拼圖起源
拼圖玩具已經有約235年的歷史了。早在1760年，法英兩國幾乎同時出現這種既
流行又有益的娛樂方式。把一張圖片粘在硬紙板上，然後把它剪成不規則的小碎片（見左圖）。最初這些圖片都是有教育意義的，要么附有適於年輕人閱讀的短文，要么向新興資產階級傳授歷史或地理知識。1762年，在法國路易斯十五統治時期，一個名叫迪馬的推銷商開始推銷地圖拼圖，取得小小成功。這種地圖拼圖要求把碎片重新排列，是一種很文雅的娛樂活動。同年，在倫敦，一位名叫約翰-斯皮爾斯伯里的印刷工也想到了相似的主意，發明了經久不衰的拼圖玩具。他極其巧妙地把一幅英國地圖粘到一張很薄的餐桌背面，然後沿著各郡縣的邊緣精確地把地圖切割成小塊。這一想法能帶來巨額財富，但可憐的斯皮爾斯伯里並沒有得到這筆錢，他只活了29歲，沒能看到拼圖玩具的巨大成功。他成功的真正意義在於,他為自己的發明打開了兩個重要的市場：渴求知識和地位的新興中產階級消費者，以及他所處時代嚴厲苛刻的英國學校。
斯皮爾斯伯里生活在一個把看懂地圖作為紳士象徵的時代。大旅遊活動把這股拼圖熱推到了高峰，這是一次盛大的活動，詳細展現了一個完整的歐洲。從這個角度講，拼圖玩具就是利用拼圖碎片認真學習整個歐洲的地理——國家、公國、郡縣、城市、城鎮、河流等等。在當時熟知地圖就與現在擁有自己的主頁一樣令人自豪。
當然,並不是所有的人都對拼圖持肯定態度。因循守舊者和社會評論家都嘲笑有錢人太無聊，除了在桌上攤一堆硬紙板碎片外，沒別的事可做。十幾年後，拼圖製造商開始把歷史主題加入拼圖中。1787年，一名叫威廉-達頓的英國人製作了一套英格蘭國王的人物肖像拼圖，從征服者威廉到喬治三世都包括在內。教育和記憶也是娛樂的一部分，因為要想成功安排所有的碎片，你必須知道這些國王的正確順序。然而當時拼圖只是有錢人的遊戲，還沒有普及。手工繪製、手工著色、手工剪下使拼圖的價格非常昂貴，相當於普通工人一個月的薪水。
發展歷程
1789年目睹了法國大革命拉開現代歐洲的序幕，也目睹了現代拼圖誕生在約翰-沃利斯的手中。這個充滿想像力的英國人發明了色彩明亮的風景畫拼圖。新拼圖需要更專注、更耐心才能拼成。新拼圖宣告了工藝精美、但價格昂貴的斯皮爾斯伯里拼圖獨占鰲頭時代的結束。沃利斯的再生產技術很快就使他的新拼圖成為基於其原始印版的發展中貿易的模型。到19世紀初，新的大規模生產工業技術賦予了拼圖明確的形式。以前龐大笨重的拼圖由邊緣光滑的碎片排列組成，輕微的震動就能使它們分開。在1840年左右，德國和法國的拼圖製造商用聯鎖的咬接機來切割拼圖，現代的拼圖迷們都很熟悉這種形式。他們用軟木材、夾板和紙板代替硬木薄板，大大降低了成本。最終價格低廉的拼圖被各階層的消費者接受，很快在孩子們、成年人和老年人中掀起玩拼圖狂潮。
拼圖很快成為發展成熟的、擁有廣大市場的娛樂產品，消費者在任何地方都能買到拼圖。此時拼圖不僅用於教育和娛樂，也用於商業廣告和政治宣傳。第一次世界大戰（1914-1918）就是一個很好的例子。廉價的拼圖上畫有勇敢的戰士們奮不顧身地為國王和國家而戰，拼圖在交戰雙方都很流行，賣得很好。拼圖已成為靠近人們內心世界、進入家庭和傳播信息的方法。拼圖與報紙、收音機及即將出現的第一代電視成為一種簡單而又直接的大眾傳媒方式。人們應該被鼓勵乘火車旅遊嗎？許多展示雄偉火車和幸福旅遊者的拼圖就此出現。每一項新發明和潮流——汽船、飛機、汽車以及最新、最大膽的女式泳衣——都曾出現在拼圖上。
1929年世界經濟危機之後，掃蕩北美的經濟大蕭條時期，卻是拼圖流行不衰的頂點時期。到最近的報攤僅花25美分就能買到有300碎片的拼圖，你可以忘記你的艱難生活，沉浸在拼湊幸福日子的夢想之中。富人與名人也沉溺於這一狂潮之中。在紐約，兩個失業的推銷商約翰·亨利和弗蘭克·韋爾用原始的斯皮爾斯伯里拼圖設計賺了大錢。他們的秘密是什麼呢？優良夾板的高質量再生產。亨利和韋爾很快同阿斯特家族、范德比爾特家族、賓-克羅斯比和瑪麗蓮-夢露建立聯繫，生意紅火，財源不斷。
