傑拉德·奧利於1919年在巴黎出生，父親是一名小提琴家。他早年本是戲劇演員，後來改行成為電影演員和導演，與法國著名喜劇演員路易·德·費內斯一起，拍攝了幾部描寫第二次大戰被納粹德國占領的法國的喜劇影片，深受喜愛。奧利本人也曾說過，他是“通過讓觀眾大笑來觸及嚴肅大事”的，並說“在我看來，使觀眾笑起來遠比拍攝抽象說教的影片更為有用”。1966年5月16日，在8個月的前期籌備之後，《虎口脫險》開拍，劇組上下瀰漫著緊張的氣氛。沒有人有過拍攝一部如此昂貴的電影的經驗，當時1400萬法郎的製作費也相當昂貴。此外，在1966年，淪陷題材仍屬於喜劇片的禁區，之前從沒人敢在大銀幕上拿它開玩笑，以至於在拍攝期間，《虎口脫險》的對外宣傳打的都是“一部藝術實驗電影”的旗號。
1966年12月8日，在香榭麗舍的高蒙影院，《虎口脫險》迎來了它的首映式，到場的有不少電影人和媒體記者。電影放畢，製片人多夫曼和導演、演員幾乎難以相信自己的眼睛，無數的人涌過來向他們表示祝賀。《虎口脫險》不僅是一部關於大時代背景下小人物顛沛流離命運的影片，它也是奧利、費內斯、布爾維爾三人組合的最後一次合作。
傑拉德·奧利執導的其他作品還有《瘋狂的貴族》、《暗度陳倉》、《真假大法師》等，還參與了《王中王》、《傘中情》的編劇。奧利的影片長演不衰，時隔幾十年至今仍讓觀眾大笑不已。正是因為如此，在他逝世後，法國總統席哈克發表聲明對其作出了高度的評價，說奧利的電影“是整合於我們文化和形象之中的一部分”。當地時間7月19日晚間他在位於象牙海岸聖特羅佩市的家中去世，享年87歲。7月24日奧利將被安葬在位於巴黎蒙帕爾納斯公墓中的陵園之中。
