內容
儒家思想十分豐富。就個體講，有仁、義、禮、智、聖（信）、恕、忠、孝、悌等思想。比照元素論，古人開出過三德、五行、六德等德目。孔孟講的是“聖”端；董仲舒改為“信”端。
仁：仁愛。孔子思想體系的理論核心。它是孔子社會政治、倫理道德的最高理想和標準，也反映他的哲學觀點，對後世影響亦甚深遠。“‘仁以處人，有序和諧’是孔子思想的原發點，是儒家思想核心之核心。”（陳志歲《載敬堂集》） 仁體現在教育思想和實踐上是"有教無類"，春秋時代學在官府，孔子首開私學，弟子不問出身貴賤敏鈍，均可來受教。仁體現在政治上是強調"德治"，德治的基本精神實質是泛愛眾和博施濟眾，孔子把仁引入禮中，變傳統"禮治"為"德治"，他並沒有否定"禮治"，他的"德治"無疑是對"禮治"的繼承和改造。愛人既為仁的實質和基本內容，而此種愛人又是推己及人，由親親而擴大到泛眾。
儒家思想核心義：原指"宜"，即行為適合於"禮"。孔子以"義"作為評判人們的思想、行為的道德原則。“義（誼）者，人所宜也。段玉裁注《說文·言部》曰：‘誼、義，古今字，周時作誼，漢時作義，皆今之仁義字也。’義有君子義與小人義，君子義大我，小人義小我。大我，為大眾、為社會也；小我，撮伙偏黨也，今所謂‘哥們義氣’是也。”（陳志歲《載敬堂集·民說》）
禮：孔子及儒家的政治與倫理範疇。在長期的歷史發展中，"禮"作為中國封建社會的道德規範和生活準則，對中華民族精神素質的培養起了重要作用，但隨著社會的變革和發展，特別是封建社會後期，它越來越成為束縛人們思想、行為的繩索，影響了社會的進步和發展。
智：同"知"，孔子的認識論和倫理學的基本範疇。指知道、了解、見解、知識、聰明、智慧等。內涵主要涉及知的性質、知的來源、知的內容、知的效果等幾方面。關於知的性質，孔子認為，知是一個道德範疇，是一種人的行為規範知識。
信：指待人處事的誠實不欺，言行一致的態度。為儒家的"五常"之一。孔子將"信"作為"仁"的重要體現，是賢者必備的品德，凡在言論和行為上做到真實無妄，便能取得他人的信任，當權者講信用，百姓也會以真情相待而不欺上 。
此外還有恕：己所不欲，勿施於人，包含有寬恕、容人之意。
忠：己欲立而立人，己欲達而達人。孔子認為忠乃表現於與人交往中的忠誠老實。
孝：孔子認為孝悌是仁的基礎，孝不僅限於對父母的贍養，而應著重對父母和長輩的尊重，認為如缺乏孝敬之心，贍養父母也就視同於飼養犬，乃大逆不孝。孔子還認為父母可能有過失，兒女應該婉言規勸，力求其改正，並非對父母絕對服從。這些思想正是中國古代道德文明的體現。然而孔子論孝，還講"父母在，不遠遊"， "三年無改於父之道，可謂孝矣"，表現了其時代的局限性。孝被後世之儒定為繁瑣儀式，《禮記》中規定父母死後"水漿不入口，三日不舉火"，"哭泣無數"以至"身病體羸"變成精神和肉體的自我摧殘。宋明時代把孝道作為道德論中最重要的範疇之一，理學家朱熹提倡父權絕對化。孝觀念，在不同歷史時期的演變中，剔除宣揚封建主義糟粕外，也有一些合理因素，提倡子女對父母的"尊"、"敬"、"養老"，將孝親與忠於民族大義相結合，主張死後薄葬節用等。
悌：指對兄長的敬愛之情。孔子非常重視悌的品德，其弟子有若根據他的思想，把悌與孝並稱，視之"為仁之本"。
