岩石
元古代元古界的岩石變質程度較淺，並有一部分未變質的沉積岩。主要有板岩、大理岩、千枚岩、白雲岩、石灰岩、頁岩、砂岩和冰磧層等。由藍藻等形成的疊層石非常豐富。藻類和菌類開始繁盛，晚期出現了埃迪卡拉動物群。我國的元古代地層廣泛分布於南北各地
地殼運動
元古代地質年代的第二個代，約開始於24億年前，結束於5.7億年前的"生命大爆發"。
這一時期，陸地在那時大部仍然被海洋所占據，地殼運動劇烈，到了晚期，北方勞亞古陸和南方岡瓦納大陸的面積擴大了許多，出現了若干大片陸地。
在我國，許多地區已經露出海面而成為陸地，而西藏的大部分仍然被海水占據。元古代晚期在我國被稱為震旦紀(Sinian Period)，時間為大約從距今8億年以前到元古代結束，震旦是古代印度對我國的稱呼。
在震旦紀，出現了全球性的大冰期，稱為震旦紀大冰期，是地球發展史上的三大冰期之一。冰川最盛時覆蓋了亞洲、歐洲、美洲、大洋洲的許多地區，有的地方冰層厚達千米。
生物
元古代元古代時期，海水裡的生命活動明顯地加強了，生物界由原核細胞形式演變為真核細胞形式，但演變的過程和時間還不清楚。這時細菌和藍藻開始繁盛，後來又出現了紅藻、綠藻等真核藻類。
藻類在生長過程中粘附海水中的沉積物顆粒形成層紋狀結構物，稱作疊層石，疊層石是地球上最早的生物礁，出現於太古代而在元古代達到頂盛。
除了藻類生物外，元古代結束前，海洋里出現了一些如海綿等低等無脊椎動物。"元古代"的意思，就是原始時代。藻類和細菌開始繁盛，到晚期無脊椎動物偶有發現。與太古代相比，這一代的岩石變質程度較淺，並有一部分未經變質的沉積岩。
元古代早期火山活動仍相當頻繁，生物界仍處於緩慢，低水平進化階段，生物主要是疊層石以及其中分離得到的生物成因有機碳和球狀、絲狀藍藻化石，由於這些光合生物的發展，大氣圈已有更多的氧氣。
特徵
生物特性
元古代藻類和細菌開始繁盛，到晚期無脊椎動物偶有發現。
在19億年前，大陸地殼不斷增厚，開始發育有蓋層沉積，地球表面始終保持著一種十分有利於生命發展的環境。藍藻和細菌繼續發展，到距今13億年前，已有最低等的真核生物—綠藻出現。
在元古代晚期，蓋層沉積繼續增厚，火山活動大為減弱，並出現廣泛的冰川，從此地球具有明顯的分帶性氣候環境，為生物發展的多樣性提供了自然條件，著名的後生動物群—澳大利亞埃迪卡拉動物群就出現這個時期。
地質特性
元古代是地質年代的第二個代，距今24億年—6億年。元古代早期，淺變質的板岩、千枚岩及大理岩廣泛分布。特別是碳酸鹽類岩石的大量出現，說明大氣成分中的氧（O2）和二氧化碳（CO2）都有增高，主要是因為藻類植物的種類和數量已經增加，元古代又稱為菌藻植物時代。
到元古代晚期，即震旦紀（距今6—8億年）那時候，我國大陸範圍內已出現好幾塊陸地（島），就成為今後大陸擴大的基礎。那時的長江流域處於高緯度附近，還有北美洲、亞洲的部分地區，以及南美南端、澳大利亞東南和紐西蘭等地。
階段特點
元古代是地質年代的第二個代，距今24億年—6億年。元古代後期，有不少地區（如燕山地區）出現了許多變質輕微的岩層。在生物圈中，藻類相當繁榮。這些情況表明，地殼上的一些地段已經相當穩定，出現了陸殼加厚的“地台”。
人類的出現是第四紀的重大事件，也是第四紀生物發展上的一次重大飛躍。第四紀實際上是人類時代。
地質年代
元古代地殼上不同時期的岩石和地層，在形成過程中的時間（年齡）和順序。地質年代可分為相對年代和絕對年齡（或同位素年齡）兩種。相對地質年代是指岩石和地層之間的相對新老關係和它們的時代順序。地質學家和古生物學家根據地層自然形成的先後順序，將地層分為5代12紀。即早期的太古代和元古代（元古代在中國含有1個震旦紀），以後的古生代、中生代和新生代。
古生代分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀，共6個紀；
中生代分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀，共3個紀；
元古代新生代只有第三紀、第四紀兩個紀。在各個不同時期的地層里，大都保存有古代動、植物的標準化石。各類動、植物化石出現的早晚是有一定順序的，越是低等的，出現得越早，越是高等的，出現得越晚。絕對年齡是根據測出岩石中某种放射性元素及其蛻變產物的含量而計算出岩石的生成後距今的實際年數。越是老的岩石，地層距今的年數越長。
每個地質年代單位應為開始於距今多少年前，結束於距今多少年前，這樣便可計算出共延續多少年。例如，中生代始於距今2.3億年前，止於6700萬年前，延續1.2億年。
