每年1月的第二個星期一
概述：“元”是頭的意思，“服”是穿的動詞意思。解釋為“頭戴帽子”,也有戴帽子和初次戴帽子的意思。公卿家女子成年時衣冠禮是用這個詞。 武士家庭元服時由烏帽子親將烏帽子交給元服者，兩人之間就建立了義父子關係，元服者會一直受到烏帽子親的庇護，一般烏帽子親都是選家中最有權勢的人。
文獻記載：……祝曰：“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。” ——《儀禮·士冠禮》
起源：冠禮，是我國古時表示成年的禮儀。男子大約在20歲左右時加冠，從這一天起，冠者便被社會承認為已成年，是中國、朝鮮、越南古代的成年禮，從原始社會的“成丁禮”（又名“入社禮”）演變而來，於男子二十歲時舉行。《儀禮》十七篇的第一篇就是《士冠禮》，足見那個時代對冠禮是非常的重視。日本古代也曾有仿效中國的冠禮儀式，後來演變成元服儀式。元服禮是日本奈良時代以來男子成人禮意思。
天武天皇十一年(683年)，日本仿照唐冠禮制，制定了結髮加冠制度，當時的冠，有漆紗冠和圭冠兩種。冠禮又稱"元服"，顏師古注稱："元，首也；冠者。首之所著，故曰元服。
《續日本記》記載，和銅七年(714年)六月，"皇太子加元服"，此處所指皇太子，就是後來的聖武天皇。將元服作為一項制度確定下來，是在平安時代的清和天皇(858-876年)在位時。
古代日本，元服的主要內容包括：
一、請貴人為束髮。二、由大賓加冠。由於封建等級地位的不同，加冠時又分為用冠和用"烏帽子"(古代的一種禮帽)兩種。平安時代，官職三位以上和四、五位中經特殊允許可以進入清涼殿的人，加冠時方可用冠；六位以下沒有上殿資格的人則用烏帽子。隨著時代的變遷，到了鎌倉幕府時期(1185-1333年)，冠禮時，一般用烏帽子而不用冠了，所以成年式又叫"烏帽子祝"。歷史進入16世紀，用烏帽子加冠的儀式只限於貴族上層社會和神職人員，而其他人只剃去額上頭髮，留下名為"月代"的髮式(原來那種剃光前額的髮式叫做“月代”)，就算成年。三、著成人服裝。近代，在平民百姓中尚出現了以系兜襠布祝賀成年的禮儀。孩子到了13歲左右，母親的親屬贈其漂白布或紅布表示祝賀。
日本仿效我國舊禮制，始行加冠制度在天武天皇十一年(西元683年)。按中國古代陰陽學說，冠日多選甲子、丙寅吉日，特別以正月為大吉。
1948年，日本政府根據民俗規定滿20歲的人要過“成人式”，目的是要讓青年意識到自己已成為社會的正式成員。 （PS：《少年陰陽師》里的安倍昌浩是13歲服元服之禮的）
