背景
兒童團是指全國解放前中國共產黨在革命根據地建立的少年兒童組織，現演化成少先隊。凡是願意為黨為人民貢獻自己力量的少年兒童都可以加入兒童團，成為兒童團員，擔負站崗、放哨、送信等任務。一般以村為單位建立，受黨支部或共青團、婦聯的領導,劉胡蘭就曾是婦聯的領導。兒童團團長由兒童選舉產生。 劉胡蘭、雷鋒烈士就曾經加入過兒童團。每位兒童團團員都隨時準備為革命獻身。
起因
少年兒童革命組織的發展隨著中國革命形勢的發展而發展，大體上可以分為五個階段：即1924年到1927年北伐戰爭時期的勞動童子軍；1927年到1936年土地革命戰爭時期的共產主義兒童團；1937年到1945年抗日戰爭時期的抗日兒童團；1946年到1949年建立的少年先鋒隊；1949年新中國成立後建立了全國統一的組織棗中國少年兒童隊，後改名為中國少年先鋒隊。
在這70多年中，我們的少年兒童組織為中國革命和國家的建設培養了一代又一代有用之材，發揮了巨大作用。下面批們就對她的光榮歷史分階段加以介紹：
二三十年代的中國是一個半殖民地半封建的國家，內憂外患，人民過著窮困不堪的生活，大部分少年兒童連飯都吃不飽，更不要說上學了。他們小小年紀就去種地、做工，或者給有錢人當奴婢，過著非人的生活。
1924年，新生的中國共產黨和國民黨合作，進行北伐戰爭，要把不合理的制度推翻。在領導工農大眾鬧革命的同時，黨在武漢、上海、天津、唐山、廣東、湖南、江西、海南等許多地方建立了勞動童子團，吸收了大批重工、學徒、貧苦兒童和國小生加入進來。
共青團受黨的委託領導勞動重於團的工作。1926年，共青團第三次擴大會議上所做的決議中明確規定：教育兒童，養成他們勇敢犧牲的精神和團體生活的習慣，訓練他們將來成為繼續革命的戰士，是共青團的重要使命。
在共青團的直接領導下，勞動童子團發展很快，取得了很大的成績。
在城市，勞動童子團員們跟隨父兄參加反抗資本家剝削的罷工鬥爭，參加反對帝國主義和軍閥的示威斗爭。他們的口號是：“準備著打倒帝國主義！準備著打倒軍閥！準備著做全世界的主人！”
在鄉村，勞動童子團在斗土豪、查賭博、破迷信等活動中發揮了積極作用。
正當勞動童子團蓬勃發展時，1927年，背叛了革命的蔣介石發動了血腥的“四一二”反革命政變，大批革命志上、共產黨人慘遭殺害，革命遭到極大破壞，勞動童子團的發展也被迫轉入低潮。
周恩來、朱德等領導的南昌起義（1927年），打響了反抗反動派的第一槍。緊接著，在毛澤東同志領導下，舉行了秋收起義，創建了工農紅軍，開闢了農村革命根據地，中國革命走上了農村包圍城市的正確道路。
在1927年至1936年土地革命戰爭時期，黨在革命根據地棗蘇維埃地區，為少年兒童建立了共產兒童團，黨委託共青團領導共產兒童團。
1930年，共青團五屆三中全會召開。全會在決議案中指出，兒童運動的性質是“共產主義兒童運動”，任務是“以共產主義精神教育兒童”，口號是“準備著，時時刻刻準備著”。
共青團從中央到各級團部，都設立兒童局，領導兒童團工作。蘇區兒童普遍參加了共產兒童團，在共青團領導下，積極參加學習和各種革命活動。
當時兒童團的一個重要任務，就是經過宣傳動員，使絕大多數兒童都進入列寧國小學習。同時，每年的兒童節，共產兒童團都要舉行大檢閱，檢閱學習成績、野外演習和遊戲等，生動有趣，又富有教育意義，很受兒童歡迎。
