歷史
這種流行信仰的來源無從考證，但希羅多德的讀者可以發現在遙遠的古利比亞部落“Adyrmachidae”中可能有類似的傳統習俗，希羅多德則認為這是獨特的：“他們也是擁有把即將成為新娘的女人上呈給國王的
初夜權
在十九世紀，許多法國人認為在舊制度的法國存在一些不道德的權利，諸如“droitdecuissage（droitduseigneur），初夜權”、“droitderavage（破壞權，給予領主破壞自己領地的權利）”、“droitdeprélassement（橫躺權，據說領主有權將農奴開腸破肚以溫暖他的腳）”。
直到二十世紀初，西亞美尼亞的庫德人頭領（khafirs）仍保留與亞美尼亞新娘在結婚當天夜晚睡覺的權利。
在一些封建制度中，地主要求佃農結婚須得到地主的允準，這通常需要繳付款項。一些地方的基督教會也要新婚夫婦先繳付款項才可完婚。
初夜權很多時候亦會用來指在宗教上信眾須把初夜獻給教派中神聖的存在的一種權利，如古埃及有敬拜金牛的習俗，所謂的金牛是一種實際存在、較一般牛特別的牛，故當時的女性要把初夜獻予新發現的金牛。又或者是在很多邪教中，初夜權為教主以神的代表之名要求女信眾與其共寢的教條之一。由梅爾·吉勃遜執導與主演的電影《勇敢的心》 （Braveheart）就反映了這個事情。
文獻記載
恩格斯在《家庭私有制和國家的起源》一書中說：在一些民族中，“新郎的朋友和親屬或請來參加婚禮的客人，在舉行婚禮時，都可以提出古代遺留下來的對新娘的權利，新郎按次序是最後一個；在巴利阿里群島和在非洲的奧及婁人中，在古代都是如此。在另一些民族中，則是由一個有公職的人，部落或氏族的頭目、酋長、薩滿、祭司、諸侯或其他不管是什麼頭銜的人，代表公社行使對新娘的初夜權。儘管新浪漫主義者極力掩蓋這一事實，但這種初夜權至今還作為群婚的殘餘，存在於阿拉斯加地區的大多數居民”、“墨西哥北部的塔胡人”、“及其他民族中；在整箇中世紀，它至少存在於原為克爾特人的各個國家中，例如在阿拉貢；在這些地方，它是直接由群婚傳下來的。”
在16世紀的文獻首先記載了初夜權，但歷史學家所審視的記錄中卻只找到很薄弱的證據。在一些封建制度中，地主要求佃農結婚須得到地主的允準，這通常需要繳付款項。一些地方的基督教會也要新婚夫婦先繳付款項才可完婚。
起源
形成原因
初夜權很多時候亦會用來指在宗教上信眾須把初夜獻給教派中神聖的存在的一種權利，如古埃及有敬拜金牛的習俗，所謂的金牛是一種實際存在、較一般牛特別的牛，故當時的女性要把初夜獻予新發現的金牛。又或者是在很多邪教中，教主以神的代表之名要求女信眾共寢的教條之一。
概義
初夜權（Droitdeseigneur）一詞出現於中世紀的西歐，是指一地的領主具有享用和當地所有中下階層女性第一次性-交的權利。領主們的說法為少女第一次性交的落紅是不祥之物，只有擁有權力地位的領主可以抵抗這種力量。雖然在16世紀的文獻首先記載了初夜權，但歷史學家所審視的記錄中卻幾乎沒有找到任何證據。在一些封建制度中，地主要求佃農結婚須得到地主的允準，這通常需要繳付款項。一些地方的基督教會也要新婚夫婦先繳付款項才可完婚。質疑
關於中世紀新郎不享有新娘初夜權是古代群婚制遺存的問題，是近代以來大多數學者的共識。但是也有少數學者反對這種觀點，其中最著名的有韋斯特馬克和麥克倫南。韋斯特馬克認為人類自古以來就是以一夫一妻制為主體的，根本不存在什麼群婚制，所以也就不存在什麼群婚制的遺存問題。他指出，所謂“領主占有初夜權”，不過是學術界的一種虛構和迷信。那項據信曾流行於歐洲很多國家的有關法律，並沒有在律書、證書、法令、審訊或者辭書中留有任何證據。
