一、價值工程學的價值定義
在價值工程中，價值的定義為 V=F/C
式中 V——價值（Value Idex）；
F——功能評價值（Function Worthy）；
C——總成本（Total Cost）。
可見，價值工程包括三個基本要素，即價值、功能和成本。
二、價值工程學的基本概念
1.什麼是價值
價值工程中的價值的含義有別於政治經濟學中所說的價值“凝結在商品中的一般的、無差別的人類勞動”；也有別於統計學中的用貨幣表示的價值。它更接近人們日常生活常用的“合算不合算”、“值得不值得”的意思，是指事物的有益程度。價值工程中關於價值的概念是個科學的概念，它正確反映了功能和成本的關係，為分析與評價產品的價值提供了一個科學的標準。樹立這樣一種價值觀念就能在企業的生產經營中正確處理質量和成本的關係，生產適銷對路產品，不斷提高產品的價值，使企業和消費者都獲得好處。
2.什麼是功能
功能可解釋為功用、作用、效能、用途、目的等等。對於一件產品來說，功能就是產品的用途、產品所擔負的職能或所起的作用。功能所回答的是“它的作用或用途是什麼”。價值工程中，功能含義很廣。對產品來說，是有何效用，如電視機是看節目的等。功能本身必須表達它的有用性。沒有用的東西就沒有什麼價值，就談不到價值分析了。以產品來說，人們在市場上購買商品的目的是購買它的功能，而非產品本身的結構。例如人們買彩電，是因為彩電有“收看彩色電視節目”的功能，而不是買它的集成元件、顯像管等元器件。功能是各種事物所共有的屬性。價值工程自始至終，都要求圍繞用戶要求的功能，對事物進行本質的思考。
功能是包含許多屬性的，為分清它的性質，價值工程中一般將其分為以下幾類：
（1）按重要程度標誌分基本功能和輔助功能。
l）基本功能是指實現該事物的用途必不可少的功能，即主要功能。例如，鐘錶的基本功能是顯示時間。基本功能改變了，產品的用途也將隨之改變。確定基本功能應從用戶需要的功能出發。可以從它的作用是否是必須的，主要用途是否真是主要的，其作用改變後是否會使性質全部改變等三方面來考慮。
2）輔助功能是指基本功能以外附加的功能，也叫二次功能。如石英鐘的基本功能是顯示時間，但有的附加了音響、日期等輔助功能。輔助功能可以依據用戶需要進行改變。
（2）按滿足要求性質的標誌分 使用功能和美觀功能。
1）使用功能是指提供的使用價值或實際用途。使用功能通過基本功能和輔助功能反映出來，如帶音響的石英鐘，既要顯示時間，又要按時發出聲音。
2）美觀功能是指外表裝飾功能，如產品的造型、顏色等等。美觀功能主要是提供欣賞價值，可起到擴增價值的作用。有些產品純屬欣賞的，如美術工藝品、裝飾品等。有些產品不追求美觀，如煤、油、地下管道等。有些產品，要講求美觀功能，如衣著等。
（3）按用戶用途標誌分必要功能和不必要功能
1）必要功能是指用戶要求的需要功能。如鐘錶的“走時”功能是必要功能。產品若無此功能，也就失去了價值。必要功能包括基本功能和輔助功能，但輔助功能不一定都是必要功能。
2）不必要功能是指用戶可有可無的、不甚需要的功能，包括過剩的多餘的功能。
區分上述功能，就可以抓住主要矛盾，儘量減少那些不必要的、次要的功能成本，從而提高其價值。
3.什麼是成本
價值工程中的“成本”，是指實現功能所支付的全部費用。從產品來說，是以功能為對象而進行的成本核算。一個產品往往包含許多零部件的功能，而各功能又不盡相同，就需要把零部件的成本變成功能成本，這與一般財會工作中的成本計算是有較大的差別的。財會計算成本是零部件數量乘以成本單價，得出一個零部件的成本，然後把各種零部件成本額相加，求得總成本。而價值工程中的功能成本，是把每一零部件按不同功能的重要程度分組後計算的。價值分析中的成本的“大小”，是根據所研究的功能對象確定的。
