個人經歷
光末然30年代起從事進步的戲劇活動和文學活動。1931年入武昌中華大學中文系。1933年參加秋聲劇社任社長。1935年退學到武昌安徽中學任教，這時在報刊上發表文藝論文，組織拓荒劇團，創作了一些較有影響的獨幕劇。其中《阿銀姑娘》序曲歌詞《五月的鮮花》歌頌抗日誌士，表現民族覺醒，流傳甚廣。1935年在武漢發表歌頌抗日誌士、反對賣國投降的歌詞《五月的鮮花》，歌中唱道：“五月的鮮花開遍了原野/鮮花掩蓋著志士的鮮血/為了挽救這垂危的民族/他們曾頑強地抗戰不歇……”由閻述詩譜曲後，以其深懷憂患與悲憤體現濃郁深沉的抒情氣息在抗日救亡活動中廣泛傳唱。1936年到上海從事抗日救亡活動。
1937年重新加入中國共產黨。
1938年，他的《街頭劇創作集》出版。
1939年1月，率領抗敵演劇第三詩《黃河大合唱》。經人民音樂家冼星海譜曲後,4月在延安首次上演，此後在國各地廣泛傳唱，受到抗日軍民的熱烈歡迎。這組詩，雄健磅礴，深沉渾厚，是中華民族抵禦外敵的英雄詩篇，也是抗日戰爭時代現實的悲壯圖畫。反映了人民空前的覺醒，表現出強烈的民族氣節和不屈服的鬥爭精神。在藝術上，全詩構思完整，布局講究，以黃河這一中華民族的象徵為貫穿形象，熔鑄了澎湃的激情，使全詩呈現出強大的力度。同時由於詩人從中國傳統詩詞表現手法上吸收借鑑，組詩節奏明快，語言凝鍊。
抗戰爆發後，光未然到武漢、鄂北等地進行抗日宣傳。1938年率抗敵演劇團第三隊活動在晉西一帶。1939年到延安，同年創作組詩《黃河大合唱》，作品以黃河象徵中華民族的性格和人民的命運，展現了抗日戰爭的悲壯畫面，表現了中國人民的英雄氣概。組詩氣勢磅礴，經冼星海譜曲，在人民當中廣為傳唱。不久赴重慶開展文化工作。1940年創作長篇敘事詩《屈原》。皖南事變後赴緬甸主編《新知周刊》，組織華僑青年戰時工作隊。1942年回昆明，任被門出版社和《民主曾刊》編輯。1944年蒐集整理彝族民間敘事長詩《阿細的先雞》，是整理我國少數民族文學遺產的一項開拓性工作。
1944年光未然在雲南與李公朴、聞一多一道從事民主運動和詩歌朗誦活動。
1945年10月，受到國民黨政府的迫害，離開昆明。次年由北平進入華北解放區，先後在北方大學藝術學院、華北大學文藝學院主持教學工作。中華人民共和國成立以後，光未然一直在北京從事文藝活動。先後擔任《劇本》、《文藝報》、《人民文學》主編，以張光年署名寫了大量的文學、藝術評論。這些文章立論嚴謹、文風灑脫，勇於面對重大的文藝現象發表意見，先後就歷史劇、神話劇中的反歷史主義的傾向問題，戲曲遺產中的現代主義現實主義等問題撰文論述，同時對新詩創作問題積極探討，以自己的創作實踐和理論研究，推動了中國新詩的創作繁榮。光未然的詩激情澎湃，氣勢雄偉，善於以華美的形象包蘊艱難突進的大時代的激流。
光未然曾任中國作家協會書記處書記、中國作家協會黨組書記。並被選為第三、第五屆全國人民代表大會代表，中國共產黨中央顧問委員會委員、中國作家協會副主席。於2002年1月28日16時15分在北京逝世。1939年詩人到延安後，又創作了篇幅與規模更大的組詩《黃河大合唱》。《黃河大合唱》共有八個樂章，分別是：《黃河船夫曲》《黃河頌》《黃河之水天上來》《黃河對口曲》《黃水謠》《黃河怨》《保衛黃河》《怒吼吧，黃河》。詩中雄奇的想像與現實圖景交織在一起，組成一幅壯闊的歷史畫卷，歌唱苦難與抗爭，刻畫黃河的形象，反映中華民族英雄兒女抗戰的真實場面。經冼星海譜曲後風行全國。冼星海稱讚它“充滿美，充滿寫實、憤恨、悲壯的情緒，使一般沒有渡過黃河的人和到過黃河的人都有一種同感。在歌詞本身已儘量描寫出數千年來偉大的黃河的歷史了”。
主要作品
光未然的著作有論文集《戲劇的現實主義問題》（1957）、《文藝辯論集》（1958）、《風雨文談》（1982）。中華人民共和國成立以來,光未然出版的詩集有《五月花》（1960），共收錄了作者解放前後的代表作30餘首，其中包括長詩《屈原》、組詩歌詞《黃河大合唱》、《三門峽大合唱》等名篇。未入集的作品尚有政治抒情詩《革命人民的盛大節日》、《驚心動魄的一九七六年》,以及長篇敘事詩《英雄鑽井隊》等。歌詞《五月的鮮花》，組詩歌詞《黃河大合唱》，論文集《風雨文談》、《青春文談》、《光未然戲劇文選》、《江海日記》、《向陽日記》、《文壇回春紀事》、《光未然詩存》和一部詩歌集，論文《新時期社會主義文學在闊步前進》等。光未然1940年在重慶從事文藝活動，創作長篇敘事詩《屈原》，在白色恐怖下用詩的形式曲折地表達了人民民眾堅持抗戰、反對投降、反對分裂、反對倒退的強烈要求。“皖南事變”後他被迫出走緬甸，團結華僑文化界和華僑青年從事反法西斯的文化活動。1942年回到雲南，1943年3月到1944年9月，根據流傳的民歌編寫了長篇敘事詩《阿細人的歌》，同時創作了抒情長詩《綠色的伊拉瓦底》。1984年被選為中國作家協會副主席。1984年12月30日，他在中國作家協會第四次會員大會上做了題為《社會主義文學在闊步前進》的會議主旨報告。著有論文集《戲劇的現實主義問題》（1957）、《文藝辯論集》（1958）、《風雨文談》（1982）。
