概述
“水晶宮”是英國工業革命時期的代表性建築。建築面積約7.4萬平方米，寬408英尺（約124.4米），長1851英尺（約564米），共5垮，高三層，由英國園藝師J·帕克斯頓按照當時建造的植物園溫室和鐵路站棚的方式設計，大部分為鐵結構，外牆和屋面均為玻璃，整個建築通體透明，寬敞明亮，故被譽為“水晶宮” 。
水晶宮是19世紀最有代表性的建築，建於1851年位於倫敦海德公園內，是英國為第一屆世博會（當時正式名稱為萬國工業博覽會）而建的展館建築，由玻璃和鐵這兩種材料構成，當時參展者總計25國，水晶宮引起了世界各國不小的鬨動。
“水晶宮”共用去鐵柱3300根，鐵梁2300根，玻璃9.3萬平方米，從1850年8月到1851年5月，總共施工不到九個月時間。1852-1854年， 水晶宮被移至肯特郡的塞登哈姆，重新組裝時，將中央通廊部分原來的階梯形改為筒性拱頂，與原來縱向拱頂一起組成了交叉拱頂的外形。1936年11月30日晚這座名震一時的建築毀於一場大火，殘垣斷壁一直保留到1941年。
1982年，在世界範圍內進行了一次建造倫敦水晶宮紀念碑方案的競標，年輕的俄羅斯建築師布洛茨基和烏特金競得頭標。按照他們的想法，在一小片地段上豎起的幾個玻璃平面可以喚起人們對過去那幢高大建築的回憶。
精神
英國倫敦海德公園的“水晶宮”如果我們把科技進步帶來的新材料、新工藝和新設計成果，暫時放一放，看一看水
晶宮的圓拱式屋蓋，雖然沒有了哥德式建築“刺破青天鍔未殘”的外部造型，但是，人們仍然能夠從那羅馬式的半圓形拱券上，感受到一切朝向上帝的宗教精神，因為那透明的圓拱式玻璃屋頂，更便於人們與上帝神靈的溝通；看一看空曠直達透明玻璃屋頂的大廳，仍然使人回味起中世紀教堂的祈禱大廳；環繞大廳的柱廊，雖然失去了古希臘柱式和古羅馬柱式的風采，但是，人們仍舊能夠感受到歐洲古典建築內部空間的宗教氣氛；彩色玻璃幕牆上的多彩圖案，雖然沒有了歐洲古典主義建築的浮華雕塑，但是卻也能夠勾起人們對歐洲古典建築壁畫的遐想……這就是一種文化的精神，它可以在古典主義的磚石藝術中得到展示，也可以在現代工業化材料、工藝和設計中得到體現。
意義
“水晶宮”雖然功能簡單，但在建築史上具有劃時代的意義：
一、它所負擔的功能是全新的：要求巨大的內部空間，最少的阻隔；
二、它要求快速建造，工期不到一年；
三、建築造價大為節省；
四、在新材料和新技術的運用上達到了一個新高度；
五、實現了形式與結構、形式與功能的統一；
六、擯棄了古典主義的裝飾風格，向人們預示了一種新的建築美學質量，其特點就是輕、光、透、薄，開闢了建築形式的新紀元。
有人描寫在“水晶宮”里的感覺如同“仲夏夜之夢”，清朝官員張德彝說：“一片晶瑩，精彩眩目，高華名貴，璀璨可觀。”相信是貼切精當的描寫！
建築風格
大英帝國政府，為了顯示英國工業革命的成果和推動科學技術的進步，為了炫耀殖民主義掠奪世界資源並開始支配世界的實力，英國當時在位的維多利亞女王和她的丈夫阿爾伯特公爵，決定在倫敦海德公園舉辦一次國際性博覽會。於是，就有了這幢由英國園藝師約瑟夫·帕克斯頓（Joseph Paxton）設計的鋼結構裝配式建築。後來，人們都稱它為水晶宮。水晶宮僅用了八個月即全部竣工，正是因為這幢建築的幾何形狀、建築尺度的模數化、定型化、標準化，以及堅硬晶瑩的玻璃牆壁和工廠化生產，使這個商業聖殿，成為世界上第一個體現初期功能主義風格的重要作品，預示了二十世紀設計的三大發展——機器成了風格的塑造者；技術作為新建築或者新產品材料的直接來源；非建築師取代建築師的地位，儼然成為建築風格的革新者。
