簡介
元和塘是陽澄河網一條重要排水、通航河道，南起蘇州齊門，北迄常熟南門，全程途經江蘇省蘇州市平江區、相城區和常熟市。
歷史沿革
元和塘原名常熟塘，因古代常熟設州，故曾名州塘，為歷史古河道。早在唐元和二年（807年），蘇州刺史李素請予浙西觀察史韓皋開常熟塘，自蘇州齊門至常熟，竣工後改名為元和塘，以後宋、清至民國先後多次疏浚。建國以後，因航運需要，也對局部狹窄地段和市鎮段進行拓浚，修建駁岸。
功能概況
元和塘主要向東排水入陽澄湖，經調蓄後繼續東排入江，部分北入常熟市環城河，折東經白茆塘入江，還有一部分南排蘇州城河，折東經婁江入江。因此，元和塘是陽澄地區南北向的排水調節河道，兼為Ⅴ級航道，常年可通300噸級船隊。元和塘全長39千米，其中常熟境內19千米，蘇州市區境內20千米。目前，河道底寬25~30米不等，河底高0~0.5米，沿線無涵閘，河道水位一般在3.3米左右。途經區市工業發達，經濟繁榮，其中相城區元和鎮有著名的家俱城，渭塘鎮有全國最大的淡水珍珠城。
人文薈萃
元和塘沿線兩岸多為圩區，地勢低洼，地面高程在3.0~3.5米。兩岸數十條支流與之溝通。且東有崑承湖，西有南湖盪、六里塘，北與白茆塘、常滸河、福山塘相通，形成陽澄地區河網和內河航道網。元和塘東岸舊有石塘，皆用長方形青石築成，以擋西水東溢，兼作驛道。沿途建有戴渡和張家甸館驛。清乾隆年間，於十里亭（戴渡）建孔子七十二弟子之一言子(言偃)的故里亭，中立“先賢言子故里”碑，言子是孔子唯一的南方弟子。明萬曆37年（1609年）常熟知縣楊漣復築元和塘，以石甃堤，人呼“楊公塘”，現已毀，僅留零亂石塊，港口橋基隱約可現。常熟南門外元和塘上的永濟橋始建於清康熙46年（1707年），為三孔石拱橋，現為市文物保護單位。
今日風采
2010年以來，蘇州對北部主要水域元和塘啟動景觀改造工程，通過S型彩虹橋、水幕電影、濱河步道等打造英倫與俄羅斯風情交相輝映的“浪漫生態通廊”，沿途兩側還將設定20個觀光碼頭以及水幕電影，堪稱“異國小外灘”。 流經千年的元和塘流到活力島商圈（又稱中心商貿城），傳統與時尚便自然銜接了。記者從相城城建公司獲悉，元和塘改造工程首期分為兩段進行，塔影橋南面將以“修舊如舊”的方式呈現江南典雅精緻的臨水街道；而塔影橋北面的一段則是景觀改造的核心區，也是中心商貿城的又一亮點水景區。
元和塘從塔影橋流至俄羅斯涅瓦河橋，全長600米，寬約60米，最寬處達80米，改造工程占地面積117畝，河道兩側將以生態、人文、低碳和整體性的原則打造“浪漫生態通廊”。河道兩側為6棟單體建築，為了使遊客體驗更多的異國風情，靠近涅瓦河橋的1棟為俄羅斯建築風格，靠近塔影橋的2棟英式風格，中間3棟則以現代簡約風格巧妙地過渡，6棟建築總面積達4萬多平方公里，主要功能定位為空中水景餐廳，婚紗水景樓、俄式餐飲等。
為了打造真正意義的立體濱水系統，相城區還將把休閒人行步道、濱河步道結合起來，並別出心裁地構思了S型“彩虹橋”。全長880米的“彩虹橋”連線塔影橋至涅瓦河橋，全程由“小高架”組成，不僅起到了溝通河岸東西兩側的交通效果，更可以使遊客穿梭於河道之上，移步換景，景隨境變，全方位領略水城風情。
“彩虹橋”的顏色也非常別致，亮麗的紅色使其成為城市單獨的一景，夜幕降臨，站在塔影橋的頂端俯瞰，S型的彩虹如紅飄帶蜿蜒河道之中，十分壯觀。
元和塘的兩側還將設定20個觀光碼頭以及水幕電影，和整個相城中心商貿城的水系溝通，打造水城旅遊熱點。
