概述
被趕出宮的清末太監在中國，有專門為想當太監者作閹割手術的行家，人稱“刀子匠”，刀子匠沒有固定的薪俸，但都是政府認可的專家。刀子匠的職業就是製造太監。每個刀子匠都收有數名徒弟，而且這些徒弟都是與其師父同一家族的親戚。刀子匠的職業、技藝都在本家族內部世代沿襲相傳，一般不傳給外人。普通刀子匠的手術費是每閹割1名太監6兩白銀，負責到完全治好。可是接受閹割的人往往都是窮人，大多數沒有現銀，因此要有擔保人，手術費可以事後補交，但無論怎樣，沒有擔保人，刀子匠是決不肯動手的。
南長街上的會計司胡同畢五家，存放著許多被切下的陽具，稱為“寶”，刀子匠畢五把這東西像“寶”一樣地藏起來，被淨身者反而無權要回。經過加工之後，“寶”一般會放入“升”中，用大紅布包好，小心地放置在室內高處，稱“高升”。等到將來淨身者發跡了，贖回自己的“寶”，畢五就可以趁機量財索討，那是刀子匠們二輪的收入。需要保存“寶”的原因大致有二：一是為了做太監後升級時查驗，以證明閹者身份，叫做“驗寶”；二是將來太監死後，要將“寶”放進棺木里一起埋葬，因為太監們希望自己到另一個世界或轉胎之時能恢復男人的本色，太監作為刑餘之人已屬不孝，不能傳宗接代更屬不孝之大者，所以將“寶”加以保存，死後隨棺而葬，也是一種心理的補償。
背景
體現中國人對人的認識的中醫里，有一句術語叫做：“腎主先天”。按照中醫的看法，腎為先天之本，腎有藏精、主骨、生髓、供給各部器官熱能等重要功能。人體陰陽動態的相對平衡關係受到破壞，而又不能立即自行調節恢復時，就會發生疾病。所以《素問·生氣通天論》說：“陰陽乖戾，疾病乃起。”如果陰陽平衡關係破裂而陰陽分離，人的生命活動也就停止了。所以《素問·生氣通天論》又說：“陰陽離決，精氣乃絕。”有了正確的理論指導，歷史功能的要害之處因此就被刀子匠們找到了。殷商時代就有了的五刑之宮，經過秦漢時期的“蠶室”，閹割術就成了中國歷史潛行的主題，刀子匠也作為一個職業在中國歷史中存在了相當長的一段事件。
代表
閹割用的刀子清末光緒年間，在都城北京閹割、製造太監的行業中，出現了兩家壟斷大戶：南長街會計司胡同的“畢五”和地安門內方磚胡同的“小刀劉”。這兩家的家主都是清朝的七品官，他們每年給宮裡的總管內務府送160名太監。淨身一類的“手續”，全部由他們兩家包辦了。他們積有多年的經驗，而且有—套設備。加上技術高超、手段乾淨利落，使被閹割者的傷亡率降低到4%左右。
因此，當時想把孩子送到宮裡當太監的人，首先要到畢家或劉家去“掛舀子”，也就是報名。然後經過一連串審查，看相貌，聽言談，試伶俐勁兒，最後還要摸襠，就是隔著褲子摸生殖器官。他們認為合格以後才收留。十幾歲的孩子被送進宮裡，充當“童監”和“孩監”，那些俊秀的孩子常常得到后妃和貴人的喜愛。他們所得的月份錢和別的俸祿，全都裝進了畢、劉兩家的腰包。直到光緒26年（1900年），這兩家包辦機構才被取消，改由慎刑司管理。
閹割步驟
淨身需要選好季節，最好在春末夏初，氣溫不高不低，沒有蒼蠅蚊子，因為手術後約一個月下身不能穿衣服。淨身者在手術前都需履行必要的手續，其中關鍵是訂立生死文書，並需請上三老四少作為證明人，寫明系自願淨身，生死不論，免得將來出麻煩吃官司。費用自然是要收取的，但淨身者多來自貧困之家，一時或許拿不出很多銀子，因而可以待進宮發跡後再逐年交納。這些也需要在文書上寫明白。但有兩樣東西是必須帶著的，一是送給刀子匠的禮物，一般是一個豬頭或一隻雞，外加一瓶酒。二是手術所用的物品，包括三十斤米、幾簍玉米棒、幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。其中，米是淨身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰後用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術後受風。刀子匠要準備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術後敷在傷口處；臭大麻湯的功用很多，手術前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術後再喝，讓手術者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術成功；麥稈的功用不言自明，即手術後插入尿道。
手術過程中，除了主刀者外，一般還需三四名助手。被閹割者都需採用半臥姿勢仰倒在床位上，幾位助手將他的下腹及雙股上部用白布紮緊、固定，然後有人負責按住其腰腹部，另外的人則用“熱胡椒湯”清洗閹割部位，加以消毒。用於閹割的手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃，據說是用金與銅的合金製成，可防止手術後感染，但使用時通常並沒有特別的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。這一切完成後，主刀者即用鐮狀彎曲的利刃，對被閹割者的陰莖連同陰囊進行切除，通常分兩步：
第一步是割睪丸。在球囊左右各橫割開一個深口子，把筋絡割斷以便把睪丸擠出來。這需要閹割者身子打挺，小肚子使勁往外鼓。待用全身的力氣把睪丸擠出來，刀子匠會把片好的豬苦膽貼到球囊左右兩邊。
第二步是割陰莖。這需要相當高的技術，割淺了會留有餘勢，將來裡面的脆骨會往外鼓出，就必須再挨第二刀，即宮裡俗稱的“刷茬”；如果割深了，將來痊癒後會往裡塌陷，形 成坑狀，解小便時呈扇面狀，一輩子不方便。宮裡的太監十個有九個都有尿襠的毛病，這就是閹割的後遺症。陰莖割除後，要插上一根大麥稈，然後把另一個豬苦膽劈開，呈蝴蝶狀地敷在創口上。據說也有的是用栓狀白蠟針插入尿道，並用冷水浸濕的紙張，將傷口覆蓋包紮。這大概是淨身場所不同而出現的技術性差異。
被閹割者在手術後必須由人架持攙扶著在室內遛二至三個小時，然後方可橫臥休息。手術之後的三天，是被閹割者最難熬的時光。在這三天裡，他們躺在特製的門板上，雙手、雙腿都被套鎖牢牢地捆住，根本不能動，目的主要是避免觸摸創口，以免感染。門板中間還留有帶活板的小洞口，大小便時用。當時也沒有太好的止痛消炎手段，為了避免傷口感染要嚴禁飲水，可謂是痛苦異常。待三天后白蠟針或麥稈拔除，尿液能夠排出，手術即告成功。然而苦難並沒有過去，最重要的是抻腿，每抻一次都痛得心肝碎裂、渾身發顫，但這對閹割者來說是必須的，否則可能導致腰佝僂，一生都不能伸直，所以只能忍受這種劇痛。此後的調養期仍需百日左右。
