簡介
全部報告法和部分報告法是研究瞬時記憶的經典方法。
全部報告法中要求被試儘可能多地報告短暫呈現的字母或數字，一般被試平均只能正確報告4個左右。而在部分報告法中則要求被試將看到的刺激一部分報告出來。他在部分報告法實驗中以3X4矩陣形式呈現12個字母，刺激呈現之後緊跟著出現一個提示線索，隨機指示被試報告期中的一行。在這種情況下被試幾乎每次都能回憶全部的4個字母。
由來
感覺記憶（ sensory memory）指感覺刺激停止之後所保持的瞬間映像。由於它的作用時間極其短暫，似乎只有瞬間的貯存，因而又可以稱為瞬時記憶。比如，人們在觀看電影、電視時，可以將相繼出現的靜止畫面看成運動的圖像，人們在看東西時可以不受眨眼和眼動的干擾而保持知覺的連續等。這些都有賴於感覺記憶。研究者認為，感覺記憶最突出的特點在於，它的容量幾乎容納了所有進入感覺器官的信息，但是保持時間只有0.5－3秒。這一特徵是由斯波林（ Sperling，1960）的部分報告法實驗揭示出來的。此前的研究傳統，通常要求被試在短暫刺激呈現後，儘可能多地報告出先前呈現過的刺激。此類全部報告研究認為人的感覺記憶容量僅為4－5個項目。而斯波林認為這個數值被大大低估了，因為或許有很多信息在被試尚未來得及報告以前便從感覺記憶中消退了。為此，斯波林變更傳統研究程式，設計了部分報告法實驗。
實驗及其結論
實驗中，用速示器呈現3×4的字母卡片，呈現時間為50ms。與傳統方法不同的是，部分報告法並不要求被試努力報告所有12個字母；而是在每次刺激呈現完畢後給出隨機的聲音提示，指定被試報告某一行的字母。斯波林認為，由於被試在觀察字母時根本不知道接下來必須報告哪一行，所以被試還是需要記憶12個字母；因此從部分報告法對單行項目的平均報告率，可以無偏地估計被試對所有12個項目的記憶容量。這一研究結果表明，感覺記憶容量遠遠超過了此前整體報告法的結論，而達到平均9.1個項目。而鑒於部分報告法中報告過程仍然占用時間，信息消退的影響仍不可避免，實際的感覺記憶容量恐怕還要大得多。