最有力的反對意見來自蘇格蘭法學家和原始社會史家麥克倫南先生。麥克倫南說，如果中世紀初夜權習俗是源於古代共有權的話，享受這種特權的就應該只有新郎方面的男性親屬，然而情況似乎並不是這樣。許多關於中世紀初夜權問題的材料都沒有談及，享有初夜權的賓客究竟是新郎的親友還是新娘的親友。
現狀
英國王儲查爾斯王子在英國威爾斯地區卡馬森郡馬德法伊村花100萬英鎊購買了當地一處莊園，作為他和卡米拉的度假別墅。然而，按照威爾斯地區一項有170多年歷史的古老法令，作為“莊園主”，查爾斯將從此擁有馬德法伊村裡所有新娘的“初夜權”，可以在新婚之夜奪走其貞操。除非新娘向其交納50便士，才能逃過此劫。據1833年頒布的《威爾斯圖解法典》中稱：“莊園主將有權向其領地上所有結婚的人收取10先令(50便士)，否則按照習俗，他可以在新婚第一夜與新娘過夜。”
2013年10月，哥倫比亞一名婦女借著出售女兒的“初夜權”牟利，她總共有14個女兒，其中12個的童貞都已經變成她口袋裡的鈔票。調查發現，這名婦人的每個女兒到12歲的時候，就會被母親賣掉，她用30到40萬哥倫比亞披索的價錢，販賣女兒的“初夜權”。一名受害人14歲就懷孕，她不願遵照母親的命令墮胎跑去報警，她在報警後，因為擔心自己的安危躲了起來，在缺乏證人的狀況下，警方花了一年多，才把惡毒的母親繩之以法。
古代各地習俗
初夜權第一種將初夜權奉獻給神物。
古埃及有崇拜“金牛”之風，所謂“金牛”是體上有特別的斑紋的黑牡牛，據說這是生殖之神奧色里斯的化身。凡有“金牛”出身，祭司們就把它小心飼養，等過了四個月頭，就送進“金牛廟”。“金牛”初到廟堂的40天內，男人不能去，只讓女子在廟內裸體供奉，少女們紛紛把下體獻給“金牛”，這是她們的一種宗教責任。
第二種將初夜權奉獻給神的方法是以僧侶、祭司執行。
因為他們是神的代表。古代的印度王於新婚的三天內不得與新王妃接觸，這三天要交給最高的僧侶和王妃共寢。
第三種是由酋長、地主、君主執行初夜權。
印度孟加拉的土著民族，處女非奉侍了兼祭司的酋長後，不得結婚。紐西蘭、尼加拉瓜、南美巴西等地都有這種風俗。古羅民的奧古斯都大帝曾對臣下的妻女主張這種權利。
法國布勒塔涅的風俗則是：第一夜獻給基督，第二夜獻給聖母，第三夜獻給地主，第四夜才獻給新郎。曾經是葡萄牙的圭內瓦有一種部族，其酋長不但能享受初夜權，而且要求得到相當的禮金。真是淫跡斑斑，磬竹難書。
第四種是由親友和賓客行使初夜權。
非洲的利比亞人，把一切女子結婚的第一夜委身於來客，女子本身還認為這是一種榮譽。在淡路出島，新郎出嫁的前夕，要由新郎的幾個朋友帶到森林中去，破壞她的處女身。同時，還有由新郎的父兄行使初夜權的。
第五種是由賤民、僕役及外地人行使初夜權。
菲律賓的一些土人之間，有特設的公吏專司此事。新喀利多尼亞的處女在結婚前，要用很高的報酬僱人“破瓜”。據日本學者南方熊楠敘述，從前松本正藏游印度，寄住在某貴族家，有一天主人竟卑躬屈節地請求他為女兒“破瓜”。
在《黑色的性行為》一書里記載了這樣一個故事：住在赤道附近的非洲部族有一種公開拍賣少女初夜權的習俗。他們的少女到了成熟期，其初夜權都要賣給任何想要的人。當天，少女全身被衣服包住，被人抬高在部落內巡迴，然後在部落的廣場中跪在洋傘下，圍觀的人可以用適當的代價和少女一起過夜。
