早年經歷
戰火歲月中的成長
保羅·范霍文1938年7月18日出生於荷蘭阿姆斯特丹，不到兩歲時就成了亡國奴，國家被德軍占領，德國坦克在阿姆斯特丹街道上肆意橫行，但荷蘭的軍民卻是束手無策，在德軍強大的武力面前，荷蘭顯得過於弱小。
稍稍懂事後的保羅·范霍文尋常上街也能看到納粹槍斃荷蘭同胞，城市的上空還時時發生空戰，這樣的童年對於任何人來說都是苦不堪言，所幸人年紀小也不懂事，很多苦難也可以忘卻，但是作為被侵略者的恥辱是永生難忘的，這將永久地銘刻在他心中。1945年德國戰敗之後，荷蘭獲得解放，保羅·范霍文這才開始了作為一名真正荷蘭人的生活，二戰留給他的回憶傷痕會在他日後的電影中逐步展現。
少年時的保羅·范霍文因為無意中看了幾部國外的戰爭電影，從而產生了當電影導演的念頭，這在當時還是一種幻想，因為荷蘭這個小國家甚至連具備一定規模的電影公司都沒有，何來電影導演呢？可命運總是會偏袒堅持理想的人，保羅·范霍文的家庭殷實，可以給他提供良好的學習環境，17歲的時候，保羅·范霍文的叔叔就送給他一部16mm的手提式攝影機，當時也不過就是1955年，可以想到世界上很多同齡人都不會擁有這份昂貴的禮物，但是保羅·范霍文有了，從這一方面也說明保羅·范霍文家庭的優越程度，這份禮物也讓他和電影結下了不解之緣。
1956年，保羅·范霍文進入了荷蘭久負盛名的萊頓大學讀書，這家歷史悠久的大學成立於1575年（明朝萬曆年間）。保羅·范霍文入學時，萊頓大學已經設立了電影理論課，不過還是選修課，保羅·范霍文主攻的是數學和物理。他雖然對數學不感興趣，但聰慧的資質讓他在學業上一帆風順，8年的大學生活，讓他在畢業時順利拿到了數學和物理的雙料博士頭銜，可惜他從來未曾憑藉這兩個博士學位混飯吃，這不能不說是一種諷刺，看來保羅·范霍文注定是為電影而生的人。
演藝經歷
指揮軍隊拍電影
保羅·范霍文1965年，青年時期的保羅·范霍文應徵入伍，加入了荷蘭海軍。當然，像他這樣有博士頭銜的軍人是不需要練習衝鋒陷陣的，他被編入了宣傳部，因為他從小就會擺弄攝影機（當時很多人都沒見過這個機器呢），所以負責會軍隊拍攝一些鼓舞士氣的宣傳影片。在部隊短暫的兩年時間裡，他為海軍拍攝了一部名為《海軍部隊》的紀錄片，他這這部紀錄片的拍攝過程中學會了場面調度，在現場指揮數百名軍人在海灘上衝鋒，頗有將帥之才的風範，這種充當總指揮的愉悅感覺也堅定了他擔任導演的願望。1966年退伍之後，保羅·范霍文開始正式邁嚮導演之路，在相繼拍攝了幾部紀錄片之後，荷蘭的電視業開始蓬勃發展起來，這是一個新興的娛樂傳媒，和電影有著異曲同工之妙，甚至比電影還要具有吸引力，電視的出現給電影帶來了很大的衝擊，也給保羅·范霍文的人生帶了轉機。
1969年，保羅·范霍文為荷蘭的一家電視台執導了一部名為《弗里羅斯》的劇集，這套劇集分為12集，每集30分鐘，該劇集播出之後大獲成功，因為當時人們基本上沒有看過什麼電視劇，所以只要有故事完整的電視劇作品出現，都會拍手稱快。保羅·范霍文也就憑藉這套劇集迅速打響了知名度，也終於為他吸引來了電影投資商，在1971年，保羅·范霍文的電影處女作《在商言商》正式公映了。
《在商言商》是一部什麼電影？這是一部描寫阿姆斯特丹紅燈區的作品，荷蘭阿姆斯特丹的紅燈區也算是鼎鼎有名，這也直接影響到了當地居民的思想開發，所以保羅·范霍文所有的電影作品中都離不開性的元素，而童年揮之不去的納粹死亡陰影，也讓他的電影中多了幾分血腥暴力的色彩。回過頭來看這部《在商言商》，其實這部電影拍的相當保守，畢竟是青年時代第一部電影作品，所以保羅·范霍文還不敢拍的過於放肆，他只是在劇情上下了很多功夫，注意營造情節的戲劇衝突，使這部電影不僅感人，也會讓人會心一笑。《在商言商》最終獲得了商業上的巨大成功，保羅·范霍文也走上一條商業電影之路。連帶《在商言商》在內，保羅·范霍文在荷蘭本土一共執導了7部電影，其中較為著名的還有《土耳其狂歡》（1973）和《娼婦凱蒂》（1975），後者還是較有影響力的荷蘭歷史劇，耗資100萬美元拍攝而成，還是當時投資最大的荷蘭電影，可見保羅·范霍文在當時荷蘭影壇的地位。
