觸，不懂什麼叫談戀愛，只知道“兩口子要團結、講情義。”
說起往事，徐朝清一臉羞澀。“笑人得很！我13歲歡喜（指定親），16歲交待（指嫁人）。”言談中，她悄悄和她的“小伙子”對望了一眼，兩人眼裡儘是柔情。
美麗新娘驚醒6歲童，發誓要找徐姑姑那樣的人
1942年6月的一天，鄰村一位美麗的姑娘嫁到長樂鄉（現長樂村）高灘村吳家，住在村口的劉國江和一群小夥伴一路追著花轎來到吳家。
幾天前，劉國江磕斷了門牙。山里習俗，掉了門牙的孩子只要被新娘子在嘴裡摸一下，新牙就會長出來，於是，劉國江比別的孩子更想見到這位新娘子。
在長輩帶領下，小國江低著頭來到轎子前。當一隻蘭花般的手從轎前的布簾邊伸出，輕輕放到他的嘴裡時，小國江忍不住流了滴口水，他緊張地一吮，卻咬住了新娘子的手。新娘子用另一隻手掀開布簾，小國江仰頭發現，仙女般的新娘子正含嗔帶怒盯著自己！轎子走遠了，小國江還站在原地發獃……
“發啥子癲，你長大了也要找個這樣的漂亮媳婦。”一旁的大嫂大媽開玩笑。
之後，村里人時常開玩笑問劉，長大後找個什麼樣的媳婦，劉就會很認真地說：“像徐姑姑那樣的人兒！”
這個新娘子就是徐朝清，她從此印在了劉國江心中。但劉國江膽子小，路上碰見總是低頭站在路邊，悄悄用眼角餘光看她走過，自己才敢動步。伴隨著這樣的偷看，劉國江成長為一個帥小伙。
“那時小，沒得那些意思，只覺得她尊貴，我看她一眼就會髒了她。”回憶往事，69歲的劉國江嘴角帶著淡淡的笑。
尊貴偶像不幸守寡，19歲小伙偕心上人私奔
10年後，徐朝清丈夫患急性腦膜炎去世，她一下子成了寡婦，獨自帶著4個孩子，最大的9歲，最小的才1歲。
娃兒多，老人不管，還說她克夫。那幾年，徐朝清的日子並不好過，她編草鞋賣錢，一雙可以賣5分錢。沒吃的，她就背著孩子到山上撿火碳子（一種野生菌）吃，沒有作料，3分錢一斤的鹽她都買不起……
這一切，適年16歲的劉國江都看在眼裡，他想幫她，但怕被拒絕，又怕被人笑話，再說，他也不知從何幫起。
一個傍晚，徐朝清背著最小的孩子到村東的飛龍河去打水，不小心掉進河裡。劉國江家就在河邊，他聞訊趕到，跳進河裡救起了徐朝清母子，這也是他第一次正眼看徐朝清。
之後，劉國江常常主動上門幫徐朝清做些體力活：擔水劈柴，照應家務。一晃4年，兩人都在對方的眼神中讀出了些別樣的東西。閒話很快傳遍整個村子，不斷有人找到劉國江，叫他不要為一個寡婦耽擱自己的終身大事，吳家婆婆更是不高興。也有不少姑娘向他示愛，劉國江理都不理。
1956年8月的一天，劉國江在街上碰到徐朝清，他上前搭話，徐朝清卻丟下句：“寡婦門前是非多。”當晚，他悄悄走進徐朝清家，明確告訴她：“我要娶你！”望著眼前這個比自己小10歲的漢子，再望望自己4個孩子，徐朝清邊哭邊搖頭。劉國江急了，一把抱住她：“真的！”
第二天一早，村里人發現徐朝清和她4個孩子不見了，一同消失的，還有19歲的劉國江。
與野獸爭食相伴，深山中他們養大7個孩子
二人帶著4個孩子逃到了半坡頭山頂—— 這個地方，劉國江以前打柴來過，知道有兩間沒人住的茅草屋。
從此，和劉國江、徐朝清相伴的，沒有閒言碎語，只有孩子及藍天白雲、大山荒坡、古樹野猴。
