發展歷程
人們普遍公認，第三紀才是劍齒動物的鼎盛時期。到了第四紀的更新世，各種現生的貓科和犬科動物都已經出現。在這些新生力量的衝擊下，劍齒動物無論在種類還是數量上都已大不如前。然而僅存的劍齒虎家族也正是在更新世發展到了頂峰，在這些最後的優秀成員中既包括上文提到的鋸齒虎和異刃虎，還有下文的主角，劍齒虎家族最光彩耀眼的一顆明星——刃齒虎。
分類
纖細刃齒虎
纖細刃齒虎（ Smilodon gracilis）屬於劍齒貓科動物中的刃齒虎一類：是最細小及最早的刃齒虎。它首先於250萬年前在美國出現，是巨頦虎的後代，北美的刀齒巨頦虎也是所有刃齒虎的祖先，纖細刃齒虎直至50萬年前滅絕。它們主要生活於美洲的東部地區，四肢比較纖細，後肢較長，肩高超過80厘米，體型和刀齒巨頦虎的歐亞亞種以及現代華南虎近似而大於其祖先——刀齒巨頦虎的北美亞種以及現代花豹、美洲虎。
致命刃齒虎
刃齒虎在所有劍齒貓科動物中最著名的就是在160-180萬年前出現在北美洲的“ 致命刃齒虎”（ Similodon fatalis），這個可怕名字很大程度上來源於其模樣：呈馬刀狀的劍齒超過12厘米長，上下頜可張開95度，令人膽寒。它們的身軀結實有力，稍有解剖學知識的人都會為那強勁的頸椎、肩胛和前肢骨所震撼，顯然它們活著的時候是肌肉發達的力量型選手，。實際上，它們更接近熊的鈍重體態，骨骼粗大，前腿比後腿長，尾巴很短。致命劍齒虎的個體大小和獅子接近——平均體長2米、肩高1米，過去的研究曾認為其體重可以達到普通雄獅的1.5倍甚至2倍，也就是270～360公斤，但其實據最新研究顯示，它的正常體重在160公斤到280公斤之間，並不比獅子笨重。不過，比起它們的南美兄弟，肩高可達1.2米，重達400公斤的“毀滅刃齒虎”（學名：Smilodon populator，又名一般刃齒虎、混亂刃齒虎），它們只能算中等個頭。毀滅刃齒虎體型最大與最大型洞獅相仿，頭骨長度則超過最大型洞獅。致命刃齒虎雖然身為大型貓科動物，可在美洲擬獅和短面熊面前還算是弱者，生態地位與今天的非洲斑鬣狗類似，基於其生活的溫帶草原環境，因而它也可能具有與斑鬣狗相似的體色，毛皮淺褐色，並帶有深色斑點。
毀滅刃齒虎
毀滅刃齒虎200萬年前，巴拿馬地峽隆起，南北美大陸再次被連線起來，劍齒貓科動物也追逐著自己的獵物進入了南美洲。在這裡它們很快取代了原有的霸主袋劍齒虎和泰坦鳥，成為當地的頂尖食肉獸——一般刃齒虎（ Smilodon populator，又名毀滅刃齒虎、混亂刃齒虎）。由於南美同樣存在大量體形巨大的獵物——如各種奇形怪狀的南方有蹄類、大型地懶、雕齒獸和居維葉象，捕食者間的競爭又少，於是它們比北美的同族演化出了更龐大的體形，身長最大可達2.7米，是劍齒貓科動物中個體最大的成員，還擁有長達18～20厘米的劍齒。甚至有的破碎化石顯示，最大的“毀滅刃齒虎”個體肩高可達1.2米，體格強壯程度則為貓科帝王之首。其實情況也不完全如此，比如對重達5-8噸、身披厚甲且力大無窮的大地懶（一類地懶）它們就幾乎完全無能為力，BBC的編導們甚至在相關影片中設計了大地懶一掌擊斃刃齒虎首領的情節。由於其生態地位和生活環境都與非洲獅相似，故一般刃齒虎可能與非洲獅一樣擁有土黃色的皮毛。
