元際禪師

在唐貞元六年（公元790年），91歲高齡的元際禪師自知來日不多了，他悄然返回故鄉湖南衡山的南台寺，停止進食。只囑門徒將他平日蒐集來的百多種草藥熬湯，他每天豪飲10多碗。飲後小便頻繁，大汗涔涔。門徒見情，紛紛勸阻，元際禪師只是笑而不答，繼續飲用這種散發芬香的草藥湯。一個月後，他清瘦了，但臉色紅赤，兩目如炬。有一天，他口念佛經，端坐不動，安詳地圓寂了。又過了月余，禪師的肉身不但不腐，而且還芬芳四溢。門徒們大感驚詫，認為這是禪師功德無量的結果，便特建了廟寺敬奉。千百年來，香火甚盛，歷久不輟一直到清末民初。

上世紀30年代，軍閥割據，戰亂頻繁。潛伏在湖南一帶、以牙科醫生為掩護的日本間諜渡邊四郎早就知道禪師肉身的價值，便乘亂毒死寺內的小和尚，將元際禪師肉身移放在寺廟外，隱藏了起來。不久，該寺廟毀於兵火，世人都以為禪師的肉身也一起遭劫了。

抗日戰爭末期，渡邊見日本侵華軍的大勢已去，便偷偷地將肉身偽裝成貨物，裝船經上海偷偷運到日本。

開始，輾轉放置在他所在的鄉間，後來移置在東京郊外一座小山的地下倉庫里，秘而不宣。1947年，渡邊病重身死，人們在清理遺物時，從他的日記本中得知這一重大秘密。當局立即派人打開倉庫，只見禪師盤腿如坐，雙目有神，儼如活人。專家認為，一般木乃伊的保存，是人工藥物制的“軀殼”，並不太奇。但暴露於空氣中的肉身千年不朽，實為世界唯一奇蹟。經檢查，禪師腹內無污物，體內滲滿了防腐藥物，嘴及肛門均被封住，這些可能都是肉身不朽的基本原因。至於他臨終前飲用的大量湯藥究竟是什麼草藥，已經無從考究了。

元際禪師的肉身現存於橫濱鶴見區總持寺，並被視為日本“國寶”。