是不是還在猶豫該把精力投入哪些方面？我們的生意時間表系列將幫助你關注一些有價值的東西，不管你是處於生意的哪一個階段。
第一年：創業
第二年到第五年：發展階段
第五年到第十年：發展新台階
第十年到退休：成熟階段
接下來的時間：退出階段
第一年：創業階段
大部分生意在初始發展階段都大同小異。首先是找到某種顧客想要購買的服務或產品。然後就是計畫——不管是否是以書面形式——購買或生產此產品，或是發展這項服務；安置設備，雇用員工，創建體系，籌集資金，開拓市場，銷售產品，售後服務。
在敲開這扇門之後，不同的生意開始呈現出各自的發展特徵——開始向不同的方向發展。那些持續發展的企業面臨著更多的挑戰。在經歷著不同的發展階段的同時，企業家們必須面對並克服在雇用，計畫，最佳化，系統化，發展以及最終退出過程中所出現的所有困難。
要想了解未來可能出現什麼樣的困難，關鍵就在於你的生意時間表。這些可以預測的困難主要取決於生意的發展階段，是剛起步還是處於第二到第五年的發展階段，是處於第五到第十年的發展最佳化階段還是第十年以後的成熟階段，或是已經處於退出階段。好在，在你之前有許多的企業家們都已經經歷了這些困難，他們為你提供了一些的可行的解決方案以供參考。
第二年到第五年：發展階段
經歷了第一年的創業階段以後，你有必要重新閱讀當初制定的生意計畫。重溫這個計畫的原因之一就在於現在你該更新你的計畫，或者說，如果有必要，可以對原有的目標或計畫進行修改。重溫你的計畫也可以讓你再一次了解當初的目標，可能在創業的一年裡，因為事情太多，你並沒有實現目標。因此在你進入第二年的時候，要調整好你的計畫，並銘記在心。
這時候，你該把第一年中的相關運作過程和程式正式寫下來。最基本的目標就是把我們的所思所想記錄下來。把運作程式以手冊的形式寫下來同樣還有助於你理清公司中的重要任務。對於公司的第一個持續發展階段來說，制定出一個合理的可重複運作的體系是對於你來說是無價的。
在第一個發展階段中，你可能需要僱傭第一批員工或開始大規模引進新人。對工作進行準確的定位和描述有助於你招聘到合適的員工。這同樣還可以指導員工培訓，幫助已經雇用的員工拓展技能。
銷售與行銷過程同樣也需要進行規範。認真考慮你要給顧客呈現什麼。把能夠給顧客留下印象的相關信息，形象和其他行銷元素通通編纂出來。要考慮到所有因素——從服務代表接電話的方式到公司卡車的顏色。標準的行銷信息可以讓你從眾多的競爭對手中脫穎而出，從而建立公司的品牌地位。
在某個時候，你會發現公司的運作規模越來越大，起初有效的管理方式已經無法取得成效。這時，你該雇用一支管理隊伍了，包括一位負責管理夜班的人員和負責一系列日常事務的營運長。這就意味著你必須分出部分權力，這對於習慣了經手所有事務的企業家來說往往很難。但是你可以試著去發現自己願意與什麼樣的人共事，雇用一位自己所真正信任的人，並對其工作內容給出認真細緻的描述。
個人積蓄，親朋好友的贊助以及個人的開拓進取可以讓許多企業家們開始自己的創業歷程，但是隨著生意的拓展，原有的資金來源可能就無法滿足對資本的需求。好在，你有了自己的記錄，比較容易獲得銀行的貸款，吸引天使投資者或其他的融資渠道。
可能原先你只需與親朋好友握個手就可以獲得他們的借款，但是你要知道要想從某些機構獲得資金，需要很多的檔案。為了將來能夠獲得資金，你必須儘可能早的建立公司的賬簿。按時對公司的賬戶（包括收入情況，資金流轉預測和資產負債表）做出準確的匯報。
一定要銘記銀行最關心的就是貸款人是否能夠償付貸款；而風險投資者則願意承擔較大的風險，他們希望在三到五年的時間內，通過銷售或兼併獲得高達35％甚至更高的年回報率。處於這一發展階段的企業還有一個融資渠道就是天使投資者，他們的目的除了在於幫助像你這樣得企業家獲得成功外，還結合了前面二者的動機。
第五到第十年：發展走上新台階
生意運作了幾年之後，在你不斷的挖掘產品，服務，顧客與市場的潛力的過程中，你會發現銷售量開始降低，市場需求開始減少，發展幾乎陷入停滯。這時候，你的一個選擇就是放棄這些疲憊的馬匹，尋找一些新的運載工具，比如說新產品，新服務和新市場。
但也有些企業考慮擴大規模，也就是說對現有的產品和服務進行延伸，這種做法更有道理。在原有產品的規格，顏色和包裝上動腦筋要比開發一種全新的產品保險的多。一些小小的變化不僅可以增加產品在老顧客中的銷售量，還可以獲得相當多的新顧客。
有時候，公司為了滿足市場，顧客甚至是供應商的需求而更換地址，但是對更大場所的需求往往是變更地址的最大原因。員工的工作需要地方，貨物的存儲也需要地方，現有的地方實在有限，你必須尋找更大的場所。如果你正在考慮搬遷公司，那么一定要先仔細分析該地的勞動力，運輸，交通，顧客市場和其他的基礎設施狀況等，這些因素直接影響著搬遷的成敗。
在這段時間內，公司的重點應該發生轉變，應該花更多的時間和精力來降低公司的開支，而不能像過去那樣一味的關註銷售。越大的組織中，浪費情況越是嚴重，所以，公司的規模越大，提高生產力後，你就可以受益越多。在你繪製作業圖，說明詳解和體系圖示，從而弄清楚公司的發展瓶頸在哪，如何減少浪費，以及可以削減哪些程式的時候，鉛筆和紙是你最佳的搭檔。銷售額要減去銷售成本才可以算作利潤，而成本的降低則相當於直接增加了你的利潤。