帶去的糧食很快吃完，劉國江就到河裡去捕魚，徐朝清則去挖野菜。他們在山林里摘野核桃、野棗，把木漿樹葉摘下曬乾，磨成麵粉，以備荒飢。一天，劉國江在樹上發現了一個蜂窩，他受了啟發，開始自己養蜜蜂，釀蜂蜜賣錢，一直到現在。
他們還在房前屋後開闢了幾塊菜園，分別種上土豆、紅薯、玉米。可一天夜裡，一群猴子將即將成熟的玉米偷了個精光。
1957年6月，一場暴雨將他們居住的茅草屋屋頂衝垮，劉國江只得牽著徐朝清和孩子來到山樑上最高的一個岩洞，那兒成了他們臨時的家。
最讓他們恐懼的不是狂風暴雨，而是山裡的野獸。“很多個晚上我都聽到老虎在叫，聲音好大，地都在抖。”說起老虎，徐朝清至今仍一臉懼色。那晚，她在岩洞裡哭著對丈夫說：“我好想有間瓦房住”。
劉國江什麼也沒說，第二天一早，他就帶著全家到兩公里外的山坳里背泥巴燒瓦。一家人背泥巴背了一年，劉國江用石頭砌了個窯子自己燒，又燒了一年，才燒齊所需的瓦。
地壩上，還有一個用竹子做的竹夾，一打就發出巨大的“啪啪”聲，這是攆猴子用的。“這幾年沒聽到老虎叫了，可常有猴子來偷糧食，昨天還來了只老鷹，把一個正在生蛋的母雞叼走了。我不敢打，聽說打了要遭槍斃。”劉國江說。
“從山下帶來的最小一個孩子5歲時掉進糞坑死了，我們後來又生了4個孩子，都是‘小伙子’接的生。1963年生老三劉明生時，我吃掉了家裡最後兩個雞蛋。第二天，我趁他出去打野兔，悄悄上山挖野菜，他回來嚇慘了。”用大山裡的野菜和獸肉，徐朝清和劉國江將7個孩子拉扯成人，現在曾孫都有了。
他們有時也會下山，走4個多小時到最近的長樂集市買豬仔、買修路用的鐵釺、送孩子到高灘國小念書……
為愛鑿路半個世紀，愣頭青修成了白髮翁
半坡頭在高灘村背後的深山中，和村上原本只有一條荊棘叢生的小路相連，當年他們就是由這條路上的山。
怕老伴出行摔跟斗，劉國江從上山那年起，便開始在崎嶇的山崖和千年古藤間一鑿一鑿地開造他們的愛情天梯。
每到農閒，劉國江就拿著鐵釺榔頭、帶著幾個煮熟的洋芋一早出門。先在頑石上打洞，然後站上去，在絕壁上用泥土、木頭或石板築階梯。餓了，啃幾個洋芋；渴了，喝幾口山泉。
現在劉國江已經由小伙子變成了老頭子，鐵釺鑿爛20多根，青山白雲間，他奮力打鑿，修了半個世紀的山路。
6000多級天梯啊！古往今來文人墨客對愛情的詮釋，在這條愛情天梯前，突然顯得那么蒼白與空洞。
“我心疼，可他總是說，路修好了，我出山就方便了。其實，我一輩子也沒出山幾次。”摸著老伴手上的老繭，徐朝清很心疼，眼睛裡有了淚水。
“我還能動！”劉國江伸手為老伴擦去淚。兩人旁若無人地互相心疼著，沉浸在他們的二人世界裡，似乎忘了有外人在場。
“我們兩個一天也分不開。”徐朝清說，小伙子從不讓她乾重活，50年來，也從來沒將她一人留在家裡過夜。他們從沒到過江津縣城，就算中山鎮，劉國江也只去過幾次，徐朝清則一次也沒去過。
不管誰有事出山，另一個準會在天黑前來到山下的大木橋等候，等心愛的人一起爬上愛情天梯回家——橋那頭便是凡人的世界，他們沒事從不過橋。
坐了一會，徐朝清非要請客人吃飯，說才殺了過年豬。酒菜很快弄好，但家裡只有兩個酒杯，便用碟子代替。酒過三旬，劉國江突發興致要唱山歌。“年輕時經常唱，現在老了，沒事也和老媽子在家吼兩句。”