三、價值工程學的形成
價值工程最早是美國為了適應軍事工業的需要創立和發展起來的，目的在於確保軍事裝備的技術性能（功能），並最大可能地節省採購費用（成本），降低軍費開支。以後，價值工程在工程設計和施工、產品研究開發、工業生產、企業管理等方面取得了長足的發展，產生了巨大的經濟效益和社會效益。世界各國先後引起和套用推廣，開展培訓、教學和研究。但價值工程在一段時間的迅速發展之後，理論研究和套用相對停滯，論文選題缺乏創新，迫切需要拓展研究和實踐的思維空間。
事實上，許多非工程類社會系統同樣希望以最少的代價來取得最大的功能效應，同樣可以進行價值分析。以最少的代價獲取最優的功能不僅是價值工程學的基本思想，也是許多學科的基本思想。SAVE（美國價值工程師協會）在1996年6月9日的芝加哥年會上，更名為 SAVE International（美國國際價值工程師協會），提出的口號是：The Value Society――價值的協會。新會號和新口號旨在面向世界、面向所有學科的價值領域，與所有以提高價值為目的的組織或個人團結協作，這標誌著價值工程學開始全面走向世界、全面走向其它學科領域。因此價值工程的理論研究者和實踐者，以及作為我國價值工程學的喉舌《價值工程》雜誌應該突破“圍城”，建立廣泛的價值理論研究和實踐套用的“統一戰線”，開闊視野，實現不同學科價值理論的“大統一”，促進社會科學與自然科學的相互滲透、相互融合。
四、價值理論重要地位
價值工程學通常用於工程系統的價值分析。事實上，價值問題是人類社會最為一般的、普遍存在的問題，人們的社會活動都與價值有著密切的聯繫；社會和人自身所追求的物質目標和精神目標，都是價值的具體體現；任何形式的社會關係如經濟的、政治的、文化的關係，在本質上都是價值關係；一切形式的目標管理，在本質上都是以特定價值內容為主導方向的價值管理；許多社會指標如經濟指標、政治指標和文化指標，實質上都是某種價值指標；一切形式的“達標”活動，實質上都是以特定價值內容為標準而展開的活動。物質文明和精神文明的任何發展，在本質上都是價值創造活動的成果，最終都表現為價值的提升和增加；人們的一切消費和消耗，在本質上都是價值的消費和消耗；人類社會的一切矛盾都可歸結為價值關係的矛盾；社會事物的一切變化，實質上最終都是一種價值的變化；社會制度和社會結構的變化以及政治體制和經濟體制的改革，實質上都是價值關係的調整或重構；社會目標的控制，都是對社會各種價值關係的方向、大小和秩序的改變。人們對於社會事物的根本態度在根本上取決於這一事物對於自己和社會的價值利益關係；人的精神境界和思想品質的高低在本質上反映了價值觀的層次高低，人生觀、世界觀都是價值觀的一種表現形式。
價值理論在社會科學中占有十分重要的地位，是整個社會科學的基礎理論之一；社會科學的幾乎所有學說都或多或少地與價值理論存在著某種不可分割的聯繫；任何社會科學都自覺不自覺地隱含著以某種價值理論為假設前提或公理基礎；價值理論的發展狀況在很大程度上決定和制約著社會科學的發展狀況。當某種價值觀念或價值概念存在模糊或朦朧時，社會科學就會引起更大的混亂與曖昧；當某種價值判斷產生錯誤時，就會殃及社會科學的多個領域；而若價值理論某方面出現謬誤，可能導致許多社會科學和立論和標準潛伏著深刻的危機。
五、價值工程學與其它價值理論