好萊塢不相信風格
保羅·范霍文 工作照在荷蘭贏得了無數鮮花和掌聲之後（其中也不乏大量爭議之聲），好萊塢終於對這位大導演拋出了橄欖枝。在1986年，美國的HBO電視台邀請保羅·范霍文赴美執導電視劇集《搭便車的人》。這部劇集宣告著保羅·范霍文正式邁入好萊塢的大門。 1987年，保羅·范霍文獲得執導科幻片《機器戰警》的機會，他原本對於這部影片的劇本不屑一顧，在妻子的勸說下，他才同意執導這部漫畫風格強烈的科幻動作影片。《機器戰警》在當年獲得了票房成功，影片不僅在特效場面上處理一流，還成功地將男主人公墨菲成功推入科幻經典人物的殿堂，堪比施瓦辛格塑造的終結者T－800。
憑藉《機器戰警》奠定了自己的好萊塢商業片中的地位，保羅·范霍文擁有了掌控大筆資金和大明星的權力，他在1990年推出的《宇宙威龍》是當時的一部票房大片，匯聚了阿諾德·施瓦辛格和莎朗·斯通兩大明星，題材仍然是當時最熱門的科幻片，該片耗資近5000萬美元，在當時是一筆巨額投資，但保羅·范霍文出色的掌控能力仍然使得影片大賣特賣，《宇宙威龍》最終在全球斬獲票房2.7億美元，成為影史一部賣座大片。
1990年的《本能》讓保羅·范霍文飽受爭議，過分渲染情色場面雖然讓該片的票房一再沖高，但保羅·范霍文卻未獲得多少讚譽，不少評論家認為范霍文只會賣弄情色和暴力來吸引觀眾。《本能》之後的保羅·范霍文呈現急轉直下的發展路線，1995年的《艷舞女郎》導致了保羅·范霍文從影以來的電影大虧空，投資該片的電影公司也是關門大吉。經歷了這樣的打擊，保羅·范霍文在好萊塢從此就一蹶不振，即使有《星河戰隊》、《透明人》的影片問世，可惜反響越來越低，在導演權力日漸萎縮的情況下，保羅·范霍文選擇了回到祖國荷蘭再度開闢新的電影事業。
《黑皮書》2006年，耗資2000萬美元的戰爭片《黑皮書》橫空出世，這部影片可以稱作是保羅·范霍文藝術生涯的一次電影總結，《黑皮書》描寫了荷蘭被德軍占領的那段最黑暗歲月，兇殘的德軍固然可恨，而潛伏在荷蘭人內部的奸細同樣罪不可恕，《黑皮書》回顧了那段保羅·范霍文久久不遠提起的災難歲月，這同樣是一次對人性良知的拷問，在離開了好萊塢之後，保羅·范霍文終於在荷蘭這片土地上找回電影中的自我。
2016年，久違的保羅·范霍文終於有了新動作，攜手伊莎貝爾·於佩爾的新片《她》亮相坎城收穫好評，併入圍第69屆坎城國際電影節金棕櫚獎。這是一部顛覆性的故事，悲傷的性侵主題，卻拍出了諷刺喜劇的調子。
2017年1月31日，保羅·范霍文出任第67屆柏林國際電影節主競賽單元評審團主席。
主要作品
參演電影
| 上映時間 | 劇名 | 扮演角色 | 導演 | 合作演員 |
| 2001 | 金髮蛇蠍：揭秘本能 | 傑弗里·施瓦茨 | 莎朗·斯通, 麥可·道格拉斯 | |
| 1987 | 機械戰警 | Dancer at Disco | 保羅·范霍文 |
導演作品
| 時間 | 名稱 | 類型 |
| 2016年 | 《她》 | 電影 |
| 2012年 | 《詭計》 | 電影 |
| 2006年 | 《黑皮書》 | 電影 |
| 2000年 | 《透明人魔》 | 電影 |
| 1997年 | 《星河戰隊》 | 電影 |
| 1992年 | 《本能》 | 電影 |
| 1990年 | 《宇宙威龍》（又名：全面回憶） | 電影 |
| 1987年 | 《機械戰警》 | 電影 |
| 1985年 | 《冷血奇兵》 | 電影 |