黃腔白調，徐朝清和劉國江開始合唱《十七望郎》：
初一早起噻去望郎
我郎得病睡牙床
衣兜兜米去望郎
左手牽郎郎不應
右手牽郎郎不嘗
我又問郎想哪樣吃
郎答應：百般美味都不想
只想握手到天亮
初二說噻去望郎
……
恩愛夫妻最後心愿，百年之後合葬大山中
半個世紀過去了，二老的結婚證早已被蟲蛀爛，當年的閒言碎語也煙消雲散，但二老仍不願下山。村里一名叫鄒家明的長者說：“恁多年了，沒人說啥子了。當年別人說三道四，他們就不曉得跑到哪去了，前幾年才聽說在半坡頭上，那山恁高，又有老虎，我都沒去過。”
二老的女兒們早已嫁出大山，兒子們也出山當了倒插門女婿。因為兒女在山外，老兩口近年來與外界接觸多了些，但他們仍不喜歡外面的世界。住在山腳下的三兒劉明生有空就會上山幫父母乾點力氣活：“我多次讓他們下山住，可他們說習慣了山上的生活。”
“她年紀大點，我能照顧她多久就多久。”劉國江說，他們二人約好，誰先走了，另一個就將其葬在山上，然後下山和兒子住，死後要運上山和老伴合葬。“娃兒大了，除了對方，沒得啥放不下的，死了能一起葬在這山上就行。”
第二部 步入塵世
2006年1月，《重慶晚報》將這個楊過與小龍女般的曠世愛情公諸於世。很快，愛情天梯和二老成為媒體熱點，國內外百餘家媒體先後上山採訪，數萬名遊客陸續而至攀爬愛情天梯。愛情天梯，已成為中山古鎮繼中山老街後的另一張旅遊王牌。
8月，二老的愛情入選“當代中國十大經典愛情故事”。
一向與世隔絕、不問塵事的老兩口是否能從容應對這些打擾他們清修的“凡人”？這成為許多關心二老的熱心遊客擔心的問題。
新生活的衝擊
接踵而來的造訪者讓他們知道了什麼叫“驢友”
徐朝清不明白，為什麼大半年來，老有人上山看他們。“出過遠門”的劉國江告訴她，這是媒體宣傳的結果，他們是為爬這段“愛情天梯”而來。徐朝清也搞不懂媒體是什麼，也不曉得報紙是什麼。
她們依舊聽不太懂別人說的話，也記不清到底來了多少人，在她印象中，最深刻的是一位來自上海的中年婦女，她非要和徐朝清同床而眠。呆了3天3夜後，對方提出要認她當乾媽，並為乾媽帶來好多禮物：衣服、水果、小吃，還有老兩口根本沒見過的東西。
“一次，一下子來了十多個人，他們晚上就睡在地壩，搭起布篷篷（指帳篷）。結果半夜下雨了，趕忙收拾起篷篷進屋。我現在知道他們叫‘驢友’。”徐朝清笑得露出光禿禿的牙齦：“驢友這名字，怪頭怪腦的。”
面對接踵而來的造訪者，二老一開始覺得有些怕，不知道這些人到底要乾什麼。久了，他們學會了一個詞———“旅遊”：“原來，他們都是上山來旅遊的，沒得壞心，不曉得為啥子非要到半坡頭來。”
對這些遠道而來的熱心人，熱情的老兩口像貴賓一樣接待，只有一位中年婦女，他們明確表示反感。“天剛黑，那個女的就只穿點點衣服在豬圈屋洗澡，像啥子話。”在徐朝清眼中，這簡直是太傷風敗俗了。
對老兩口來說，他們的生活和這些人完全不同。
有了經濟觀念
見到客人，徐朝清居然問：“你們買不買我們的土雞和蜂蜜？”
多次與外人接觸，老兩口在陌生人面前不再拘謹，雖然依舊很多話聽不懂，但他們的思想觀念卻有了變化。
“你們買不買我們的土雞和蜂蜜？真的是土雞喲。”徐朝清會常常問上山的遊客。
