月岡芳年《新形三十六怪撰》賴光斬土蜘蛛圖本體是日本土著原居民，根據《肥前風土記》，當天皇移駕到志氏島時（西元72年），海中有島，從島上升起煙霧，查訪後發現小近島住著名為大耳，大近島住著.名為垂耳的八握脛（土蜘蛛）。當官兵想要捕殺他們時，大耳們趴伏在地哀求：“從今而後必然定期朝貢天皇。”並獻上各式海產肯請原諒。這故事裡的土蜘蛛顯然是指沒順服天皇的土著豪族。
然而隨著歲月流逝，八握脛（土蜘蛛）漸漸被傳為妖怪。原本人們對蜘蛛就有種怪物的感覺，因此這樣的移轉非常順暢無礙。約在十四世紀寫成的《土蜘蛛草子》中，就出現了蜘蛛模樣的怪物，後來被源賴光和渡邊綱制服（又是他們，大家記得酒吞童子吧？記得羅城門鬼吧？）。故事如下：
話說討伐酒吞童子歸來（這個典故請參見酒吞童子詞條），源賴光舊傷復發，臥病在床。
有一天，一名自稱叫胡蝶的侍女以典藥使者之名前來探望和醫治賴光，在對話中，她知道賴光病情不輕。
當晚夜深人靜之時，賴光床邊突然出現了一名僧侶打扮的男子，手上纏繞著蜘蛛絲搬的細線，賴光在睡夢中感到一股殺氣，猛然驚醒，馬上拿起放在枕邊的名刀“膝丸”，向來者砍去。
賴光只覺得膝丸砍到了什麼東西，但卻發現剛才的男子已經消失不見了。
賴光的家臣們聞聲而至，賴光詳談了事情始末。
原來先前來的自稱典藥之神侍女的女子——胡蝶，乃是葛城山妖物土蜘蛛之精魂所化，特來探察賴光病情虛實的，而後來這名來刺殺賴光的，應該是土蜘蛛或其手下所化。
葛城山遙距於京都南方，自古以來乃是大和的靈山，土蜘蛛就居住在山上，吸取天地靈氣日月精華，修煉成精，其身型巨大，兇悍無比。
那把砍中土蜘蛛的“膝丸”，後被賴光改名為“蜘蛛切丸”，成了名刀。
話說家臣們聽說賴光傷了那妖物，於是勘察現場，果然發現地上有斑斑血跡，所以只要沿著血跡必定可以找到那妖物。
於是賴光又再度率領四天王出發討伐妖物。五人沿著血跡一路追蹤，一直追到了大和的靈山葛城山。
眾人來到山上一處古老的巨型墳墓前，血跡就此消失了。
土蜘蛛一定就躲在裡面——正當大夥這樣猜想時，墳墓突然裂了開來，巨大的土蜘蛛從中現身。
土蜘蛛用又粗又韌又有粘性的蛛絲編成巨大的蜘蛛網纏繞著賴光等人，使得賴光與四天王無法全神貫注地戰鬥。在一番激烈的苦戰後，賴光等人終於擊敗土蜘蛛。這事跡為賴光與四天王的名號再度增輝。
