概述
所謂新編歷史教科書協會編纂的《新歷史教科書》里第32頁有這么一段：《後漢書》里記載“倭人”建立了100個左右的小國，且在《後漢書·光武帝本紀》和《後漢書·東夷傳》中，記有漢光武帝“建武中元二年（公元57年）倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，光武賜以印緩。”金印內容為“漢委奴國王”。在這裡，“倭”“奴”可能都不含好意，因為中國的歷史記載者們為了顯示中國皇帝的權威，通常對周圍國家採用蔑視性的稱呼。“東夷”也是指“東面的野蠻人”。
中國正史中的記載
“倭”代指日本，最先系統記載於後漢書中：
倭在韓東南大海中，依山島為居，凡百餘國。自武帝滅朝鮮，使驛通於漢者三十許國，國皆稱王，世世傳統。其大倭王居邪馬台國。樂浪郡徼，去其國萬二千里，去其西北界拘邪韓國七千餘里。其地大較在會稽東冶之東，與朱崖、儋耳相近，故其法俗多同。土宜禾稻、麻紵、蠶桑，知織績為縑布。出白珠、青玉。其山有丹土。氣溫暖，冬夏生菜茹。無牛、馬、虎、豹、羊、 鵲。 其兵有矛、楯、木弓、竹矢，或以骨為鏃。男子皆黥面文身，以其文左右大小別尊卑之差。其男衣皆橫幅，結束相連。女人被發屈紒，衣如單被，貫頭而著之；並以丹朱坌身，如中國之用粉也。有城柵屋室。父母兄弟異處，唯會同男女無別。飲食以手，而用籩豆。俗皆徒跣，以蹲踞為恭敬。人性嗜酒。多壽考，至百餘歲者甚眾。國多女子，大人皆有四五妻，其餘或兩或三。女人不淫不妒。又俗不盜竊，少爭訟。犯法者沒其妻子，重者滅其門族。其死停喪十餘日，家人哭泣，不進酒食，而等類就歌舞為樂。灼骨以卜，用決吉凶。行來度海，令一人不櫛沐，不食肉，不近婦人，名曰“持衰”。若在塗吉利，則雇以財物；如病疾遭害，以為持衰不謹，便共殺之。
新唐書對日本的記載中提到“日本，古倭奴也。”，將日本和倭聯繫在了一起。又提到：“惡倭名，更號日本。使者自言，國近日所出，以為名。或雲日本乃小國，為倭所並，故冒其號。”體現了“倭”這一名字可能並不是由中國人所取，而可能是由日本島上林立小國中的某個國的名字音譯而來。
明史對日本的記載中也提到“日本，古倭奴國。唐鹹亨初，改日本，以近東海日出而名也。”並且多次提到日本海盜勾結中國海民，成為“倭寇”，並侵略東部沿海。
他處的“倭”
《詩經》中
首先從最古老的甲骨文和金文中，沒有找到“倭”字。最早是從《詩經》（公元前11世紀到前476年）的“小雅”“四牡”的“周道倭遲”的詩句中出現。這個“倭遲”是作為無單獨意義的連綿詞，遠遠的迴繞，並沒有貶義。
人名
其次，在春秋時期（公元前770年到前476年），“倭”也作為人名被使用。魯宣公的名字就是“倭”。魏晉南北朝時還有“倭墜髻”的髮型。“樂府詩集”的 “陌上桑”中就有“頭上倭墜髻，耳中明月珠”的詩句。還有用“倭妥”形容美的詞語。明湯顯祖的《牡丹亭》里就有“娉婷倭妥”。就是在晚清大臣中，與洋務派作對的守舊大臣中的頭面人物也叫“倭仁”。
地物產名
中國歷史上漢語圈以外的地名和物產名也常用“倭”來注音。比如，倭肯河（吉林省寶清縣發源），倭西們河（經黑龍江省呼瑪縣流入黑龍江），新疆維吾爾自治區的倭赤縣，還有倭瓜。
由上可見，“倭”這個字並沒有蔑視的含義在內。其實就這點而言，以前的中日雙方的辭典（比如諸橋轍次的『大漢和辭典』，白川靜的『字統』等）都明確記載了。當然，辭典里有稱呼傳說中的醜女“倭傀”的用法，但這是借用了亻旁加“此”，亻旁加隹的用法，還有“倭遲”這個無單獨意義的連綿詞。
“倭奴”
一種稱呼
《大漢和辭典》里“倭奴”項目註明了“古代中國人對日本人的稱呼”。比如，《魏書》卷2的“道武帝本記”中記載後燕的魯陽王的名字就是“倭奴”。同樣的內容在《資治通鑑》108卷《晉紀》中也有。所以“倭”未必就是惡意的詞。而且當時的日本人也接受了這樣的稱呼，並且開始使用。朝鮮半島也同樣以此稱呼日本或日本人。國小館出版的《國語大辭典》中明確記載：倭，從前中國和朝鮮對日本的稱呼，或者是日本的自稱。