在以前，徐朝清根本沒有土雞的概念——雞就是雞。隨著遊客不斷到訪，他們知道城裡人很喜歡買土雞，而且常常有人高價向他們購買土雞和蜂蜜。漸漸地，老兩口有了商品意識，準備多餵點土雞賣錢。
見遊客拍照，徐朝清也不再驚慌：“我曉得，你那個是相機，可以照照片的，不會殺人血脈。”回憶起2001年，第一批“驢友”上山無意間發現他們，並打著閃光燈給他們拍照時的情景，老媽子不好意思地笑了。
可現在，這對深山老夫妻知道了：手機可以和很遠的人說話，電視裡有人動來動去，飛機可以像鳥一樣在天上飛，空調可以讓屋裡變涼快……
出遠門長見識
應邀赴南京參加晚會，劉國江在台上說：“我現在想回家，我怕猴子偷包穀。”
2006年7月，劉國江這個連江津城都沒去過的老人去南京呆了6天，參加江蘇電視台舉辦的“七夕東方情人節愛情盛典”大型文藝晚會，三兒子和中山鎮旅遊辦主任周吉林陪同前往。“本來老媽子也要去的，由於她怕坐車，沒去。”
劉國江生平第一次見到比他們的“愛情天梯”寬得多的馬路；第一次見到高樓大廈；第一次坐飛機、住賓館、坐電梯；第一次看到那么多見都沒見過的食物；第一次見到那么多錢———電視台給的4000元報酬……
晚會上，當主持人向觀眾介紹完“愛情天梯”的故事，請他站到台上時，劉國江雙腿不停打顫，聽到主持人問“你現在想跟觀眾朋友說些什麼”時，劉國江脫口而出：“我想回家。”全場數千觀眾愣住了。半晌，他又說：“我怕猴子來偷我的包穀。”
事後，劉國江才說，其實他最擔心的是老媽子，只是台上不好意思說。“我去了恁多天，老媽子一個人在家我不放心，她摔倒了怎么辦，沒我陪，她晚上會怕。”
這次出門，劉國江鬧了不少笑話——第一次在外面上廁所，面對便槽，劉國江不知道該怎么解決；第一次坐電梯險些摔倒；面對餐桌上各式菜品，他只敢夾小菜；飛機起飛時，他嚇得眼睛都不敢睜開；教了很多次，他都不知道怎么開賓館的房門……惟有到中山陵參觀時，他才覺得熟悉一點，一直在說：“孫中山，我曉得，我還曉得蔣介石。”
“去之前，我覺得外面的人一定不好相處，沒想到每個人都對我那么好，還看了那么多稀奇東西。”劉國江在南京6天一分錢沒花，他本想給老媽子買點什麼，但每次一看價格，就嚇跑了。
6天來，徐朝清每天都要沿著“愛情天梯”走到山腳下的三兒子劉明生家。7月中旬，劉明生家才安裝了一個座機，徐朝清每天都要給周吉林打電話，問小伙子在外面好不好。
“老媽子，電硬是個好東西，我們也要想辦法用電。”這是劉國江回家後說的第一句話。
“煤油燈很好啊，我們照了那么多年，也沒聽你說哪點不好。”徐朝清看著出遠門回來的丈夫像變了個人。
劉國江急了：“老媽子，你不曉得電的用處多大，那光像太陽一樣亮，還可以看電視。算了，你沒看到過，說了你也不懂，反正我們要想辦法用電。”
兩月後，兒子劉明生家終於通電，劉國江專程帶著老伴下山看電燈有多亮。回家後，徐朝清就急著讓老伴去找村裡的人給他們通電。
此後每天，劉國江都要給老伴講南京之行的見聞：外面的人穿得多么花哨、那些高樓有多高……“賓館裡的床好軟，睡起很舒服，不過，我還是喜歡睡在自己家裡。”劉國江說，直到一個月後，他都沒跟老伴擺完在外面的見識。
渴望一起出門
塵封的愛情依舊忠貞如磐石
