元際禪師

在唐貞元六年(公元790年),91歲高齡的元際禪師自知來日不多了,他悄然返回故鄉湖南衡山的南台寺,停止進食。只囑門徒將他平日蒐集來的百多種草藥熬湯,他每天豪飲10多碗。飲後小便頻繁,大汗涔涔。門徒見情,紛紛勸阻,元際禪師只是笑而不答,繼續飲用這種散發芬香的草藥湯。一個月後,他清瘦了,但臉色紅赤,兩目如炬。有一天,他口念佛經,端坐不動,安詳地圓寂了。又過了月余,禪師的肉身不但不腐,而且還芬芳四溢。門徒們大感驚詫,認為這是禪師功德無量的結果,便特建了廟寺敬奉。千百年來,香火甚盛,歷久不輟一直到清末民初。

上世紀30年代,軍閥割據,戰亂頻繁。潛伏在湖南一帶、以牙科醫生為掩護的日本間諜渡邊四郎早就知道禪師肉身的價值,便乘亂毒死寺內的小和尚,將元際禪師肉身移放在寺廟外,隱藏了起來。不久,該寺廟毀於兵火,世人都以為禪師的肉身也一起遭劫了。

抗日戰爭末期,渡邊見日本侵華軍的大勢已去,便偷偷地將肉身偽裝成貨物,裝船經上海偷偷運到日本。

開始,輾轉放置在他所在的鄉間,後來移置在東京郊外一座小山的地下倉庫里,秘而不宣。1947年,渡邊病重身死,人們在清理遺物時,從他的日記本中得知這一重大秘密。當局立即派人打開倉庫,只見禪師盤腿如坐,雙目有神,儼如活人。專家認為,一般木乃伊的保存,是人工藥物制的“軀殼”,並不太奇。但暴露於空氣中的肉身千年不朽,實為世界唯一奇蹟。經檢查,禪師腹內無污物,體內滲滿了防腐藥物,嘴及肛門均被封住,這些可能都是肉身不朽的基本原因。至於他臨終前飲用的大量湯藥究竟是什麼草藥,已經無從考究了。

元際禪師的肉身現存於橫濱鶴見區總持寺,並被視為日本“國寶”。

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