價值理論發展至今，在其釋義上存在著明顯的差異。（1）不同學科中的價值理論，價值所代表的內涵存在著很大的差異，其度量單位也大不相同，例如：價值哲學或哲學價值論的價值主要表示真善美與假惡醜；政治經濟學的價值主要表示商品中凝聚的人類一般勞動量，其度量單位是“社會必要勞動時間”；經濟學的價值主要表示商品的生產費用或生產成本，其度量單位是貨幣；價值工程學的價值主要表示功能與成本的比值。（2）同一社會學科中的價值理論存在著眾多的學術派別，例如：根據觀察角度的不同，有主觀價值論和客觀價值論之分；根據研究出發點的不同，有人本價值論和進化價值論之分；根據價值屬性的不同，有屬性價值論和關係價值論之分；根據決定因素的不同，有主體價值論、客體價值論、兩因素價值論和三因素價值論之分；根據價值事物關聯的不同，有統一價值論和非統一價值論之分；根據價值事物還原性的不同，有還原價值論和非還原價值論。（3）社會科學的價值理論與自然科學特別是現代科學技術的發展脫節，且其研究前提沒有建立在“基本公理”的基礎之上， 雖能吸納自然科學中系統論、資訊理論和控制論的一些成果，但其論證過程仍顯主觀模糊性；忽略了耗散結構論、協同論、突變論及超循環論等在研究生物運動和人類社會運動的統一性方面所取得的巨大成果。（4）價值理論的數學化程度及其可操作性差，經濟學價值論雖然採用了數學分析手段，但其數學模型通常是主觀假設的，其價值標準也是相對模糊的，因而影響著它的發展狀況和實踐性；價值工程學雖有具體可操作度量的數學方法，但主要適用於具體的硬體對象，而對“軟對象”不能完全適應，仍有待拓展。
隨著科學技術和社會經濟的進一步發展，各門類學科之間的相互交叉融合越來加強，各學科所依託、所表述或所隱含的價值理論之間的差異卻更顯突出，這就嚴重地阻礙了價值理論的發展。隨著社會分工與綜合的不斷深化和擴展，各種價值關係越來越複雜多變，價值理論中的差異及其存在的主觀分析方法和定性分析方法越來越不適應社會發展的需要，並由此產生理論研究與社會實踐的脫節，使人們在社會實踐中對價值的追求出現飄浮、混亂和扭曲變形。因此，社會對價值理論的客觀性、精確性和現實性提出了越來越高的迫切要求。
六、價值工程學發展的理論思路
價值工程作為一門現代管理技術具有很強的實用性和可操作性，但在更高層次上則研究不足，理論深度不夠，思維空間狹窄，同時，面對各種不同的複雜事物，數學模式單一，不利於更好、更有力地發揮它在促進社會生產力中的作用。價值工程學要取得重大發展，必須突破原有的理論框架和思維空間，以更寬闊的視野和更一般的意義來研究價值工程問題，筆者認為可以從四個方面來拓展價值工程學的理論框架和思維空間：
１．豐富“功能”的內涵，擴展“功能”的外延，對不同形式的功能進行分析和統一度量。“功能”，是指事物的特性對於目標對象的某一特定目的所能產生的效用。目前的價值工程學一般只對功能進行物理意義上的分析和度量，進一步可以進行經濟學意義上的分析和度量，而不能進行價值意義上的分析和度量，因而對不同形式的功能難以進行分析和比較，缺乏統一的度量標準、度量方法和度量單位。雖然所有事物的功能都有一個或若干個直接或間接的目標對象，但最終的目標對象是人類主體；而人類對功能需求的目的，歸根結蒂是維持和發展自身的本質力量（對於個人來說就是發展個體的勞動能力，對於社會來說就是發展社會生產力），即任何功能的最終效用就是維持和發展自身的本質力量，這是功能的本質或核心，因此任何具體的功能在本質上都是直接或間接的使用價值。從上述的分析可以看出，任何形式的功能或使用價值可以從價值論的角度用統一的度量標準、度量方法和度量單位進行分析和度量，使功能的外延從物理意義上的功能擴展到社會經濟、政治和文化等的功能。
