起源
《詩經》說
最早提出這種說法的是東晉摯虞。他說：“六言者，'我姑酌彼金?’之屬是也。樂府亦用之。”①“我姑酌彼金?”句，出自《詩經·周南·卷耳》。劉勰《文心雕龍·明詩》論及六言詩的緣起，承襲了摯虞的說法，以為“三六雜言，則出自篇什”。很顯然，劉勰論六言詩起源，也最早追溯到《詩經》。清人趙翼論六言詩緣起，亦襲摯虞之說。他說：“按《毛詩》謂爾遷於王都’、曰予未有室家’等句，已開其端。”③
西漢谷永說
這種說法最早是由南朝梁任*2提出的。他在《文章緣起》中說：“六言詩漢大司農谷永作。”宋嚴羽《滄浪詩話》論及六言詩歌時，接受了任*2的觀點。他說：“五言起於李陵、蘇武，七言起於漢武《柏梁》，四言起於漢楚王傅韋孟，六言起於漢司農谷永，三言起於晉夏侯湛，九言起於高貴鄉公。”④
東方朔說
唐朝李善為《文選》中左思《詠史詩》作注，以為六言詩始於西漢東方朔。東方朔的六言詩，僅見於《文選》李善注引，且僅有兩句，一句是《文選》卷二十一左思《詠史詩》注引東方朔《六言詩》“計策捐棄不收”;另一句是《文選》卷四左思《蜀都賦》注引“合樽促席相娛”。
評價
在上述各說中，摯虞之說是追溯六言詩的起源，因而從《詩經》中的六言詩句說起;而起源於谷永說和東方朔說，則都把六言詩的起源時間限定在西漢。考察一下現有的文獻資料可以發現，後兩種說法有三點值得懷疑：一是谷永和東方朔皆不見有詩流傳;二是司馬遷《史記》和班固《漢書》中均未有二人能詩的記載;三是東晉摯虞《文章流別論》論詩歌體式時曾說到六言詩體，只是說《詩經》中已經有六言詩句，而沒有說明六言詩形成於何時，劉勰《文心雕龍》論六言詩緣起，也只是說“三六雜言，則出自篇什”，二人都沒有提及谷永和東方朔在六言詩方面的貢獻。再者，前人關於六言詩起源的諸多說法多著眼於六言散句而沒有顧及全詩，不足以說明六言詩在先秦或西漢已經出現，更不能說明六言詩體已經形成。
