定義
衰減係數的定義為：每公里光纖對光信號功率的衰減值。其表達式為：a= 10 lg Pi/Po 單位為dB/km 其中：Pi 為輸入光功率值（W 瓦特），Po 為輸出光功率值（W 瓦特）。假如某光纖的衰減係數為a=3dB/km，則意味著經過一公里光纖傳輸Pi/Po= 10 0.3= 2後，其光信號功率值減小了一半。長度為L 公里的光纖總的衰減值為A=aL 。
對於單模光纖，按照0.18dB/km 的衰減。對於一個光信號，若經過EDFA 放大後輸出功率為+5dBm ，其接收端的接收靈敏度若為-28dBm ，則放大增益為33dB ，除以衰減係數，除數距離為33/0.18=183公里，考慮老化等裕度，可傳輸120km 以上。
產生原因
使光纖產生衰減的原因很多，主要有：吸收衰減，包括雜質吸收和本徵吸收；散射衰減，包括線性散射、非線性散射和結構不完整散射等；其它衰減，包括微彎曲衰減等。其中最主要的是雜質吸收引起衰減。在光纖材料中的雜質如氫氧根離子、過渡金屬離子對光的吸收能力極強，它們是產生光信號衰減的重要因數。因此，要想獲得低衰減光纖，必須對製造光纖用的原材料二氧化矽進行十分嚴格的化學提純，使其雜質的含量降到幾個PPb 以下。