２．豐富“耗費”的內涵，擴展“耗費”的形式，對所有形式的耗費能夠進行分析和統一度量。事物任何功能的形成、維持和發展都以一定的耗費為前提條件。人類社會為獲取功能而付出的“耗費”，主要體現為人力、物力和財力資源的投入。價值工程學通常只能對具有經濟和資源意義上的耗費進行分析與計度量，度量單位通常是貨幣，但對那些非經濟類型的耗費卻難以進行分析和度量，因而受到很大局限。而從耗費的內涵和外延分析可以看出，任何形式的耗費最終都是勞動價值的耗費，都可以從價值論的角度用統一的度量標準、度量方法和度量單位進行分析和度量。這樣，價值工程學可以對眾多複雜的、多種形式的耗費進行客觀的分析和度量，使耗費的外延從經濟和資源意義上的耗費擴展到社會經濟、政治和文化等的耗費。
３．豐富“價值”的內涵，把時間因素納入價值的內涵之中，對眾多的事物或系統的價值進行分析和統一度量。在價值工程學中，“價值”是功能與耗費的比值，只能反映事物或系統在某一確定時間內投入產出的相對量，而不能反映這個事物或系統的價值收益率（即價值率），不能反映其在單位時間內的投入產出效率。進一步分析可以發現，事物或系統之間的競爭並不是對“投入產出比”大小的競爭，而是對價值率大小的競爭，事物或系統的價值率越大，其發展速度就越迅猛，即：各種價值資源的分配方向和流動速度是依據價值率大小進行的，價值率越大的事物或系統，價值資源向其分配的方向就越明確，向其流動的速度也就越快。比較事物或系統價值的意義，不應依據投入產出比，而應依據事物或系統的投入產出效率或價值率。只有當功能與耗費都與時間成線性關係時，“價值率”才等價於系統的投入產出比，才等價於傳統價值工程學對於價值的定義（即功能與耗費的比值）。對“價值”的內涵進行擴展，可以幫助我們對眾多形式的、非線性的、動態的、多層次的物質系統和社會人文系統的價值特性進行分析和統一度量，從而大大提高價值工程學的客觀性、精確性和套用範圍。
４．豐富“工程”的內涵，擴展“工程”的外延，對不同社會領域的“工程”系統進行分析和統一度量。科學技術發展的巨大而深刻的影響，使“工程”一詞廣泛套用於經濟、政治和文化等非物理領域，“系統工程”一詞被泛化了（當然，那些趕時髦和濫用的套話、大話不在此列）。而價值工程學通常以一般的物質系統（特別是製造業及工程系統）為研究對象，很少涉及社會的經濟、政治、文化等領域。如今，我們應該廣泛地理解“工程”的內涵，不應把它局限於“人工製作的物質系統”，而應該把它擴展為“一切為人類社會的一定價值目的服務的物質系統與非物質系統”。事實上，許多社會事物如社會組織、社會團體、制度、文化傳統、倫理道德、科學、教育、法律等都有其特定的功能特性；同時，為建立、維持、發展、傳播和運行這些社會事物需要耗費一定的人力、物力和財力，即任何事物都有它特定的功能價值，同時都有它的成本與耗費，因而可以進行價值分析。對“工程”的內涵進行擴展，可以幫助我們對各種類型的經濟、政治和文化系統的價值特性進行分析比較和統一度量，從而進一步擴展價值工程學的套用範圍。
七、價值工程學的發展方向
面對人類社會的價值世界，擴展價值工程學的意義主要在於：一是開闊研究的視野，使人們了解到許多紛繁複雜而且彼此相關的價值信息，如哲學價值論的新動態、經濟學價值論的新潮流、自然科學“負熵”理論的新發展等；二是開闢新的領域，使價值工程學面向更多的學科領域，並擴大研究和套用的範圍，使之發展成為一門開放性的科學；三是引入新的研究思路和先進的研究手段，努力吸收社會科學與自然科學的優秀成果，使價值工程學發展成為一門先進性的科學；四是促進價值理論的“大統一”以及自然科學與自然科學的大融合，使價值工程學發展成為一門具有較高普適性、統攝性、客觀性和精確性的科學；五是團結和吸收廣大非工程類學術界人士，不斷擴大影響面，讓更多的人關心和參與價值工程學的研究工作和實踐活動，以形成強大的理論研究和社會實踐的合力，使價值工程學發展成為一門大眾性的科學。這不啻是價值工程學界一件幸事，也是整個價值理論界的一件幸事。
