別集的內容
別集的編集是有諸多講究的。作者生前所定，基本上屬於選集，就是說基本上要刪汰一些作品。而後人所編，則大多屬於全集，片語隻字也不遺漏，這是因為編者往往是作者的子孫或學生，或者是鄉後輩，或者是作者的研究者，愛好者。
有的別集單收詩，稱為詩集。有的單收文，稱為文集。兼收詩文的往往也被稱為文集。
別集往往有附屬檔案。首先是他人所撰序跋，有當代人作的，也有後人編集或重刻時加的，有的序文甚多，連篇累牘。另一種附屬檔案是作者的傳、墓碑、墓志銘、年譜，都是作者的傳記資料。
別集的文獻價值
別集集中保存某一作家的詩、詞、曲、散文作品，這是認識和研究這位作家文學成就的主要材料，一部中國文學史，實際是作家作品及文學流派史，作家是因其作品而傳的，文學流派也是同樣靠同一風格或創作傾向的作品得以成立，所以別集保存作品，這是首要的文獻價值。
別集因系統收集了某一作者的著作，為研究該作者的生平和創作等提供了基本材料。別集對保存歷史文獻具有重要作用，也是編輯總集的主要依據。
別集的分類
一、按照收錄範圍可分為匯集一人全部作品的全集(如宋代陸游的《陸放翁全集》)和選錄一人部分作品的選集(如唐代皮日休的《皮子文藪》)。
二、按編輯情況可分為自編的別集(如唐代孫樵的《孫可之文集》)和由他人編輯的別集(如唐代韓愈撰李漢編的韓昌黎集)別集內文獻的編排方式多種多樣,有的按作品主題編排(如宋代文天祥的《文山先生集》),有的按作品著成時代先後編排(如唐代杜甫的《杜少陵集》)，有的按作品體裁分類編排(如唐代李白的《李太白集》)，有的則綜合幾種方式編排(如宋代黃庭堅的《山谷全集》)。
三、就編排方式而言，別集可分為四類：
第一，按分體編排的別集。這一類在古代文學別集中最為常見。如唐李白的《李太白集》30卷，卷一為古賦，卷二為古風，卷三至卷六為樂府，卷七至卷二十五為古體詩和近體詩，另有文4卷，詩文拾遺1卷。
第二，按編年編排的別集。如唐杜甫撰、清仇兆鰲編注《杜少陵集詳註》25卷，卷一至卷三作於“安史之亂”前，卷四至卷七作於“安史之亂”時，卷八至卷九（前半部）是赴四川途中所作，卷九（後半部）至卷十四是定居成都五年所作，卷十五至卷二十三是離開成都沿江東下時所作。最後兩卷收表、賦、贈序和其他雜著。
第三，按作品主題分部編排的別集。如宋文天祥《文山先生集》20卷（四部叢刊本），分《文集》（卷一至卷十二，包括詩詞文）、《指南錄》、《指南後錄》、《吟嘯集》、《集杜詩》、《紀年錄》（卷十三至卷十八）以及附錄（卷十九、卷二十為傳記、祭文等）。
第四，兼用以上幾類編排的別集。如宋黃庭堅《山谷全集》凡30卷，《內集》二十卷為詩，編年；《外集》十七卷，第一部分為賦，不編年，第二部分為詩，編年；《別集》二卷為詩，不編年。
別集的命名方式
別集的命名方式五花八門。
有的用作者本名命名，如《駱賓王文集》、《孟浩然集》等，這種命名方式在古典文獻中較少，近人新編的別集則很常見；
有的用作者的字、號、別名命名，如《李太白集》、《玉溪生詩集》（唐李商隱撰）、《陶淵明集》、《船山詩草》（清張問陶撰）等；有的用作者的齋室命名，如《玉茗堂集》（明湯顯祖撰）等；
有的用作者的官銜、封號、諡號命名，如《阮步兵集》（三國魏阮籍撰）、《誠意伯文集》（明劉基撰）、《范文正公全集》（宋范仲淹撰）等；
有的用作者籍貫、居住地、別墅命名，如《柳河東集》（唐柳宗元撰）、《樊川文集》（唐杜牧撰）等；還有的用作者撰作編集的朝代命名，如《白氏長慶集》（唐白居易撰）等。