建造原因
倫敦水晶宮英國女王維多利亞1837~1901年在位，她統治的時間很長，而且這段時期較為和
平。那些年倫敦建起了許多漂亮的樓，街道變寬了，泰晤士河兩岸也變得富麗堂皇。維多利亞女王在倫敦籌辦第一屆世界博覽會，為此建造了有名的水晶宮。
組織這樣一次展示社會建設、人類物質和精神活動最高成就的博覽會的想法早在1851年前就為歐洲的精英們想到了，並為之著迷。不過那時還沒有一個計畫得以實現，主要是因為大多數工廠主害怕競爭，他們反對博覽會的主要精神——“所有人都可以自由參加”。
組織世界博覽會的想法最終成熟是在19世紀中葉，那時女王的丈夫阿爾伯特親王建議在英國首次舉辦這樣的展覽。展覽之所以能夠在倫敦實現得益於英國企業主們的勇敢和果斷。那時，英國不論是貿易經濟潛力，還是生產的技術設備狀況，還是產品質量都沒有對手，因此，她的大企業主敢於和別國的企業主公開競爭。
博覽會主要是由成立於1754年的旨在鼓勵藝術、手藝和貿易的藝術協會組織的。任務的確很艱巨：要把不同國家和民族的工業和藝術產品匯集到一個屋檐下。為了完成任務需要一座前所未有的房子，結果房子本身也成了展覽的主要名勝。英國人幾乎一眨眼工夫——半年內(有些資料表明是在17周之內)——就在倫敦中心區的海德公園內建成了著名的斐聲海外的“水晶宮”。
各種構想
展覽組委會收到了245種有關未來建築的迥然不同的設計。藝術家和公眾都認為不應採用傳統的樣式和材料來設計這個全新的建築。於是，約瑟夫·帕克斯通的人建議建築師只用清一色的鐵和玻璃。
所有的人都震驚了，歐洲的建築師們根本就沒想到，這個魯莽的帕克斯通——他既不是建築師，也不是藝術家，只是一個普通花匠——打算建一個“玻璃罩”或溫室之類的東西，而不是輝煌的宮殿。既然有真正的藝術家和真正的工匠，那就不能用這樣的無知之徒的建議。
展覽館是一個很大的有很多陽台的三層建築，由透光的鐵架和玻璃建成。總長564米，寬125米，房頂面積為10萬平方米。其他國家當時就不一定能有這樣的建築。哪怕是在巴黎，展覽也只能在一個石樓內進行，規模不可能有這么大。而且建造水晶宮所產生的新的建築方式，“玻璃和鐵的風格”，其他國家的建築和藝術流派是不可能接受的。
水晶宮的確很像溫室。帕克斯通有建造種植棕櫚的大型溫室的經驗，他想出了簡單而獨特的方案，並大膽地在水晶宮的結構中運用鐵和玻璃，並將帶柵欄的窗戶的規模擴大了很多。採用鐵的框架和玻璃頂蓋在此前已有先例，而且有一些名氣。但這么大一座社會性建築的整個正面都用玻璃來建在當時還是首創！
倫敦水晶宮幸運的是，這座新建築正是按“無知的花匠”所構想的那樣建造的。公眾
欣然接受了它。它正好體現了多霧的阿爾比翁的居民對光明的追求，因為整個建築和它的無盡的裝飾都沐浴在陽光之下。
水晶宮成了第一座套用現在已廣泛採用的元素的建築。整個建築用了3300根一樣粗細的鐵柱，構成一樣大小的空間，用了30萬塊一樣大小的玻璃，一種木質框架以及鐵梁。同等規模的裝配構件按一定的數量早就做好了，所以在建築場地只需要把它們組配到一起。
