簡介
共情－系統化理論認為自閉症之所以表現出社交和溝通障礙是由於他們的共情缺損 ，而興趣狹窄、行為刻板和能力孤島等非社會性特徵則是系統化無損甚至超常的表現。Baron－Cohen又用“原理”這一術語把共情和系統化結合成一個維度，並進一步提出自閉症個體分布於該維度偏向系統化的一端，具有“原理”導向的思維方式。
自上世紀80年代以來，心理學家已提出許多理論來描述和解釋自閉症的臨床特徵，其中最具代表性的有“心盲 (mind－blindness)”理論 (心理理論發育遲滯) (Baron－ Cohen，Leslie，& Frith，1985)、執行功能障礙 (executive dysfunction) 理論 (Rumsey & Hamberger，1988) 和弱中央統合 (weak central coherence)理論(Frith，1989)。其中，“心盲”理論擅長解釋自閉症的社會特徵 ( 社交障礙和溝通障礙)，而解釋非社會性特徵 ( 興趣狹窄、行為刻板和能力孤島) 則是後兩種理論長項 (Happee & Brisk-man，2001) ，但這三種理論都無法解釋自閉症的所有特徵。近年出現的自閉症共情－系統化 (Empa-thizing–Systemizing) 理論脫胎於“心盲”理論，並對執行功能障礙理論和弱中央統合理論進行了反思(Baron－Cohen，2002;Baron－Cohen，2009)。該理論用共情缺陷來解釋自閉症的社會特徵，用系統化無損甚至超常來解釋其非社會性特徵，比前三種理論解釋力更強。
內涵
共情缺損
Baron － Cohen(2002) 將共情定義為: 識別他人情緒和感受 ( 認知成分) ，並對其作出適當情緒反應( 情感成分) 的驅力。共情的認知成分相當於心理理論 (Baron － Cohen，2010) ，所以共情實際上可以看做是在心理理論的基礎上增添了情感反應而形成的。共情是一種動力，個體可以通過共情共享他人的感受、預測他人的行為。共情商 (Empathy Quo-tient，EQ) 測驗可以分別反映共情的認知與情感兩種成分的水平，自閉症個體在這兩個分測驗上的得分都低於常人。
Baron － Cohen(2002) 用共情受損來解釋自閉症的社會特徵。因為無論是溝通交流還是社會交往都需要參照他人的心理狀態，不考慮語言或非語言的心理背景個體無法體會到說話者的言外之意，不理解他人行為的意圖個體很難對他人作出恰當反應，所以共情缺陷可能是導致社交障礙和溝通障礙的原因。
系統化無損甚至超常
Baron － Cohen(2002，2006) 把系統化定義為:通過分析系統變數，來推導支配系統活動的基本規則的驅力，以及利用規則構造系統的驅力。為理解系統，個體往往需要主動操作，用改變系統內一個變數、控制其他變數的方式，反覆觀察系統中的所有細節特徵，把每次觀察作為一個樣本，在所有樣本中歸納出一個不變模式，並把這個模式作為該系統的規則 (Baron － Cohen，2009)。許多研究發現自閉症個體的系統化無損甚至超過常人。高功能自閉症或艾斯伯格綜合症個體的系統商測試 (Systemizing Quo-tient，SQ) 或系統商測試改進版 (Systemizing Quo-tient － Revised，SQ-R ) 分數高於常人 。系統商測驗不適合典型自閉症個體。在另兩項關涉到系統化的測試——對物理因果關係圖片排序測試 (Baron－Co-hen，Leslie，& Frith，1986) 和指出拍立得照相機工作原理的測試 中，典型自閉症兒童的表現比對照組的正常兒童好。這些研究共同提示，自閉症個體擁有高的系統化水平。Baron－Cohen(2006) 用無損甚至超常的系統化水平來解釋自閉症個體刻板行為、注意狹窄和能力孤島等非社會性特徵。
“原理”導向的思維方式
Baron－Cohen用共情和系統化劃分出5種“腦類型 (brain types)”(E代表共情，S代表系統化)(Baron － Cohen，2002) :E類型 (E > S)、S類型 (S> E)、B類型 (S = E)、極端E類型 (E > > S) 和極端S類型 (S > > E)。由於自閉症個體的共情缺陷、系統化無損甚至超常，Baron － Cohen把他們歸於極端S類型，這類個體共情強於平均水平，但系統化時就會遇到困難。對大樣本的調查發現大多數自閉症個體表現為極端S類型，這個結果驗證了Baro－Cohen的猜測。
研究還顯示，女性的共情商高於男性，而男性的系統商高於女性，而兩者的總分卻沒有表現出性別差異 Baron － Cohen(2009) 據此推測共情和系統化可能不是無關的，而是相互補償的，兩者可能是競爭關係。隨後，Baron － Cohen(2008) 又 提 出 了“原 理(truth)”這一術語，他將“原”定義為精確、可靠、一貫和合理的模式或結構，例如車輪不斷向前滾動就是一個一貫、合理的模式。Baron－Cohen試圖用“原理”這個術語來整合共情和系統化這兩個心理功能。理解系統是識別物理現象中有規律的模式或結構的過程，這個模式或結構就是“原理”，所以系統化就可以理解為尋求“原理”的過程。而共情無法依靠規律推導來完成。作為共情所指向的對象，人的心理狀態具有複雜性。共情時個體往往需要懸擱“原理”。嚴格以“原理”為導向推斷他人的心理狀態很可能會導致錯誤 。“原理”導向的思維方式有利於系統化而不利於共情，共情和系統化兩個心理功能可以通過“原理”這一術語聯結起來，放在“原理”這一維度的兩端。由於自閉症個體的共情缺損、系統化超常，可以認為他們傾向以“原理”為導向處理信息，可以被置於“原理”維度高度系統化的一端。