（小註：曾經一般刃齒虎 S.populator被譯為“人民刃齒虎”，這是最早的翻譯者錯誤的把 populator譯成 Popular所引發的錯誤）
如何獵食
致命刃齒虎（上）與毀滅刃齒虎大小比對刃齒虎究竟是如何獵食的？這個問題一直是古生物學界的爭論焦點，因為長達十幾厘米的劍齒儘管夠威風，但科學家早已證明它們十分脆弱，與短粗的“彎刀牙”相比明顯更容易斷裂。這樣的劍齒自然不能隨心所欲地使用，既不能像恐貓那樣硬咬脖子或頭骨，又不能像鋸齒虎一樣用牙在獵物身上亂劃。在洛杉磯有一個著名的拉布雷亞瀝青坑，更新世晚期曾有大量野生動物來此喝水時陷入泥沼並長眠於此，保存為化石。這裡已發現的刃齒虎骨骸多達2000餘具，與同地點發現的食草動物數量相比有些不成比例，故而也有人認為它們可能是食腐動物，看上去很酷的劍齒只起恐嚇作用。然而，在陷入瀝青湖的食草動物中有大量體形巨大的成年猛獁和大型野牛，必須考慮一兩隻垂死的大型動物吸引大量劍齒虎前來揀便宜的可能性（畢竟動物界沒有真正的“高尚獵手”）。當前流行的理論認為劍齒虎亞科動物的長牙主要用於攻擊獵物脆弱的腹部或喉嚨，而更多人傾向“割喉說”。根據這種觀點，它們很可能採用一種獨特的分工捕獵方式：先是和其他貓科動物一樣緩慢潛行接近獵物（通常是各種野牛、野馬），然後，負責追擊的刃齒虎會將獵物趕入埋伏圈，之後負責伏擊的刃齒虎則憑藉蠻力與獵物展開肉搏，當徹底制服獵物之後再使用尖刀一樣的精銳劍齒，一擊切斷其頸動脈或氣管而致命。這樣的確符合劍齒的特點：除末端的“刺”之外前後端邊緣也都有鋒利的刃，割喉輕而易舉；脆而薄的結構和彎曲的形狀也有利於更快地插入和拔出，減少劍齒在割喉時卡住或受損的機率（但卻使它們在其他地方更加脆弱，以至於獵物的每一次掙扎都可能對其造成傷害）；同樣也可以解釋它們的身體尤其是前半部為何這么強壯。然而，這樣的獵食方法真的有效嗎？如果獵物已經難以動彈，那么用不用“一擊必殺”又有什麼區別？並不比獅子老虎咬鼻孔令其窒息的方法更高明。當然，一切都只是猜測。
過去人們認為刃齒虎和其他長有劍齒的食肉動物都是將劍齒深深地刺入獵物體內，讓其流血而死，但後來人們發現這些細長的劍齒並不像看上去那樣強大，而是十分脆弱，特別是側面受力時很容易斷裂，所以只能用於最後關頭的割喉必殺技。甚至有人認為，劍齒不過是起恐嚇作用的“神經刀”，它們是不勞而獲的食腐動物。當然，這種看法未免有些片面，畢竟沒有哪一種大型食肉動物是絕對的食腐動物。而且在強者如林的更新世北美，總是食腐是不可能生存下來的。不過，為了保護自己的犬齒，刃齒虎的性情可能不如豹亞科那樣兇猛。
美洲劍齒虎骨骼圖之前的研究曾認為短尾粗壯的刃齒虎的動作非常緩慢，但其實並非如此。刃齒虎的腿骨比例明顯長於森林中生活的虎和美洲豹，僅略短於獅子，因而速度應該在前兩者之上。研究顯示比刃齒虎更為粗壯，腿更短，且用腳掌行走的棕熊都能以高達每小時56公里的速度奔跑，所以腿長、體重較輕、趾行性的刃齒虎的速度應該可以達到每小時58-60公里，奔跑能力並不亞於獅。不過，由於其較短的尾部，轉彎能力要比獅子遜色許多，因而刃齒虎群在捕獵時的分工比之獅群更為精細。致命刃齒虎的前後肢長度差異相對較小，可能像獅子一般適合短途追擊。而毀滅刃齒虎的前肢明顯長於後肢，所以可能像今天的鬣狗一樣，短時間加速能力略為遜色，但耐力較強。
