查乾湖位於查乾湖旅遊經濟開發區內，蒙古語為“查乾淖爾”，意為“白色、聖潔的湖”，南北長37公里，東西平均寬17公里，水域總面積420平方公里，年均蓄水量7億立方米，是全國十大淡水湖之一，也是吉林省最大的內陸湖泊。查乾湖環境優美、景色秀麗、風光迷人、資源豐富，盛產鯉魚、鰱魚、鱅魚等，年可產鮮魚6000噸，蘆葦5萬噸，其中查乾湖鱅魚(俗稱胖頭魚)獲得了國家AA級綠色食品和有機食品雙認證及“中國名牌農產品”稱號。湖區現有鳥類16目47科239種，有國家一級保護的丹頂鶴、白頭鶴、東方白鸛等9種，有國家二級保護的黑臉琵鷺、灰鶴、雀鷹等35種。
自開發區成立以來，縣委、縣政府和開發區管委會積極挖掘查乾湖歷史文化，依託生態資源和人文資源快速發展旅遊業。累計投入資金5億多元，建設了妙因寺、成吉思汗召、王爺府商業區等一系列景觀景點，修建了道路、橋樑等基礎設施，開發了竹筏游湖、水上娛樂、冬網捕魚等遊樂項目，完成了遊客服務、商貿服務、郵電通訊等服務設施，把原來的小漁村建設成為國家AAAA級旅遊景區、國家級水利風景區、全國縣域旅遊品牌百強景區，查乾湖冬捕被評為中華百大美景奇觀，成功入選“吉林八景”，被譽為“冰湖騰魚”，單網捕魚最高產量16.8萬公斤被列入世界吉尼斯紀錄。在旅遊規劃方面，在開發區成立之初，聘請了北京大學編制了《查乾湖旅遊度假區總體規劃暨中心區詳細規劃》和《查乾湖旅遊度假區控制性詳細規劃》，推動了旅遊區健康發展；2006年，又重金聘請國內知名的甲級設計單位—與英國合資的上海奇創旅遊規劃設計公司進行查乾湖旅遊戰略運營策劃和詳細規劃修編，對未來旅遊區發展指明了發展方向。在旅遊宣傳方面，連續舉辦了九屆“中國·吉林查乾湖蒙古族民俗旅遊節”和九屆“中國·吉林查乾湖冰雪漁獵文化旅遊節”，包括韓日、港澳台等國內外重要新聞媒體紛紛來查乾湖採訪報導。旅遊節期間，舉辦了攝影、書畫、詩歌、楹聯和垂釣等大賽。2006年“查乾湖蒙古族民俗旅遊節”和“查乾湖冰雪捕魚旅遊節”分別被評為“中國十大民俗類節慶”和“中國十大自然生態類節慶”。開發區還通過參與、協助拍攝影視劇等進行宣傳促銷，先後有《聖水湖畔》、《美麗的田野》、《天道無欺》、《成長》和《關東漁王》等影視劇在查乾湖拍攝，其中《聖水湖畔》在中央一套及地方台電視台熱播後，取得了轟動性的效果，極大地宣傳了查乾湖，推動了查乾湖旅遊業的迅猛發展。
目前，查乾湖旅遊度假區形成了夏季以大湖濕地、草原風光及蒙古族風情為特色，冬季以冬網捕魚、展現查乾湖悠久漁獵文化為主要內容，集觀光、娛樂、休閒、度假、餐飲、購物等功能為一體的綜合性旅遊區，2010年接待遊客105萬人次，實現旅遊綜合收入8億元，實現全口徑財政收入19190萬元，已成為東北著名的濕地草原生態旅遊休閒度假區和蒙古族風情體驗地。