宮殿內部沒有隔板，它的室內只是一個大廳。建築師非常珍視海德公園的樹木，議會不允許將它們砍掉。兩株百年老榆樹成了宮殿的遮蓋。著名的俄羅斯哲學家、歷史學家和文學家霍米亞科夫參觀了展覽後就此寫道：“建造的一定要尊重生長的。”現代人認為水晶宮是那個時期建築藝術的奇蹟。後來，偉大的科爾比尤齊耶寫下這樣一句話：“我目不轉睛地望著這座偉大的建築。”
“水晶宮”與俄羅斯
水晶宮注定要走進俄羅斯的文化和政治思想。車爾尼雪夫斯基在1859年參觀了它。當時，這座大建築影響了倫敦中心活躍的生活，因而被拆除。後來被移到倫敦郊區的塞登哈姆，正是水晶宮成了《怎么辦》一書中薇拉·巴甫洛夫娜第四個夢中未來公社成員所居住的大樓的原型。俄羅斯作家在自己的作品中異常敏銳地將宮殿的鐵質元素換成了鋁——一種當時比黃金還貴重的金屬。當時鋁的產量很低，只用來做首飾製品。
塞登哈姆公園內的水晶宮略有改變。它位於倫敦橋南面，那裡風景如畫，它占據著那裡最高的位置。從這裡看倫敦和它的周邊簡直令人稱奇。公園內的水晶宮是最可愛和最有趣的遠足目的地，尤其是在公園和宮殿里有很多各式的名勝古蹟。例如，龐貝館內用真正的碎片做的摹塑品反映了維蘇威城火山噴發後被毀壞的住所里的不同陳設。龐貝館的中心部分是一個封閉的四方形的帶頂的院子。院子的天花板的正中央留有天井，它是院子的原始照明的惟一視窗。同時水經過它流到館內，並被收集到一個深井裡，再通過特殊的管道分流到館內不同地方以供日常所需，比如，廚房、澡堂等。 在中國式茅舍內展現在興奮的參觀者面前的是非洲贊比西河上的維多利亞(今莫西奧圖尼亞)瀑布。同樣讓人興奮的還有民俗博物館，館內非洲、亞洲和澳洲土著居民的生活片段活靈活現。
羅馬廳的外設舞台再現了著名的科洛塞奧競技場的牆，而在大廳內擺放著羅馬雕刻的摹塑品。羅馬廳的展出最讓人好奇，儘管它乍看起來有些奇怪。它裡面展出了一些紐西蘭的作品，如，反映這個殖民地在1900年之前進貢英國的黃金數量的方尖碑。
倫敦“水晶宮”內景塞登哈姆公園內的水晶宮裡還有埃及和希臘廳、帶獅子園的阿里加布爾的毛里塔尼
亞廳、玻璃缸廳、動物園廳以及溫室廳等等。從宮殿出來，有兩個露台——上露台和下露台——通向花園。上露台裝飾著雕刻，它的中間是宮殿的創始人約瑟夫·帕克斯通的半身雕像。在露台的最邊上建了一條可愛的鐵路，帶給孩子們無以名狀的興奮。在下露台裝飾有幾個義大利風格的花圃和帶噴泉的貯水池，噴泉能噴27米高。而主貯水池裡的噴泉能噴45米高。每到周四和周六晚上這裡還有煙花表演。 810米長的中心林陰道的左邊有小草坪，可以進行球類運動，另外還有一些娛樂設施，其中就有著名的急升運動“俄羅斯山”。但這裡最有趣還是一些稱為古生物博物館的小島嶼，小島嶼展示了地表的各段歷史，在不同的地質層上掛上了不同的史前龐然大物，從爬行類動物盛行的第二紀到第三紀。
當參觀者登上宮殿的兩座塔樓中的任一座時，展現在他們面前的景色一望無際，而且令人稱奇，從這裡能看到泰晤士河沿岸以及埃塞克斯伯爵領地的樹林。遺憾的是水晶宮不再給倫敦、也不再給它的郊區添色了：1936年，它毀於一場大火。 水晶宮可能是有史以來最大的玻璃溫室。人們都見過花園裡用於種植花卉的玻璃溫室或商業性的大型作物溫室。但是，這些玻璃房都比不上水晶宮的規模。
約瑟夫.帕克斯頓
約瑟夫.帕克斯頓因他的水晶宮工程被封為爵士。他以建造鐵和玻璃建築而聞名。
1840年他在查茨沃思設計了一座植物溫室，附屬於英國德比郡公爵的豪華別墅。
1820年，帕克斯頓又在那裡建造了另一座玻璃溫室。用以護養公爵的珍稀百合花。
