兩院制立法機關

兩院制立法機關，議會是很多國家最主要的立法機關，而議會有一院組成的也有兩院組成的。由兩院組成的立法機關稱為兩院制立法機關。兩院名稱在各國並不相同。如英國最初叫貴族院和平民院，後改稱上議院和下議院；美國、日本叫參議院和眾議院；法國叫參議院和國民議會；荷蘭叫第一院和第二院；等等。兩院制的立法機關產生於英國。14世紀英王愛德華三世（1327-1377在位）在位時，議會中包括貴族、僧侶、騎士和市民幾方面的代表，由於利益和地位的差別，大貴族和大僧侶結合在一起，騎士、平民和小貴族、下層僧侶也結合在一起。這兩部分代表分別集會，於14世紀中葉逐漸形成了兩院制，上院稱為貴族院，下院稱為平民院。目前採用兩院制立法機關的國家占少數。一般來看，歐洲和美洲國家的議會多採用兩院制，聯邦制國家的議會多採用兩院制。除了英國上院議員的人數多於下院議員以外，一般國家的下院議員的人員都少於上院議員的人數。議會兩院的任期也多有不同，多數國家是上院的任期長於下院。上下兩院的職權，有些方面是相同的，如兩院都享有立法和監督行政的權力，等等。但又各有若干差異，如對於財政預算案，通常只有下院才有提案權；有的國家還規定，只有上議院才有核准高級官員的任免、批准條約的締結、審判被彈劾的官吏，如美國；等等。主張兩院制的理由主要有：（1）可以防止第一院匆忙草率的立法，起牽制平衡的作用；（2）對政府提議的立法案有機會作技術上的修正；等等。