但是，中國的史書也的確記載了日本人不喜歡“倭”而改成“日本”的事情。《新唐書》220卷《日本國傳》中記載：鹹亨元年，日本派遣使者，祝賀平定高麗。使者說，學習中國文字後，不喜歡倭的名字，改名為日本，因為國家靠近日出的地方。這應該如何理解呢？以下考證日本改名的經過和國號的成立。
儘管例如“倭國”，“倭人”等辭彙已普遍受日本人所認可使用，但"倭奴"還是反映了古代中國對日本的賤稱。
作為國名
使用“倭”為國名的例子，在據說是戰國秦漢期間的《山海經》里就有。卷12的《海內北經》里，蓋國在鉅燕之南，倭國之北。倭國，屬於燕國。當然，這個“倭國”是不是日本的位置，尚有疑問。在後漢王允的《論衡》的“異虛”“儒增”“恢國”里，還有西周成王時期，倭人進貢暢草的記載。將這些和史書中的記載聯繫起來，可以說用“倭”來表現日本及其住民的做法，最遲也是在秦漢時期吧。
不過，雖然“倭”只是從發音而來，並無特殊含義，隋唐之後，日本接受了漢文化，而且本身是崇拜太陽的傳統，開始漸漸喜歡起“日本”這個國號了。這大概是主要原因吧。除此之外還有另一個說法。同樣的《新唐書》《日本國傳》中記載：日本是一個小國，被倭國合併，且沿用了國名。由此看來，是日本列島的內部爭鬥導致日本的改名。這個時期應該是前述《新唐書》《日本國傳》中記載的鹹亨元年（670年）。也和唐代張守節的《史記正義》中“倭國在武則天皇后時改名日本”相符合。自然，這只是證明了倭國的改名得到了大唐的承認。真正改名的時期應該最遲是隋煬帝時期吧，因為那時給隋煬帝的日本國書里有“日出之國的天子”的句子。
但是，從日本國號成立的過程中再進行考證，可能可以得出如下的推論：即最初給出日本國號的並不是日本人。為什麼這么說？因為地球上無論哪裡看太陽都是從東面升起，在日本也是如此。但是，從中國方面看，日本是在日出的東方。那么，中國人問當時來華的日本人哪裡來，日本人會指向東方。聽到這個回答，中國人會想到日出的地方，而日本人因此也領悟到自己就是來自太陽之本。看上去好像是筆者的極端論，但並不是簡單的推測而已。“日出之地”是中國方面的觀察，而從西方看來，中國也是“日出之地”。《北史》卷97《西域傳》里有“祈願日出之地的漢中的天子”的文字，是西方波斯人說的中國。再舉旁證：古代美索不達尼亞文明中的Orient地名在拉丁語中就是“日出之地”，這是從義大利半島看到的景象。歐洲（Europe）由來於希臘語黑暗（Erebus）的稱呼。因為這是在希臘的西方，即日落處。這樣的看法，唐詩中也有。劉長卿的“同崔載華贈日本聘使”中有：遙指來從初日外，始知更有扶桑東。（全唐詩卷150）齊己的“送僧歸日本”中有：日東來向日西遊，一缽閒尋遍九州。（全唐詩卷847）另一方面，日本的《萬葉集》卷19也有古代日本的歌人稱西方的中國為“日落之地”的描寫。就此問題，日本史學者所功寫道：有關日本國號的成立，與其說是日本列島內部產生的想法，不如說是基於日本西面朝鮮或者中國的想法來得自然。這和筆者的想法並不是偶然的一致吧。
如前述《新唐書》中記載，將“倭”改名為“日本”，是因為不喜歡這個“倭”字。但是，即使改稱日本後，日本人也並不是討厭“倭”的舊稱。唐宋之後直至近代，日本的大量書籍和物名還是在使用“倭”字，就是對此的證明。比如，織物和文字的倭字，作為書名的《倭玉篇》《倭名類聚抄》。《本朝文萃》中的“倭唐”“倭皇”“倭才”等，屢見不鮮。就這點而言，東亞古代史學者李成市說：8世紀之後，即使開始對外使用“日本”的國號，國書上冠名“日本”，奈良的平安時代的貴族們也並沒有很關心這點。聖武天皇在他的宣命書里也沒有寫“日本國”，而是“倭國”。
