基本含義
優選語義學指的是用於自動翻譯的一種語義學理論，英國人工智慧專家Y.A.威爾克斯於1974年提出。
語義單位有 5種：義素；義式；裸模板；模板；超模板。
義素
它是最基本的語義單位,由義素構成義式,用以描寫單詞的語義；由義式構成裸模板及模板，用以描寫簡單句的語義；再由超模板描寫更大的文句或段落的語義。威爾克斯確定了80個義素，分為 5組：
① 語義實體:如 MAN(人類),STUFF（物質）,THING （物體）,PART(事物的部分),FOLK(人類的群體),STATE（存在的物質），BEAST（獸類）等等。
優選語義學② 動作：如FORCE(強迫),CAUSE(引起),FLOW （流動），PICK（挑選），BE（存在）等等。
③ 性狀：如KIND（性質），HOW（動作的方式）等等。
④ 種類：如 CONT（容器），THRU（孔）等等。
⑤ 格：如 TO（方向），SOUR（來源），GOAL（目標），LOCA（位置）,SUBJ（施事）,OBJE（受事），IN（包含），POSS（領屬）等等。
此外，還有一種前面加星號的義素表示類別。例如，*ANI表示有生命的義素 MAN、BEAST和FOLK，*DO表示動作的義素。
義式
由左右加圓括弧的義素構成。義素在義式中要按一定順序排列，義式中最重要的義素永遠位於最右端,稱為義式的首部,首部直接或間接地支配著義式中其他的義素。為了避免在義式中增加新義素,可由兩個義素構成子式。用這樣的義式能夠精細入微地描述詞義。例如,drink（喝）的義式為drink→((*ANI SUBJ)(((FLOWSTUFF) OBJE) ((SELF IN)(((*ANI(THRU PART))TO)(BE CAUSE)))))。
最右邊的義素 CAUSE是首部，整個義式由若干個子式嵌套而成，在子式中，括弧內兩項之間存在著依賴關係。 drink義式中各子式的含義如下：
根據義式, drink 的意義可以這樣理解: 這是一個動作，優先的行為主體是有生命的物體( *ANI SUBJ)，動作的優先客體是液體或者能夠流動的物質 ((FLOW - STUFF)OBJE),動作導致液體存在於有生命物體的自身內部(SELF IN) ，液體通過（TO表示方向格關係）有生命物體上的一個特殊的孔進入體內。在這裡，“優先”很重要，SUBJ表示運用的優先主體，OBJE表示動作的優先客體。
裸模板
是由一個行為主體義式首部(N1)、一個動作義式首部 (V)和一個客體義式首部或表示性質的義素(N2) 組成的能直觀地解釋得通的序列，其形式為3項義素：
N1-V-N2
這樣的形式實質上就是表示句子主要成分──主語、謂語、直接賓語（或表語）的語義類。
例如，The old salt is damp的裸模板有兩個。一個是：
MAN-BE-KIND 其意思是“老水手消沉”；另一個是：
STUFF-BE-KIND 其意思是“陳鹽潮了”。
用這種 3項義素組成的裸模板，可以記錄一切句子。
模板
如果義式序列的首部組成裸模板,那么,這些義式以及可能依附於其上的其他義式所組成的序列，就稱為這一原文片段的一個模板。
優選語義學例如， Small men sometimes father big sons（有時小個子男人是大個子兒子的父親），這個句子可表示為兩個義式序列。現將義式的首部與句子單詞一一對應地寫出如：其中,CAUSE是father作為動詞(“引起產生生命”之意)用時的義式的首部。
優選語義學
第1個序列不能組成裸模板，因為它的N1－V－N2三聯序列MAN- MAN-MAN在直觀上解釋不通，而第 2個序列中的三聯序列 MAN-CAUSE-MAN可直觀地解釋為“人引起人的存在”，所以是一個裸模板，它是句子模板的核心部分，因此，它們的義式的序列就成了句子的模板。
超模板
把模板結合起來就形成超模板。在結合時，要找出各模板之間的指代和照應關係。例如，在下面的文句中：
Give the bananas to the monkeys,although theyare not ripe.They are hungry.
（把香蕉給猴子，儘管它們沒有熟。它們餓了。）
第 1個they是指代 bananas的，第 2個they是指代monkeys的，這是因為ripe的義式滿足bananas義式中被支配成分的條件，而hungry的義式滿足 monkeys義式中的條件。
除了上述 5種語義單位之外，在優選語義學中，還採用了常識推理法則。
採用優選語義學來分析語言，不必經過形態分析和句法分析等中間階段，形態和句法信息都由語義信息的單位表示出來,這樣,就擺脫了傳統句法分析的框框，使整個系統牢牢地紮根在語義的基礎上，成為一個語義分析的完整系統。
參考書目
T.A.Wilks, An Intelliɡent Anɑlyzer ɑnd Unders-tɑnder of Enɡlish,Communications of the ACM, Vol.18, No.5, 1975.