從價值的系統性、層次和分類方面考慮，大力拓展價值理論研究和實踐的思維空間，將有廣泛和豐富的內容，例如：
1．“哲學價值世界”。主要從最普遍、最一般的意義上研究和探索價值的本質、價值現象、價值形態、價值層次、價值系統、價值活動、價值創造、價值變數、價值評價、價值標準等。
2．“政治價值世界”。主要研究政治路線、方針政策和法律法規的價值論根據；分析研究政治體制改革和社會發展進程中，因利益關係的調整所發生的價值變革，並提出解決因價值變革所引發的矛盾與衝突的基本思路；分析如何提高各種改革措施的功能並降低改革的成本；探索社會犯罪和腐敗產生的價值根源，並提出如何健全法制、減少犯罪、懲治腐敗的價值法則；分析倫理道德發展與變化的內在價值動因，並提出如何加強文化素質教育和政治思想教育的價值措施；等等。
3．“經濟價值世界”。主要研究商品及貨幣在生產、貯存、運輸、銷售、消費及其運行、轉化過程中所表現的價值特徵；分析和研究貨幣、金融、財政和貿易政策的價值論根據；探索各種生產要素的流動、使用與控制方式的價值效應；探索各種所有制企業發展與變化的內在價值動因及其價值控制和價值管理的方式；分析各種社會保障體系的價值及實施的基本思路和措施；分析行業壟斷和“地方保護主義”產生負面社會效應的價值特徵和防範的價值法則；等等。
4．“企業管理世界” 企業的生命在於創造價值。企業管理最根本的是價值管理，是以價值創造為基礎並以價值來衡量經營效益目標的系統管理，包括人力資源價值管理、組織運行價值管理、產品技術價值管理、資財運營價值管理、物質和信息資源價值管理等方面。實施企業價值管理應對各種生產要素及其所能產生的增值效應進行價值分析和價值評價，著力於排除企業創造價值過程中的梗塞，開發其增值潛力，使企業能夠順利實現其價值目標。從實物管理轉變為價值管理是企業經營管理的一個質的飛躍，它深刻地改變著企業管理者的管理行為和方式：從“就物論物”轉變為如何提高“物有所值”的水平，從“就錢論錢”轉變為如何提高“以錢增值”的水平，從“就事論事”轉變為如何提高“人人創值”的水平，從“就效益論效益”轉變為如何提高“以價值求效益”的水平，從“短期行為”轉變為如何可持續增值而具有“活力價值”的生命型企業。企業價值管理還深刻地改變著企業管理者的決策方式：以價值否決（或選擇）來綜攬其它具體形式的否決（或選擇），如質量否決、技術否決、成本否決、財務否決、市場否決、用戶否決、人事否決、素質否決等。
5．“人文價值世界”。例如，人際交行為表現既有物質的，也有精神的形式，有經濟的、政治的和文化的形式。人際交往是一種特殊的“價值交往”，遵循著廣義的“等價原則”，它既具有確定性，又具有更大的模糊性、多變性、多樣性、廣泛性、廣延性和深刻性，有著豐富而複雜的內容。人們可以看到：在正面，有促進社會進步和人類發展的“價值交往”；在反面，有權錢交易、權權交易等變態和扭曲的“價值交往”。分析和研究各種人際交往的價值特徵及其社會價值根源，對社會進行正確的價值導向具有重要的現實意義。又如，情感是一種複雜的人類現象，它的本質是利益關係或價值關係映射於人的精神領域，受人們價值觀的支配。情感的特徵變化在本質上取決於價值關係的變化，可以用科學的方法描述和分析。再如，企業文化、企業精神和人文價值與企業生命價值的關係等，都是人們十分關係的問題，需要從價值論的角度進行分析和研究。
6．“綜合價值世界”。主要研究交叉學科、綜合學科的價值理論問題，例如，如何作出價值分析和提高價值分析的客觀性和準確性，如何把社會科學的價值理論與自然科學的“負熵”理論衍接起來，如何進行價值轉化和價值創造，如何實現科技成果的價值，等等。
