故事背景
八佾舞於庭周禮規定的等級制度是為了穩定社會，也確實穩定了數百年之久。到春秋末期禮崩樂壞的時代，有些有權有勢的卿大夫敢於僭越周禮，自行其是，越制享受。這表明周天子已經失去權威性，推動控制諸侯、卿大夫的實際能力。孔子維護周禮，是為了社會穩定，但他維護不了，禮崩樂壞乃大勢所趨。孔子以後，社會就進入幾百年戰亂的戰國時期。
此章是孔子評論魯卿季孫氏僭用天子的禮樂。孔子說，季氏以八佾之舞，在他的家廟庭中舞之。「是可忍也。」這種事，季氏猶可忍心為之。「孰不可忍也。」他還有何事不可忍心為之。忍字，古注又作容忍講。魯國君臣看見季氏如此僭分，猶可容忍，還有何人何事不可容忍。
據馬融注，古代祭祀時的樂舞，天子八佾，諸侯六佾，卿大夫四佾，士二佾，每佾八人。季氏是魯國大夫，得有四佾，而竟用八佾於家廟，實為僭禮。在孔子意中，一個僭禮的人為害於國家很大，所以說這樣的人不可容忍。
佾字
八佾舞佇列佾字，音逸。馬融註：「佾，列也。」八佾舞，由舞者執羽而舞，以八人為一列，八列則八八六十四人。這是天子祭太廟所用的人數。邢昺《疏》說，天子所以八佾者，案《春秋》隱公五年左氏《傳》，公問執羽人數於眾仲，眾仲對曰：「天子用八，諸侯用六，大夫四，士二。夫舞所以節八音，而行八風。」
《左傳》杜預注，《公羊傳》何休注，皆說，諸侯六佾，六六三十六人。大夫四佾，四四十六人。士二佾，二二為四人。
邢《疏》又引服虔《左傳解誼》說，諸侯用六，為六八四十八人。大夫四，為四八三十二人。士二，為二八十六人。後儒以為，八音克諧，然後成樂，每列必須八人，當以服氏之說為允。
古語注釋
八佾舞於庭馬融註：「魯以周公故，受王者禮樂，有八佾之舞。季桓子僭於其家廟舞之，故孔子譏之。」邢《疏》引《禮記祭統》，以及《明堂位》，解釋馬注。
魯國是周天子封給周公之國，周公之子伯禽為魯君，周成王感念周公有勳勞於天下，故在周公歿後，賜之以重祭。命魯公世世祀周公以天子之禮樂。故魯君祭宗廟有八佾之舞。但天子之禮樂，只能在文王、周公廟用之，若用之於他廟，亦是僭禮。季氏是魯桓公的後裔，為魯國的卿大夫，他以為周公廟得用天子禮樂，故亦在其家廟中用之。此是嚴重的僭禮行為。
馬注季氏為季桓子，劉氏《正義》等各注，據昭公二十五年左氏及《公羊傳》所記載，應當是季平子。又《漢書·劉向傳》，謂季氏八佾舞於庭云云，卒逐昭公。是季氏即指平子。馬注所云家廟，當即指桓公廟。以公廟設於私家，故亦稱家廟。
學儒必須敦倫盡分，始能希聖希賢。否則所學不實，於己於人，皆有害而無益。季氏僭禮，即是不能盡分，必為魯國禍亂之源。所以孔子嚴斥其非。