誰將支付這些新設備，新技術以及產品開發的費用呢？作為一個相對成熟的公司，你們的記錄足以吸引銀行貸款和私人投資。你們可以與他們談判，從而獲得更優惠的條款，你甚至會發現一些金融家們正搶著和你們公司進行合作。這時候的公設市場也是公開的。雖然預先成本很高，但是首次公開募股可以讓你獲得了股票和債券市場中最低成本的資金。
第十年到退休：成熟階段
隨著公司長達十年的發展，公司漸漸走向成熟，穩定。這對於公司來說是個好訊息。但是壞訊息就是雖然公司逐步走向穩定，但市場仍然在不斷變化，競爭對手也層出不窮，技術不斷更新，整個世界繼續發展。所以在這一階段，發展的最大要挑戰就在於創新。
你花了數年的時間實現了公司運作模式的制度化。現在試著去否定原有的一些做法。你會發現，數年來運作良好的交流方式竟然沒有包括一些很重要的支持者。比起公司的發展，有些部門領導人竟然更加關注賽馬。那些旨在促進發展的政策漸漸的成了公司發展的羈絆。公司原來緊盯的市場突然就飽和了，基本上失去了投資的意義。
對於企業家來說，這是一個難熬的階段，因為他們必須對自己所建立的一切進行新的評定。但是你堅持已久的做法可能現在已經落伍了。因此，企業家們應該感到幸運，他們要選出一名未來的繼承人，自己則逐步地退出公司的日常運作。隨著新領導登上舞台和公司創始人的退出，整個組織也就更容易接受新的領導。
。許多企業家傾向於選擇一個和自己做事方式幾乎完全一樣的繼任者。如果該公司正面臨著變化所帶來的挑戰，這樣做往往有失偏頗。問題並不在於公司的創建者是一個什麼樣的人，而在於公司需要一個什麼樣的人。可能公司的創建者是一個充滿構想的人，他能夠把握住公司的總體發展形勢，但並不善於規劃公司運作的細節，在公司發展進入成熟階段以後，公司所需要的正是一位能夠把握細節，儘可能提高效率的經理。通常情況下，企業家們自己無法恰當的回答公司需要什麼樣的領導這樣的問題，他們需要在集合公司內外的相關人員對這一問題進行研究。
公司的創建者們往往花了不少功夫去了解公司的運作，產品和市場中可能存在的問題，已經嘗試了那些解決方案等問題，所以不管繼任者多么完美，他們都很難接管並像前任那樣運作好公司。當然有些時候，一種全新的，不受過往事情影響的視角也是有利的。但是，一般說來，在繼任者進入領導者角色之前的幾年中，如果他在公司內部接受過針對不同部門，不同層次的各項工作的培訓，那么他往往會表現得更好。
確定並培養一名繼任者是企業家退出公司的第一步，也是最關鍵的一步。但從許多其他角度來說，這並不是唯一的一步，也並不是最難的一步。許多時候，企業家們在確定了繼任者這後，他們自己的露面次數遠遠超過繼任者，那是因為企業家自己或整個公司都還沒有對領導的更換作好準備。要做好這一點，企業家們可以嘗試著去度假——真正的度假——每一次時間都更長，在度假期間，繼任者將接管整個公司事務，只有在絕對有必要的時候才與企業家進行聯繫。
接下來：退出階段
世界上歷史最悠久的公司要數日本的一家寺廟建築公司了，該公司自公元578年來就由同一個家族掌管。你的生意可能不會有那么悠久的歷史，但有一點是肯定的，你肯定沒有機會看到公司未來的發展情況。不管你是打算轉手或結束生意還是交給子女來管理，你都應該對自己的退出早作打算。
許多企業家都希望自己能夠把家業傳給下一代。如果你也是這么打算的，那么正如前面所提到的，你應該在公司進入成熟發展階段的時候，就選出一位繼任者。如果你還沒有找到合適的人選，那就該抓緊行動了，這一過程可能需要好幾年的時間。
但並不是說找到一位合適的繼任者之後，所有的事情都結束了。你還必須制定計畫，順利實現權力的移交。最好的方法可能就是提前宣布自己離任的時間。等到那一天來臨的時候，你就全身而退。你可以為公司的新任領導提供一些意見，但是你最好不要回到公司中或是直接參與到公司的決策中去，因為那樣你會讓大家懷疑到底誰才是真正的領導者。
生意轉手也是頗受許多企業家的歡迎的一種做法。許多潛在的買家們就在等著那些運營良好，效益不錯的公司。這些買家可能是其他一些大大小小的公司，股市中的投資者，其他的企業家或是你自己的員工。不管買主是誰，要想成功的實現交易，你都得提前幾年作打算。
買家所真正購買的是公司未來的利潤。公司未來的資金流轉水平對應著買家的出價水平，買家的購買價格往往是公司預計的資金流轉的數倍。你必須對預測的資金水平提供檔案支持。這也就意味著要提供公司的賬戶記錄，運作手冊，完整的行銷計畫和融資計畫。
簡單的結束生意也是一種可行的做法。如果你找不到一位合適的繼任者而且生意也不宜轉手，這可能也是你唯一的選擇。這個過程很簡單：解散公司的員工，變賣公司的資產，把顧客推薦給你的供應商，付清所有的遺留賬單，關門走人。這樣的退出方法最直接，也不需要多少計畫和準備。處理恰當的話，還可以為一位企業家的事業生涯畫上令人滿意的句號。