解釋為“矮”
但是，進入近代後，日本和中國都開始將“倭”作為 “矮”來解釋。這個在字典上都找不到的解釋，是從何而來的呢？這可能是當時對文學知識的缺乏而產生的誤解，或是故意無視本意而進行曲解，也有可能是因為民族矛盾和仇恨下所做出的刻意醜化。如果真的是嘲笑矮個子是“倭”，那么封魏為“親魏倭王”，難道就是變成形容又矮又像鬼一樣的意思嗎？三曹作為大文學家，也不會如此無知吧。在現代日語裡，“倭”的發音是WA，而“矮”的發音是“WAI”，好像很接近。但就反映了唐宋時代的音韻的《廣韻》而言，“倭”是鳥禾切，平聲，屬於戈韻；“矮”是鳥蟹切，上聲，屬於蟹韻。兩者的聲調和韻都完全不相同。現代中文裡兩者的發音也不相同。
考證結論
由上述的考證可見，最初用“倭”字稱呼日本列島的國家和人民，決無惡意。但如前引用的《新編歷史教科書》以及《周刊新潮》中所說的那樣：倭國和倭人，從其蔑視的稱呼矮小的意味看，已經是國際問題了。我們以前不也是懷著仇恨稱呼“鬼畜美英”的嗎？像這樣對“倭”字長期的誤解和缺乏常識，只能看作是挑撥中國人和日本人之間相互仇恨。如果真的是引起所謂“國際問題”的導火線，那實在是可悲的事情。也正因為如此，我們才要追究“倭”的本義。
倭的變遷
歷史根源
倭字，在歷史上被長期指代日本，從最開始的後漢書到之後的唐書都是如此。“倭”一字可能來源於音譯；也有人因為“倭”字形近“矮”而認為是因為當時的日本人身高矮小，但從唐書和明史對日本及日本遣唐使的描述來看並非如此。
從元朝後期到明，中國東南沿海發生倭寇入侵的騷亂。這是中國人給“倭”帶來了貶義的意味的根本原因。倭寇作為武裝的海盜集團，最初是從貿易上的糾紛發展起來的。在南宋時代已經開始了。《宋史》卷491《日本傳》中有“倭船的火兒滕太明打死鄭作”的記載。此後這個殺人犯滕太明被遣送回日本。可能是這類事件發生的太多了吧，宋朝曾有禁止進入倭船領域的命令。到了元朝後期，《元史》中記載“至正18年以來，倭人屢犯臨海的郡縣”。
使用影響
但是，正史中將“倭”和“寇”一起使用，是從《明史》開始的。《明史》的“倭寇”中的“寇”字，其實是動詞，表示“侵犯”。《明史》中大約有60處用到這個詞。大半是像如下的記載：“倭，寇山東臨海郡縣”（洪武紀卷2），“倭，寇雷州”（洪武紀卷3），“倭，寇福州”（成祖紀卷 6），“倭，寇浙江”（世宗紀卷18），“倭，寇上海”（湯和傳卷126），“倭，寇嘉興”（胡宗憲傳205）。照現代的翻譯法，倭寇就是“日本侵略”的意思。這裡“日本”本身並無惡意，而“侵略”則是指責不正當的行為的意思。但長此以往，進行這類行為的人自然染上了壞人的形象。“倭寇”也終於成為“日本侵略者”的意思。《明史》中“倭寇”終於作為名詞而被使用，這樣從“倭寇”到“倭”，形象漸漸的成為蔑稱。又反過來影響了日本人對“倭”的理解。
二
有關日本歷史的文字記載，最早見於我國南北朝時宋國·范曄所著的《後漢書》。
《後漢書.倭傳》中說，
建武中元二年,倭奴國奉貢朝賀,使人自稱大夫,倭國之極南界也,光武賜以印綬。
安帝永初元年,倭國王帥升等獻生口百六十人,願請見。
書中有漢光武帝劉秀時 “漢委倭王”之記載。“倭”是對日人的最早稱呼。恐怕沒有幾個人能正確地 說出“倭”字的原意。
時過境遷，我們在一般 場合已不用這個字，據說是因為帶有歧視性。我們的字典，很是謙謙有禮，只是 將“倭”字解釋為指古代日本，不再觸及原意。
三
在當今中國台灣省，倭奴一詞被拆解為“倭國人的奴隸”。專門用來諷刺責罵那些到了21世紀還念念不忘日本人殖民侵略統治的好處，甘當21世紀的新皇民，諂媚日本，搞台獨分裂活動的台獨分子。 也諷刺那些把原本“脫華入日”掩飾起來，轉而大張旗鼓宣揚仇視大陸同胞的台獨分子。