儒家對中國科技以及世界文明的貢獻特別巨大。據《世界自然科學大事年表》記載，16世紀以前，影響人類生活的重大科技發明約有300項，其中175項是中國人發明的。正是這些重大的發明（包括發現），使中國的農耕、紡織、冶金、手工製造技術長期處於世界先進水平。而儒家也留下了一大批世界知名的科學著作如《考工記》、《天工開物》等等。中國在明末之前一直能保持世界一流水平，這些都和因動漫小說而名聲大噪的墨家沒有任何關係。所以不要一提到中國古代第一印象就是想當然的科技落後、八國聯軍或是動漫中異常火爆而現實中早已秦漢絕跡的墨家，這不符合歷史史實。
歷史
談儒家必談孔孟，而孔子的思想也是有來源的。孔子“祖述堯舜，憲章文武”。從清華簡《保訓》（文王遺囑）篇記載來看，“堯、舜、禹的傳承都講到中道。” 舜“測陰陽之物，鹹順不逆，舜即得中。”《童子問易》考證舜帝重大易八卦為六十四卦。“孔子老而好易”，會通天人之道後，提出了仁、義，禮、智等對舉 的範疇，建構了博大的易經哲學體系 。李學勤先生於2005年8月在青島召開的易學與儒學國際學術研討會上指出：“孔子不僅開創了儒學，也確實開創了易學。” 孔子的思想精髓是《易經》。《論語》大多篇章是孔子沒有會通天道、人道之前的空洞禮義說教。在孔子會通天道、地道、人道，形成三才之道思想後，開始大談“性與天道”，以至於象子貢這類高足弟子都覺得自己學問不高，“不可得而聞”，也就是說他們聽不懂 。
思孟學派是儒家的道統。我們知道，孟子“創造了”性善論、孟子倡“義”，孟子主張“民貴君輕”。其實，孟子這些思想全部來自於《易經》。孟子是深諳易道的大易學家。關於這點清儒杭辛齋早有揭示：杭氏認為：懂得易學並不在於口道乾坤坎離，關鍵在於心法天道德義：“孟子繼孔子之後，七篇之首，即揭明仁義大旨，而歸體於性善及經正。孔子立人之道，曰仁曰義，及繼善成性之嫡系也。安見孟子之不知《易》哉！” “性善論”來自於《易傳》的“一陰一陽之謂道，繼之者善也，成之者性也”的繼善成性論；孟子高舉的“義”旗，就是對孔子之“仁”的節制，這也是孟子大罵墨家“兼愛”（“仁”無節度）的理論依據；孟子的“民貴君輕”理論是孔子“革命理論”（《彖·革》“天地革而四時成。湯武革命，順乎天而應乎人。革之時大矣哉！”）的發展。
自孔子算起，孟子只是儒家第五代。孔子之後“儒分八派”，孔孟之間的鏈環究竟是什麼？從荀子攻擊思孟學派“案往舊造說，謂之五行”的“懸案”為我們提供了線索。馬王堆帛書和郭店簡竹書都有《五行》出土面世，帛書《五行》有經、有傳，竹書《五行》有經無傳（記）。竹書、帛書《五行》的出現，“使宋儒追慕崇尚的思孟一派儒學的流傳線索重新凸顯了出來。” 思孟學派的《五行》按照元素論五行（金、木、水、火、土）把德性也分為五行（種），主要闡述德性論的仁、義、禮、智、聖思想，具有數術性質。所謂“聖”就是指會通天道、人道的本事。《童子問易》認為：“思孟學派這種將數術引入儒門的努力，高揚‘人道’主義旗幟的表現，是企圖把儒家的道德條目加以自然哲學和生命哲學化的明證。其理論勇氣是巨大的，對國人思維方式影響也是深遠的，甚至可以說其對我國古代社會發展進程影響都是深刻的。自此，易學真正走上了醫國、醫人、醫病的光輝歷程。孟子曾言‘五百年必有王者興’，其間隱含著終始交替的意蘊。由此看來，應是思孟學派開‘五德始終說’之先河。”
影響
儒家思想核心是“博愛、厚生，公平、正義，誠實、守信，革故、鼎新，文明、和諧、法治等德道思想‘’。它對於我們從傳統文化中尋找理論支援以夯實、築高輿論陣地，對於社會樹立核心價值觀以尋求長治久安良策，對於我們傳統文化的現代化、國際化，對於我們建設保和太和、萬國鹹寧的和諧世界都有重大意義。