“老媽子”沒能跟自己一塊出門，這是劉國江最大的遺憾。
雖然至今不懂“一條山路有啥子好耍的”，不懂山外的人為什麼這么喜歡愛情天梯，但劉國江覺得如果有可能，還是可以帶老媽子一起出門轉轉，帶她去坐飛機：“現在我也有經驗了。”劉國江最關心的是有沒有辦法讓“老媽子”不暈車。
聽了丈夫的願望，望著遠方的深山，徐朝清一臉神往：“‘小伙子’說外面的人很好，用的吃的東西也好，我只想出去看看，看完就回來——只要和他在一起，哪兒也比不上自己的土窩窩。”
現代文明和古老生活模式的強烈碰撞下，兩位老人在經歷了惶恐、逃避、好奇之後，已能坦然嘗試著接受外面的世界。不變的依舊是那份質樸，那份不染塵垢的愛情，以及那條懸崖峭壁上的“愛情天梯”。
深山依舊，天梯依舊，這份在深山塵封了半個世紀、忠貞如磐石的愛情依舊。
第三部 生離死別
塵世的衝擊讓劉國江、徐朝清二人也能泰然享受那些山外的文明了，2006年底，他們也用上了電，還有人送了他們一台彩電，他們也可以看電視了。
然而，美好的事物總是那么短暫，新的幸福生活在剛剛開始時，就嘎然而止——2007年12月12日下午，劉國江突然病逝！
你走了，今後我一個人怎么辦
2007年12月15日的半坡頭山腳下，那6000級“愛情天梯”的起點處。
空氣依然清新，流水依然清澈，桫欏林依然茂盛，空曠的山谷將淒婉的哀樂尾音拉得很長很長……
“小伙子”劉國江的靈堂就設在三兒子劉明生家裡。“你走了，我一個人怎么辦？”低沉的鏇律中，已82歲的徐朝清不停重複這句話——“小伙子”的去世，帶走了她的一切，甚至6000級“愛情天梯”於她，都已無意義。
徐朝清不時把臉貼在棺木上，用手撫了又撫。淌下的淚還掛在腮邊，新的淚，又溢出眼角。
整整一天了，徐朝清幾乎沒挪動過身子，靜得如同雕塑。她一直木訥地坐在“小伙子”的遺體旁，哀怨地凝視著面前那具黑木棺材。裡面，裝著那個曾承諾要陪她一輩子、照顧她一輩子的愛人。對徐朝清來說，老伴走後這一天，比她和“小伙子”在山裡隱居的半個世紀都要長。
“要是不摔那個跟頭……”徐朝清喃喃道。
12月7日凌晨3時許，劉國江像往常一樣起床去地里看莊稼，猴子、野豬等動物常常半夜來糟蹋。約一個小時後，劉國江回到家，剛在床頭坐下，突然栽倒下去！
“小伙子，啷個了？快起來！”徐朝清驚慌撲上去，拚命搖動老伴。劉國江毫無聲息。
“劉三（三兒子劉明生），快來，你老漢不行了！”黑暗中，徐朝清衝到半坡山頂，也是“愛情天梯”最頂端，對著山下悽厲地喊，全不顧住在山腳的兒子能否聽到。山間，只有她自己帶著哭腔的回音，和雨滴打在樹葉上的聲音。
徐朝清又踉蹌著跑回屋，奮力將體重是自己近兩倍的老伴扛上床，蓋上鋪蓋——海拔1500米的山頂半夜很冷。
“下山找兒子。”這是徐朝清惟一能想起要做的。她拿起電筒，在夜雨中衝下山去。
和“小伙子”上山半個世紀以來，這是徐朝清第一次將老伴留在家裡，自己一個人走這6000級天梯。
以前都是他牽著她的手，扶她下山，他從不放心她一個人走山路的。但這次，在這個雨夜，徐朝清終於獨自下山了——她要救老伴的命！
雨夜裡，濕滑的天梯上，徐朝清第一次嫌這6000級要走這么久。她一次次摔倒，一次次爬起來……5時許，她終於擂開兒子的房門。