上新世至更新世的劍齒貓亞科動物，要比同樣大小的現代虎、獅具有更大的頭部，劍齒貓亞科的顏面部在比例上長於虎、豹，與獅極為相似。這是與它們在開闊平原追逐獵物密切相關的。
刃齒虎屬的下頜開合角度超過90度，甚至有人認為可達120度，但其有效角度大概是60度，和豹亞科無異。正如前面所說，劍齒貓亞科巨大的劍齒，面臨的折斷的危險比現代豹亞科更大，不適合與獵物進行過多的激烈搏鬥，所以，攻擊行為必須格外準確而謹慎，以防折斷劍齒。
劍齒貓亞科擁有比豹亞科更長的脖子，長的、可屈曲的頸部可以更加精確的調整頭部，把頭扭到一個很“刁”的角度，從大型獵物的一個特定部位（很可能是咽喉）發動咬殺。
因此可以推測，刃齒虎屬很可能具有比現生豹亞科更靈活的脖子，和更發達的頭頸部協調能力。
是否群居
刃齒虎另外一個令人感興趣的問題是刃齒虎是否群居。過去很多人認為它們身體之強壯足以單槍匹馬搞定一頭成年公野牛（無論獅虎均做不到這一點），但近來的研究已經推翻了這種假設。照通常邏輯，獵食如此大的動物應該要依靠群體力量。前面說過鋸齒虎群體的化石已經發現，然而美洲劍齒虎尚沒有如此具說服力的群居生活證據。其中一個支持群體生活的理由是：拉布雷亞瀝青坑中出土的刃齒虎化石有很多帶有骨折等重傷後痊癒的痕跡，故而認為它們有可能受過群體成員的照顧。但這也不絕對，如果傷勢並非重得無法行動，它們可以在這段時間內充當腐食動物的角色，畢竟它們太強大了。對於生活在南美南部的大型毀滅刃齒虎，成群居住幾乎是難以想像的。因此，較小的致命刃齒虎可能像今天的豺一樣組成較為緊密的群體，而較大的毀滅刃齒虎的群體可能如今天的獵豹一般鬆散。
劍齒家族
刃齒虎在更新世時的北美大陸，食草動物種類遠比富多彩，食肉動物也是強手如林。除了鋸齒虎、刃齒虎和異刃虎這“美洲三劍客”，這裡還生活著很多各懷絕技的猛獸，如重達700千克且兇猛無比的巨型短面熊、比現代獅子大1/4的美洲擬獅、奔跑迅捷無倫的北美獵豹、成群結隊的恐狼、種類眾多的鬣狗類動物、以及生存至今的美洲獅、灰狼和猞猁。雖說北美地域遼闊、食物豐富，但由於如此多的猛獸群聚於此，生存競爭顯得異常激烈；而劍齒虎自然也不是弱者。首先，對於任何猛獸來說，長而鋒利的劍齒都是極具威懾力的武器，即便不實用也至少可以起到“神經刀”的作用；其次，三類劍齒虎的體型都非常結實，尤其是前肢粗壯有力，還長有尖銳的前爪，肉搏起來也是難以對付的；再加上可能的集群方式會帶來較高的獵食效率和抵禦外敵的能力，保證了它們不會處於劣勢地位。在獵物選擇上，刃齒虎和鋸齒虎偏重於猛獁、野牛、野馬、駱駝這樣的大型動物，與短面熊、美洲擬獅存在衝突；而異刃虎可能主要以西貒為食，與其他食肉動物的直接競爭不大（事實上異劍齒虎生存年代相當短，生存在刃齒虎繁盛年代之前）。至於體形較小、奔跑迅速的各種鹿科動物，自然是美洲獵豹和灰狼們追逐的對象了。從已發現的化石中我們知道，三類劍齒虎亞科在美洲經歷了200多萬年的成功演化，尤其是刃齒虎在分布範圍和數量上都堪稱各種食肉動物之冠，也成就了整個劍齒家族最後的輝煌。
滅絕