兒童團員們還積極回響黨的號召，宣傳擴大紅軍，開展擁軍優屬活動，形式活潑多樣。比如湖南、江西的兒童團員組織了扇子隊，在紅軍隊伍休息時，給紅軍戰士送水打扇。兒童團組織的“少共星期六”義務勞動，主要是幫助紅軍家屬做些力所能及的勞動，也很有意義和影響。
同時，在保衛蘇區的戰鬥中，共產兒童團組織中還湧現了許多英勇獻身的少年英雄，留下了許多可歌可泣的故事。
1937年至 1945年，是中國歷史上波讕壯闊的抗日戰爭時期，黨領導下的許多抗日根據地都成立了抗日兒童團的組織。
抗日兒童團員們在青年救國會的領導下，積極參加抗日救國鬥爭，他們同抗日軍民一道，廣泛參加各種抗日活動，十分活躍。
抗日兒童團的任務是：宣傳大家打日本；偵察敵情抓漢奸；站崗放哨送書信；尊敬抗戰官和兵；幫助抗屬來做事；學習生產不稍停。
從東北的黑土地到晉西北的黃土高原，從蘇北地區到陝甘寧邊區，到處活躍著抗日兒童團員們的身影。
到1940年，陝甘寧邊區有7萬兒童團員，蘇北解放區有18萬少年隊和兒童團員，華北抗日根據地有60萬兒童團員，他們是當時抗日兒童團的主力。
其中，最為活躍和出色的是晉察冀邊區的兒童團，他們站崗放哨、捉漢奸、送情報，利用自己年紀小，不被注意的特點，深入敵後，出色地完成任務。在晉冀一帶，直到現在仍流傳著放羊小英雄王二小把日本鬼子引進八路軍包圍圈的故事。晉察冀邊區抗日兒童團還開展了“五不運動”：不給敵人帶路；不給敵人送信；不吃敵人的糖；不念敵人的書；不告訴敵人藏糧的地方。
1945年8月，日本帝國主義投降，中國的抗日戰爭經過8年奮戰，終於取得了偉大勝利。
面對勝利果實，蔣介石掉轉槍口，瘋狂搶奪。人民不會答應反動派繼續騎在頭上作威作福，在中國共產黨的領導下，經過3年多的解放戰爭，終於推翻了壓在中國人民頭上的三座大山，取得了解放戰爭的偉大勝利。
在人民解放戰爭中，黨領導的解放區的少先隊、兒童團和國民黨統治區的地下少先隊，都做出了自己的貢獻。
1946年，蔣介石反動軍隊進攻解放區，陝甘寧邊區兒童團和晉綏邊區兒童團開展了軍事操練，站崗放哨，救護傷員，積極支前。同時，他們還在解放區的土改運動中鬥爭地主，看守財物，籌集糧食物資，為前線將土做了許多後勤工作。
在敵占區，黨的地下組織建立了報童近衛軍、鐵木兒團等地下少先隊組織。他們秘密印發傳單，張貼標語，宣傳革命形勢。他們還巧入敵人心臟，刺探情報提供給解放軍。
解放戰爭時期的少先隊員和兒童團員們在戰爭中成長，在戰爭中鍛鍊，真正達到了晉綏邊區 1946年建立少先隊組織時在隊章中規定的培養目標，即“培養少年兒童一代，提高其文化、政治水平，發展其學習各種技能和社會知識，為獨立、自由、民主、統一和富強的新中國培養人才”。
1949年10月1日，鮮艷的五星紅旗在天安門前冉冉升起，中華人民共和國誕生了，中國人民從此站起來了！·新中國的誕生為少年兒童一代的健康成長開闢了道路，為少年兒童工作的順利開展提供了條件。
早在1949年1月，中共中央就頒布了（關於建立中國新民主主義青年團的決議）。在決議中把建立新中國的少年兒童組織列為團的四項任務之一。10月，中國新民主主義青年團中央委員會正式頒布（關於建立中國少年兒童隊的決議）。1953年6月，又改名為中國少年先鋒隊。
少先隊繼承了革命戰爭年代兒童團的優良傳統，以紅領巾作為自己的標誌，象徵著革命的勝利。少先隊員們在黨團的領導下，以“時刻準備著，為共產主義事業而奮鬥！”作為自己的呼號，投入了火熱的革命和生產學習中去：