| 1983年 | 《第四人》 | 電影 |
| 1980年 | 《絕命飛輪》 | 電影 |
| 1977年 | 《納粹軍旗下》 | 電影 |
| 1975年 | 《娼婦凱蒂》 | 電影 |
| 1973年 | 《土耳其狂歡》 | 電影 |
| 1971年 | 《在商言商》 | 電影 |
| 1969年 | 《弗里羅斯》 | 電視系列劇 |
編劇作品
| 時間 | 名稱 | 類型 |
| 2012年 | 《詭計》 | 電影 |
| 2006年 | 《黑皮書》 | 電影 |
| 1985年 | 《冷血奇兵》 | 電影 |
| 1977年 | 《納粹軍旗下》 | 電影 |
獲獎記錄
| 奧斯卡金像獎 |
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| 坎城國際電影節 |
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| 威尼斯國際電影節 |
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| 英國電影學院獎 |
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| 歐洲電影獎 |
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| 日本電影學院獎 |
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| 多倫多國際電影節 |
|
| 土星獎 |
|
| 洛迦諾國際電影節 |
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人物評價
保羅·范霍文在歐美影壇也算是一號人物，雖然憑藉《機器戰警》、《宇宙威龍》、《本能》、《星河戰隊》等作品培養了不少忠實的影迷，但影迷們更多的只是喜歡他所拍的這些商業電影，而並沒有折服在他個人獨特的電影風格之下，范霍文憑藉一部《黑皮書》改變了人們對他固有的看法，這位一向擅長執導好萊塢商業片的導演，他居然能夠執導出這樣堪稱大師級的電影作品，在保羅·范霍文看來還是在自己的故鄉荷蘭才能夠找到拍電影的感覺 。 （騰訊娛樂評）
保羅·范霍文是一位不服老的影壇老炮兒 。保羅·范霍文雖已高齡，但在電影界仍奮戰在一線，這位從歐洲走出來的好萊塢大導演，作品風格多變，影象中往往充斥著色情與暴力，但並沒有掩蓋他出色的敘事技巧和節奏掌控力。他是一位能夠在歐洲和好萊塢駕馭各種電影類型的電影創作者，他的創造力，他的膽量、以及他很樂於進行各種全新的嘗試都體現在了他的作品當中 。 （時光網評）
導演保羅·范霍文是最具國際知名度的荷蘭電影導演之一，在好萊塢近二十多年來他的多部作品曾引起整個國際電影界的關注，同時他也是一位出手極為謹慎的導演，保羅·范霍文每部作品風格、題材完全不同，但是都保持著導演強烈的個人色彩 。保羅·范霍文將人類原始的性慾和嚴謹的故事情節糅合出一種獨特的風格，並一步步取得國際影壇的承認 。 （網易娛樂評）
保羅·范霍文在世界影壇可謂特殊的存在。但是當觀眾們聯想到這還是那個痴迷於暴力和性的保羅·范霍文時，觀眾們的驚訝之情便收斂了許多，甚至還會對他有些欣慰。相比范霍文之前拍攝《本能》的年代有所不同的是，他如今拍攝的女性相關的暴力和性的題材已然有了超越其本身的內容，保羅·范霍文講女權故事也正是當代文化語境所期望的 。保羅·范霍文執導的《黑皮書》延續了他的人文關懷和驚悚懸疑氣氛並重的電影風格，以罕見的快節奏、濃墨重彩的性和復仇、層層疊起的懸念吸引人心 ，保羅·范霍文不愧是好萊塢大師級導演 。 （Mtime時光網評）