令人遺憾的是，這場競爭幾乎沒有勝利者。隨著12000~～10000年前冰河期的結束和人類的進入，美洲的劍齒虎亞科和其他幾乎所有的大型掠食者都在短短兩千年間消失了，我們不知道氣候、病毒、獵人和食物劇減哪一個是造成這一悲劇的最大兇手（具體信息可參看詞條第四紀滅絕事件）。在劇變來臨的時候，刃齒虎重蹈了當年獵貓科動物的覆轍，把繼續生存的名額讓給了那些搏鬥中的弱者、生存上的強者。昔日處在陰影下的美洲獅和灰狼成了北美僅存的猛獸，而此前已橫掃歐亞大陸、北非和阿拉斯加的棕熊也終於趁機擴散至新大陸南部，與原始人一起成為這裡的新霸主。
科學發現
2.一般劍齒虎(美洲劍齒虎)
刃齒虎一般劍齒虎(美洲劍齒虎) 化石
刃齒虎一般劍齒虎(美洲劍齒虎) 復原圖
刃齒虎一般劍齒虎(美洲劍齒虎) 捕獵復原圖
2.組圖：南美洲首次發現疑似劍齒虎頭骨化石
刃齒虎
刃齒虎委內瑞拉古生物學家11日宣布，首都加拉加斯東南部出土了一批早已滅絕的似劍齒虎的化石，類似的發現在南美洲尚屬首次。這些化石的年代可追溯到180萬年以前，古生物學家阿斯卡尼奧·林孔將其稱為“南美洲60年來最重要的發現”。 新華社/法新
動畫角色
中文譯名：迪亞戈
動物原型：刃齒虎（美洲劍齒虎）致命種
出場影片：冰河世紀第1部—第3部
原版配音：約翰.里奎扎莫 John Leguizamo
中文配音：甄子康（少爺占）
迪亞戈與巨爪地懶希德迪亞戈在冰河世紀中無疑是人氣最高的主角.氣勢如虹，威風凜凜都可形如其王者風範.但在冰河世紀1中，他卻以一種奸詐的形象登場，要抓走人類的小孩，殺掉他來報復人類，雖然不知道發生了什麼，但使人有一點擔心那孩子的命運.
隨後，掠奪開始，人類和刃齒虎以1對1的方式對抗，迪亞戈就像特務一樣（詞用恨了，見諒）來奪走孩子，孩子的母親母以死相救，最後走投無路，與那孩子跳下瀑布，直到曼尼找到那孩子並要送他回家.
迪亞戈沒能搶來孩子，遭受刃齒虎首領的指責，並被命令以間諜的身份接近曼尼，並引他們進包圍圈.看到這裡，迪亞戈的意圖已十分明了，有些觀眾不由得痛恨這隻狡猾的刃齒虎，可有時，峰迴路轉的事情時有發生.迪亞戈成功接近曼尼，在途中也幾次企圖搶走孩子，也許是時運不佳，次次失手.後來，迪亞戈引他們進入了的"捷徑",而一連串令人發笑的的事情發生了，三人開始一連串......速滑........，這些情節使人從之前的擔憂緩了過來，開心一笑，進入下一段
接下來在洞窟發生的事情十分感人，曼尼看到壁畫，想起失去家人的痛苦回憶，人類的孩子撲入曼尼的懷中，用純潔的眼神注視著曼尼，用稚嫩的小手臂抱住曼尼的鼻子，終於曼尼流淚了，一切都那么寂靜，而迪亞戈注視那壁畫時，流淚了...或許，這就是他的遭遇，失去了家人...
而後來迪亞戈險些掉入岩漿，曼尼以死相救，險些送命，當晚，他們坐在篝火旁，迪亞戈的眼神變了，露出了善良，他開始擔心起來，也許是良心的譴責吧....
早上，迪亞戈不再忍受，公開自己的間諜身份，遭到曼尼的排擠，悔改的迪亞戈決定帶他們衝出包圍圈，當然，他們成功了，卻犧牲了迪亞戈....
曼尼最終找到人類，幫孩子回了家,孩子的父親十分感激，將孩子的飾物掛在曼尼象牙上，人獸眼神交流著，曼尼的善良流露出來。這時，奇蹟發生了，迪亞戈又出現在曼尼面前，一切皆大歡喜，迪亞戈善良的微笑給人十分深刻的印象。
此後在冰河世紀第二部和第三部中，迪亞戈仍然作為重要角色出場，但第2部中的表現如同膽小貓，第3部中的表現雖然仍很機警，但身體機動性下降了不少。這的確不是一條真正的刃齒虎該走的路。