天未亮，劉明生等人已趕到山頂。此時，劉國江已無法開口說話。
大家準備抬劉國江下山時，他艱難地舉起手，顫抖著指了指櫥柜上的全國十大經典愛情證書，和一日本友人為他和老媽子畫的像。眾人明白，劉國江是想將這些東西一起帶下山——那都是他和愛人絕世愛情的見證。
天剛亮，劉國江被抬到山腳下三兒子家。醫生診斷：腦血管破裂，導致腦淤血。
你說要帶我坐飛機火車，你說話不算話
此後6天，劉國江一直處於半昏迷狀態，徐朝清一直守在身邊，幾乎沒吃過什麼東西。
6天裡，劉國江能做的，只是讓“老媽子”拉著自己的手，聽她回憶半個世紀以來，在深山老林里，與世隔絕的生活。
每當看到那些帶下山來的證書、畫像，躺在床上的劉國江就會眼神發亮。
12日下午，劉國江突然有些煩躁，他用顫抖的手指示意“老媽子”將證書和畫像放到他身邊。
徐朝清給他拿來了，他還在那兒指。大家順著他的手指看去，是一把放在牆角的、用於打石頭的鐵錘。徐朝清突然明白了，她將鐵錘拿來，又找來一根鐵釺，放在老伴身邊，劉國江終於安靜下來。
當天下午4時40分，劉國江在他親手鑿出的愛情天梯旁，永遠閉上了眼睛。身邊，放著最能見證他們絕世愛情的物品。
劉國江去世時，他和徐朝清的手仍然緊緊握著，人們拖了好久都沒能拖開。
“我們的日子是越來越好過了，你卻要丟下我走了，我一個人活著還有啥意思？！”徐朝清的語氣很幽怨：“經典愛情故事頒獎時，你去過湖南，還坐過飛機。重慶十大感動人物，你又去了重慶，見過那么大的場面。每次，你都說我身體不好，不讓我去。你說過哪天要帶我坐飛機，坐火車。你還說你身體比我好，比我年輕，會照顧我一輩子。你說話不算話……徐朝清旁若無人地對著棺材埋怨“小伙子”，語氣中，帶著往常慣有的嗲聲。
小伙子，讓我最後看你一眼
2007年12月18日上午8時，霏霏細雨中，劉國江的葬禮正在舉行。
一列送葬的隊伍，從劉國江三兒子劉明生的家，一直蜿蜒到山腳下一公里外的桫欏嘴。杉樹林間，有一個長方形的土坑，就是劉國江長眠的地方。
本來二人約定要死後在半坡頭山頂，但徐朝清突然變卦了，她不能忍受小伙子離她那么遠。
凌晨4時許，徐朝清就躺不住了，她悄悄起來，掀開棺木，她要見愛人最後一面。沒有眼淚，淚已流盡。她就這么痴痴地看著。
“4個小時、3個半小時……”那個她愛了半個世紀的“小伙子”即將被送出家門，徐朝清心裡不停地倒計時，計算著最後能陪“小伙子”的時間。
8時，徐朝清的目光跟隨愛人的靈柩移動。送葬隊伍走遠了，徐朝清還站在院壩邊張望。山里風俗，她不能送他下葬，只能送到這裡。徐朝清一雙枯瘦而蒼白的手緊緊抓住旁邊的小樹。細雨中，她滿面皺紋都似乎顫抖起來。
送葬隊伍越來越龐大，市內外近十家媒體記者來了，無數認識或不認識的人來了，他們陸續加入，默默走著。當地很多村民想不通——一個普通山里老人的去世，怎么會有這么多“外人”關注。
不遠處，因為修電站，山腳下那座連線深山與外面“凡人”世界的獨木橋被水淹了，僅僅在水面上留下兩個木樁，取而代之的是一座鋼筋水泥的大橋。
小伙子走了，大木橋被淹了，但打鑿了半個世紀的6000級“愛情天梯”還在，愛還在，愛情亘古不變。
2012年10月30日,愛情天梯女主人公徐朝清逝世,享年87歲.
