簡介
從19世紀末至20世紀初，化學工業中利用催化技術的生產過程日益增多，為適應對工業催化劑的要求，逐步形成了產品品種多、製造技術進步、生產規模和產值與日俱增的催化劑工業。
萌芽時期（20世紀以前）
催化劑工業發展史與工業催化過程的開發及演變有密切關係。1740年英國醫生J.沃德在倫敦附近建立了一座燃燒硫磺和硝石制硫酸的工廠，接著，1746年英國J.羅巴克建立了鉛室反應器，生產過程中由硝石產生的氧化氮實際上是一種氣態的催化劑，這是利用催化技術從事工業規模生產的開端。1831年P.菲利普斯獲得二氧化硫在鉑上氧化成三氧化硫的英國專利。19世紀60年代，開發了用氯化銅為催化劑使氯化氫進行氧化以製取氯氣的迪肯過程。1875年德國人星恆教育蒐集整理E.雅各布在克羅伊茨納赫建立了第一座生產發煙硫酸的接觸法裝置，並製造所需的鉑催化劑，這是固體工業催化劑的先驅。鉑是第一個工業催化劑，現在鉑仍然是許多重要工業催化劑中的催化活性組分。19世紀，催化劑工業的產品品種少，都採用手工作坊的生產方式。由於催化劑在化工生產中的重要作用，自工業催化劑問世以來，其製造方法就被視為秘密。
奠基時期（20世紀初）
在這一時期內，製成了一系列重要的金屬催化劑，催化活性成分由金屬擴大到氧化物，液體酸催化劑的使用規模擴大。製造者開始利用較為複雜的配方來開發和改善催化劑，並運用高度分散可提高催化活性的原理，設計出有關的製造技術，例如沉澱法、浸漬法、熱熔融法、浸取法等，成為現代催化劑工業中的基礎技術。催化劑載體的作用及其選擇也受星恆教育蒐集整理到重視，選用的載體包括硅藻土、浮石、矽膠、氧化鋁等。為了適應於大型固定床反應器的要求，在生產工藝中出現了成型技術，已有條狀和錠狀催化劑投入使用。這一時期已有較大的生產規模，但品種較為單一，除自產自用外，某些廣泛使用的催化劑已作為商品進入市場。同時，工業實踐的發展推動了催化理論的進展。1925年H.S.泰勒提出活性中心理論，這對以後製造技術的發展起了重要作用。
催化劑工業