解放初期，在土地改革、鎮壓反革命、抗美援朝運動中都可以看到少先隊員們活躍的身影。他們參加控訴會，參觀上改展覽會，放哨監督地主分子；他們通過讀報和討論，知道暗藏的反動分子還要伺機破壞革命，所以一定要擦亮眼睛，提高警惕；為了支援志願軍，少先隊員們紛紛給志願軍叔叔寫慰問信，寄賀年卡，還用勞動所得捐獻“紅領巾”號飛機，為保家衛國貢獻一份力量。
在三反五反鬥爭中，許多少先隊員參加了“要愛護公物，要愛惜時間，要艱苦樸素，不要損人利己，不要浪費，不要貪小便宜和拿別人的東西”為內容的三要三不要活動。在第一個五年計畫期間，少先隊開展了“小五年計畫”活動，收集廢金屬，捐獻拖拉機，種樹、種植油料，支援社會主義建設。
1963年，毛主席發出“向雷鋒同志學習”的偉大號召，少先隊積極行動起來，學習雷鋒同志全心全意為人民服務的精神，做好事不留姓名，毫不利己、專門利人。同時，少先隊還廣泛地經常性地開展了除四害、講衛生、植樹造林等活動，都收到了很好的效果。
但是，史無前例的“文化大革命”期間，少先隊組織遭到了摧殘，少先隊的名稱也被取消了，代之而起的是具有錯誤的組織性質、違背少年兒童的成長規律和工作規律的“紅小兵”組織。
發展
十年內亂結束後，共青團十屆一中全會恢復了中國少年先鋒隊的名稱，少先隊工作又重新活躍起來，在全國範圍內廣泛開展了“我們愛科學”、“大種蓖麻，支援四化”、“五講四美”等生動有趣、富有教育意義的活動，培養了一代“面向現代化、面向世界、面向未來”的新人。
1984年7月25日至8月4日，團中央和教育部在北京聯合召開了“中國少年先鋒隊隊員和輔導員代表大會”，這次會議上通過成立了中國少年先鋒隊全國工作委員會，即少工委。當時的團中央書記處書記李源潮任第一任少工委主任，從此，少工委成為團中央領導下少先隊工作的主要領導機關。在少工委的領導下，少先隊的工作出現了欣欣向榮的大好局面，開展了多項全國性的少先隊活動。
其中，1984年11月，由全國少工委、中國少年報社、輔導員雜誌社聯合發起的全國“創造杯”少先隊活動競賽產生了非常廣泛的影響。活動發起後，全國各地的少先隊組織積極回響，33萬多個少先隊集體參加了這次“創造杯”競賽，共評選出1萬個少先隊集體或“創造杯”，其中 150個少先隊集體獲集體“最佳活動獎”。活動不僅培養了廣大少年兒童的創造志向和才能，同時也使他們受到了深刻的共產主義思想教育。
隨著我國改革開放的進一步深化，少先隊的工作也在改革中發展：1989年全國少先隊員廣泛開展了“學賴寧”活動，學習賴寧勇於實踐，臨危不僅，全面發展，熱愛祖國的精神；1991年 8月，培養合格的 21世紀接班人的勞動實踐活動在全國展開，明確了少先隊工作應以經濟建設為中心並把落腳點放在培養人才上。
1993年，全國少工委推出了（跨世紀中國少年雛鷹行動）計畫。“雛鷹行動”的基本宗旨和目標是引導和幫助廣大少年兒童學會生存，自理自律；學會服務，樂於助人；學會創造，追求真知，提高全面素質。
與此同時，“手拉手”互助活動，塑造了少先隊員優良的行為品格；“五自”學習實踐活動，培養了少先隊員基礎的必備素質。在這些活動開展的過程中，少先隊的基礎建設隨之不斷加強，社會化程度進一步提高，輔導員素質也明顯提高……
新時期的少先隊工作，碰到了前所未有的大好機遇，發展迅速。我們堅信，具有光榮歷史的少先隊組織，一定會在新的歷史時期，為培養和造就跨世紀的社會主義事業的合格建設者和接班人做出更大的貢獻。
